自那日后，婧澄便入驻兰苑，在泰兰仙人的保护下，自不用担心被外人觉察出她的身份，但她的美名还是被传扬出去，作为女人她长得委实漂亮，以至于想要一睹芳容的人总是络绎不绝地往兰苑跑，连从不读书的军部大兵们都吆五喝六地来兰苑闲逛，但自从被上将军芙蓉堵过一次门后，踏向兰苑门槛的脚步便少了许多。
如今的婧澄一门心思全放在阿隋身上，狩猎大典这样邪恶的仪式早该被根除，一想到族人们在人类的屠刀下哀嚎惨叫，她的身体便止不住地发抖，幸好有阿隋，他是人类帝国未来的继承人，既然他承诺会处理好这件事，那便放宽心等着就是，她如是坚信着。
不知不觉间，婧澄散步到后庭中，一眼瞥见跪倒在场中的男人，还是那般邋遢，像个乞丐似的。
当时她只道是个平常的下午，百无聊赖地走过去与他说话：“喂，你还要跪在这里多久呀？”
张清明抬起布满脏污的干燥脸庞，神清漠然地望着她：“仙人一日不收我，便一日不起。”
“可我看你不吃不喝的，坚持到今日，你竟也抗得过来？”
“渴了喝雨，饿了饮风，过得。”
婧澄半蹲下来靠近他：“我听说，泰兰仙人说你心不干净，可我怎么看你都是一个普通人呀，你心怎么不干净了？与我说说呗。”
张清明低头沉思，似乎在决定要不要回答她，片刻后，才淡淡道：“自小在战场上，杀的兽多，人也多，早就被血淋脏了，不干净，正常。”
婧澄眯着眼撅起嘴，哼道：“哦，原来是个杀人犯啊。”
“我不是！”他恶狠狠地甩脸，故意压低嗓音，将声线冷了下来：“我不是杀人犯，我是为国卖力的军人。”
“那不背着罪债，有什么区别？”
被她问扼住了，张清明便撇过头不再与她言语。
见他对自己没好气，婧澄起身离开，往前堂的书院去，那儿有许多愿意和她聊天的学生，大部分都只顾着脸红害臊，说话嘟嘟囔囔地，可爱得紧。
又过几日，天气逐渐干燥起来，烈日当头，整个皇京仿佛被架在火上炙烤，燃的热汽腾腾，视线里也变得模糊起来，坐在长廊上吃着兰花根的婧澄，忽然想到张清明那傻小子，连续好几天未曾下过雨，也不知道渴死没，趁着无聊便过去看看。
一见不得了，这人已倒在地上奄奄一息，她蹙起秀美走过去蹲下，用手指戳了戳他的肩膀：“喂，你没死吧？”
张清明忽然跪坐起来，目光惊恐地看向她：“你...”
“呼！吓我一跳，我还以为你死了呢。”说着从手掌边掏出一朵荷叶，上面包着一滩水：“喏，给你喝，别渴死啦，到时候还得麻烦别人给你收尸。”
张清明也不拒绝，双掌拖着荷叶，猛灌入口中，溢出的清水打湿他的下颌与胸襟，然后用眼神对婧澄表示谢意，复又不发一言地跪着，婧澄将荷叶收回来，抿嘴浅笑：“我问你哟，如果泰兰仙人一辈子不收你当徒弟，你就一辈子跪在这儿吗？”
“那是自然。”好像这种折磨对他来说只是稀松平常的一件事，无甚稀奇的。
蹲在地上的婧澄手肘撑在膝盖上，双拳托着腮帮子，因而言语变得口齿不清：“呜，做人都这么难的吗？哎，你告诉我你为什么想当泰兰仙人的徒弟，你回答我，我下次还给你带水喝，好不好？”
张清明侧头看她那副娇憨样，也不知在思索什么，一张黢黑的脸庞上看不出表情，答道：“我要成为兰苑弟子，才能进入贵族阶层。”
婧澄装作恍然大悟的样子哦了一声：“原来如此啊。”但很显然，张清明看得出来她还是不懂其中因果，于是仔细解释道：“在皇京，普通平民想要当贵族，要么在狩猎大典上建功，要么成为兰苑弟子，而拥有军籍的兰苑弟子，就可以进入贵族候选。”
见她还是一脸不解其意，他慢慢道：“我祖辈都是军籍，可一直是平民阶层，我如果想要当贵族，就必须成为兰苑弟子，皇室喜欢有才能又向他们效忠的人，这是他们的潜规则。”
婧澄这才弄懂其中缘由，于是问道：“那你为什么不选择前一个，在狩猎大典上杀兽族，以此来获得加入贵族的机会呢？”
“现在很难找到兽族的踪迹，如果有发现残存的兽族，贵族们早就抢先一步去了，平民们根本没机会，而且...”
“而且什么？”
“我不想再继续这样的生活了。”
对话到此为止，不管她如何问，张清明也不再开口回答。
后来张清明还是日复一日地跪在门前，婧澄总算了解泰兰仙人说他的心不干净，原来他想要加入兰苑，却不是为求学，只为那所谓的潜规则，意图成为贵族摆脱平民身份的桎梏，可初衷就是恶臭，结果必然腐烂。
婧澄一直在思索他最后那句话的意思，什么叫“不想再继续这样的生活”，是不想继续迫害兽族，还是不想继续当平民，或许，二者皆而有之罢。
又过几日，婧澄给他送水来，这回的荷叶里包的水更多，等他牛饮完后，她学着劝诫他：“你走吧，这儿不适合你，怀着这样的心思加入进来，泰兰仙人无论如何都不会答应你。”
“这是我唯一的机会。”
“你还有别的机会。”
张清明望着她：“你要让我继续去杀兽族吗？”
婧澄沉默半晌，心想怎么可能让你去残害自己的同胞...
但明知他这样跪着，到死或许泰兰都不会收他为弟子，却听张清明问道：“你的同胞也并不希望如此吧。”
婧澄惊讶地望着他，问：“你...你知道了？”
张清明还是那副平淡面孔：“这句话之前我不知道。”
“你诈我？”
“之前我从未见过长得和我们人类一模一样的兽族，但你值得怀疑，因为你长得实在太漂亮了，人类不该有你这样的美貌，他们是散发腐烂味道的蠕虫，而你...你和我见过的人类不一样，所以才会怀疑你。”
“那...那你会告发我吗？”
张清明摇摇头：“我说过了，我要远离那种生活，我已经累够了。”
婧澄似乎下定决心，难得脸色肃穆的规劝：“谢谢你，为此我必须得劝告你，其实我很早就看出来了，事到如今你已经不是在为求学而来，也不是为所谓的潜规则来，你是来折磨自己的，其实你是想死，对吗？”
张清明瞳孔骤聚，听她继续说：“我不知你之前过着怎样的生活，但我知道你一定很痛苦，你犯下过许多错，心中充满对未来的恐惧，一直都不知怎样面对自己，于是你跑来这里，以这种肤浅的借口来折磨自己，或许你会反思自己的过错，越想越觉得，干脆一死了之，对吗？”
张清明低下头，阳光找不到的地方挂满阴霾，那是一种被戳穿的表情。
“走吧，离开这里，坦然面对自己的错误，去赎罪吧。”
张清明晃晃悠悠地起身了，他跪在书苑半年，早已忘记站着的滋味，跌跌撞撞、踉踉跄跄，像条狗一样步履蹒跚地离开，一路上书苑的弟子们看见他，个个哗然不已。
