胡老爹领着村民代表缓步走进大帐，众人上前想要跪下向裴峰等人行礼，却被裴峰给拦住说：“呵呵，老爹，你们就不用行礼了，还是把甘州的情况说说吧，你们怎么会弄成现在这样？难道甘州的州府官员都不管你们吗？”
听到裴峰的话，胡老爹等人面面相觑，眼神里均透出惊恐之色，胡老爹也随之沉默下来，对于村民们的变化，崔琦和裴峰等人赶到十分奇怪，崔琦心里暗暗盘算，恐怕事情牵扯到了甘州州府，否则村民不会听到“州府官员”会表现出惊恐。
崔琦上前笑着安抚道：“老爹你们不必担心，虽然此次我们回京述职带领的兵马并不多，但想来以天将侯的声威和我们神策军的久战之师，对付州府还是绰绰有余的，所以老爹你们有什么只管大胆说出来，我们定然会全力帮你们解决，就算解决不了，我们也会上报朝廷，想来朝廷也不会坐视不理。”
听到崔琦这么说，胡老爹等人仍有些犹豫，最后还是胡老爹叹了口气说：“大伙不用怕，既然侯爷答应为我们做主，就肯定会给我们撑腰，大家伙都将各自村子的事情告诉侯爷，好让侯爷他们知道具体情况。”
胡老爹的话让村民们胆子大了起来，随之开始七嘴八舌的说起来，胡老爹怕众人一起说让崔琦和裴峰等人听不明白，于是又止住众人说：“大伙不要着急，一个个村子说，这样吧，我先大致说一下情况，有什么不足你们再补充，大家觉得如何？”
显然胡老爹在村民中间颇具威望，胡老爹说出办法村民也都没有任何异议，然后胡老爹开始述说起事情的原委。
整个事情要从北疆战事开始半年后说起，在神策军随着裴峰等人进入北疆三面战线后，由于北疆战线过长，原本驻守在各地的神策军，大部分都被抽调到北疆战事上去，地方军务就显得空虚起来，随之就是各地盗匪横行，那些士族和宗派也开始趁机扩张地盘。
而甘州、凉州地处西北，又贴近北疆和吐蕃，本来虽然并不算多么富足之地，但地广人稀倒也算是个不错的居住地，如胡老爹等村民，世代居住在甘州境内，倒也乐得平淡安康，算得上是安居乐业了。
可是从庞蛮等人率军赶赴玉门关后不久，甘州突然出现大量的马贼，那些马贼驰骋在甘州和凉州境内草原上，来去如风无处可寻，原本没有西北战事的时候，迫于朝廷大军压力，这些马贼倒也不敢太过猖狂。
而自从玉门关战事进入焦灼状态，甘州和凉州境内马贼就日趋嚣张，马贼所过的村子几乎都被抢掠一空，搞得甘州和凉州本就稀少的人口，迅速下降到最后各个村子几乎都变得十室九空。
最后各个村子联合起来，赶往甘州城去向州府告状，之前甘州刺史也比较关注此事，甚至亲自率领甘州地方军对马贼进行过清剿，奈何地方军战斗力终究有限，到头来没有能够剿灭马贼，反而中了马贼们的埋伏，导致府衙的军队几乎全军覆没，连甘州刺史也死在了乱军之中。
随后甘州府衙将事情向朝廷上报，而那些马贼为了报复百姓的告状，更是丧尽天良连屠甘州二十多个大小村庄，血腥杀戮下甘州有些本事的人，要不已经逃离了甘州和凉州，要不就进入了甘州城内，以躲避马贼的杀戮。
而余下的那些幸存百姓，就陆陆续续重新聚拢，最后在这个距离甘州城较近的地方，重新建立起了村庄，新村庄建立之后马贼似乎也意识到光杀人不行，于是不再杀戮村子里的百姓，但要求村民们按人头每月上贡给他们，若是上贡的钱财达不到要求，那就要用村子里的女子去抵债。
半年多的时间里，村子里的村民都在这种提醒吊胆日子里度过，可以说面对马贼他们实在没有任何还手余地，只能够仍凭那些马贼处置，说到这里胡老爹等人无不低头抽泣，几个年轻些的人甚至忍不住开始抽泣。
稳定了下情绪之后，胡老爹又接着说：“可是马贼并不是最可怕的，最可怕的还是新上任的甘州刺史，就在一年前，新任刺史突然奉旨前来上任，并且亲自找了当地的那些马贼头子们谈话，可是不知双方为什么谈崩了，最后那些马贼更是设计想要将新任刺史也给杀了，哪知道新刺史不知从哪里寻来了一支军队，将那些马贼尽数斩杀。”
“哦？”听到这里大帐内的众人均是一惊，随之李进祚疑惑地问：“这么说起来，新刺史为民除害倒算是为你们做了件好事啊？既然马贼的威胁已经被除掉，那为何你们还这么愁眉苦脸？而且为什么你们会觉得新任刺史比马贼更可怕呢？”
听了李进祚的话，胡老爹和村民们齐齐叹息一声，一个中年男子站出来说：“这位将军，您有所不知，起先我们也以为新刺史为民除害是个大好人，我们甚至还打算制作万民伞送到州府去呢，可谁知道之后事情就变了。”
村民说着情绪有些激动，崔琦和裴峰等人更是听得目瞪口呆。
原来新任刺史剿灭了马贼之后，倒也推行了减免赋税的政策，说是要让甘州的百姓们休养一下生息，这政策的推行让甘州渐渐恢复了生机，一些原本远走他乡的人，也都陆陆续续赶了回来。
可是很快百姓们就发现了不妥，他们发现甘州境内土地越来越干燥板结，河水开始干涸，树林草场也随之开始退化，几乎每隔几天就有一片草场或是林子死去，不过四、五个月的时间，甘州境内大量的河流湖泊干涸，大片的草原和树林死去。
“如今只有甘州城以东南的地方还有水源，甘州城的西边和北边都已经变成了荒漠，听说那些地方死了不少人呢，村子里不少人都是从西面和北面逃难而来的，而这座村子你们也看到了，很快也会失去水源支持，变成一片荒漠。”
中年人的话让众人想起从祁连沿途过来所见，漫天黄沙荒芜大地上破败的房屋，还有不少已经被黄沙吞没掉大半的村庄，经过中年人这么一说，崔琦和裴峰隐约觉得这事情恐怕与他们口中新刺史有关。
李进祚却仍觉得有些不妥，于是不解的问：“你说的这些与新任刺史有关系吗？也许不过是因为别的原因呢？或者是因为这些年甘州干旱所致呢？你们就能肯定甘州西北荒漠化和新任刺史有关系？”
中年人面对李进祚质疑显得有些激动地大声说：“我们自然可以肯定，你们根本没有见到那个东西，所以你们不明白那家伙的可怕，那家伙就在刺史府内，它就在每天不停的吸去我们甘州的地脉，因为他的吸收才会导致整个甘州开始变成荒漠。”
“什么？”这次在场所有人都震惊不已，崔琦有些不可思议地看向胡老爹，后者面对崔琦凌厉目光下意思地点了点头说：“是的，那是个非常可怕的东西，据说是一头怪兽，他就在刺史府内，不断的吸去地脉呢。”
见到崔琦和裴峰等人惊异不已，另一名村民走出来说：“还有，这几个月刺史府在到处抓童男童女，听说不少村子的孩子都被抓走了，我们村子里前两天也有几家的孩子无缘无故失踪了，我们虽然怀疑和刺史府有关，但却没有人敢去询问。”
听到这里，崔琦和裴峰相视一眼，两人明白事情恐怕不像他们所想的那么简单了，看起来甘州那个新任刺史必然有些什么不可告人的事情，想到这里崔琦神色不禁有些凝重，开始为天下局势担忧起来。
就在大帐内众人听村民述说情况的时候，突然一名士兵慌慌张张冲进帅帐禀报道：“侯爷，据我们的斥候回报，在东南方向发现了异动，似乎东南方向正有一批人马向这边奔袭而来，看情况再有一刻钟就会与最外围斥候相遇。”
听到士兵的话，胡老爹等人显得更为惊慌，崔琦见状有些不解地安慰道：“老爹你们不用怕，有我们大军在此不会让你们受到伤害的，你们可以先回去休息了，那些人就交给我们处理就好。”
崔琦的话让胡老爹等人面面相觑，良久几人突然齐齐跪下来，胡老爹更是磕头对裴峰说：“侯爷恕罪，我等还有事情隐瞒了侯爷您。”
胡老爹等人的做法让众人更加疑惑，胡老爹又紧着说：“不瞒侯爷和各位将军，那些人是奔着我们村子来的，他们是为刺史府专门去各个村子抓孩子的人，据说他们的实力非常强大，而且还会妖术，是，是我们鬼迷心窍连累了侯爷你们，求侯爷您恕罪。”
见胡老爹等人这么说，崔琦和裴峰等人立刻明白了，为何胡老爹他们执意要让大军在村子里驻扎下来，原来村子已经招惹了麻烦，他们是希望能够借助裴峰手中神策军将那些前来抓孩子的人解决掉。
听了胡老爹的解释，裴峰不但没有恼火，反而憨笑着将胡老爹扶起来，又将其他人也都叫起来说：“呵呵，不碍事，俺既然说要帮你们，就会帮到底，你们放心，外面那些土鸡瓦狗俺会帮你们解决的。”
“不可不可。”胡老爹起身见裴峰不以为意，慌忙地劝说道：“侯爷你们可不能大意呢，那些人真的会妖术的，听说之前有个村子，因为请来了高手对付他们，结果一夜之间整个村子都被夷为平地，村子里没有一个人幸存。”
“哈哈……”听了胡老爹的话裴峰大笑着说，“行了老爹您放心吧，会妖术俺更要去会会他们，看看俺这百战之师的血气，能不能镇得住那些宵小之辈。”
看到裴峰大气磅礴的样子，胡老爹等人心里虽还有些担忧，却也还是听从裴峰的话离开了营帐，带到那些人离开之后，裴峰立刻下令道：“传令，让斥候们都退回来，俺们就在村子外等那些妖人。”
待到众位将领领命而去，崔琦微微皱着眉头对裴峰说：“乱世必有妖，看起来华夏大地果然要迎来大乱局面。”
