梦里依稀忆往昔，横刀跃马铁蹄疾，万众齐喊鼓声擂，一腔热血祭旌旗。
东风拂柳春意迟，万里芦叶绿盈枝，野草青青隐孤坟，残壁断桓露锈刺。
这里说的是当年的洪湖赤卫队、湘鄂西苏维埃政权，在洪湖地区开展了轰轰烈烈的革命斗争，谱写了一曲血与火的激情战歌。虽然苏维埃后来撤离了洪湖，但十数万优秀的洪湖儿女，用自己的生命和热血，谱写了一篇中国革命的近代斗争史。
芦林湖则是洪湖地区中，众多湖泊中的一个小湖泊，因其处于芦苇荡中，顾名思义叫芦林湖。
洪湖，地理位于美丽的江汉平原东南端，万里长江到了江汉平原，这一段叫做荆江，素有九曲回肠之称，洪湖正是在九曲回肠上。
长江从洪湖穿过后经汉口直奔大海。此处江北岸方圆百十里的芦苇荡，分布着大大小小数十个湖泊，较出名的有洪湖、长湖、三湖、二湖、白露湖、大沙湖等。
纵横交叉、宽窄不一的河流在芦苇荡中形成了复杂的水路交通。以其中最大的湖泊-洪湖而命名。洪湖东边为汉阳县，南边与嘉鱼县、赤壁县及湖南省临湘县隔江相望;西傍监利县接壤;北依东荆河与沔阳县相邻。
新界河是长江的一条支流，穿过洪湖后沿芦苇荡继续向东北方向上溯约二、三十公里后分叉，向北连接东荆河，向南进入新滩河，新滩河北连东荆河，东出龙口进入长江。
新界河与新滩河的分叉处有一小镇名湾埠镇。小镇管辖的十几个村庄分布在镇周围的芦苇荡中。
小镇正北方向有一湖泊，叫芦林湖。芦林湖是芦苇荡中的一处低洼地形成方圆约五公里的一处水泊，新界河穿过芦林湖一路向北连接东荆河。
芦林湖最深处约三、四米，周围是浅水滩。湖的东北边是刘庄，东边为张庄，西边王庄，西北边为李庄，四个村分布在芦林湖周围，张庄离湾埠镇最近，只有3里路，刘庄最远，顺新界河横穿芦林湖才能到湾埠镇。刘庄与李庄隔着新界河，刘庄在新界河北面，李庄在新界河南面。
芦林湖边河道四通八达，大小水系繁多，沟、渠、河、湖交叉，在高高的芦苇荡和茂盛的野草掩护下，显得格外神秘。芦林湖边开阔的湖滩，由浅入深，水小时大部分湖滩露出地面，水大时则隐于水下。
湖面浅滩上长满了水草和荷叶。更有一块一块露出水面的高坡地上长满了芦苇和蒿草。
湖边人家一边守着高地上的良田农耕，一边在湖边开耕着低洼处的湖滩，插上秧苗。
如果赶上这一年长江水小，则能有所收获。如赶上大水，则颗粒无收，也只不过损失一点种子而已。因此，湖区祖祖辈辈流传着一句话：沙湖沔阳州，十年九不收，若有一年丰收了，狗都不吃糯米粥。
吃糯米粥对湖区人民来说，是很奢侈的，也由此可见湖区的土地肥袄、劳动人民乐此不疲的勤劳、不屈不饶的与天地抗争，年复一年劳作的顽强精神，才换来了洪湖的鱼米之乡之盛誉。
人人都说天堂美，怎比我洪湖鱼米乡。
站在高处远看芦苇荡中，隐约露出来的一排排杨柳树梢，那是湖中的小路，湖中的小路可以通向临近的村子或小镇，或者是湖边。每条小路途中都要经过许许多多的小沟、小河，这时就需要淌水过河或跳过小沟才能继续前行。
也有的小路为断头路，走着走着就进了芦苇深处就没路了，或到荷塘边或湖泊边，前面就没路了。
所以经常有外地人在这里迷路，走几天都难走出芦苇荡，除非碰到经常进湖的本地人指路，才能走出这片湖区。
村子里的人出门一般都是撑着小船走亲戚，或划桨去集镇贩卖农产品，回来时再带回些家用品，很少跑空趟。
我出生在刘庄，祖辈以耕种为生。家里在边低洼有七、八亩水稻田，长江十年九水，一发大水低洼地就会被水淹，颗粒不收，好在芦林湖中，生活资源众多，庄稼汉不至于饿死。
父辈们农闲时，就到湖中捕鱼捕虾，补贴家用。大点的鱼拿到镇上换钱，小点的鱼虾刮洗干净，腌制晒干后用绳索穿上挂在屋门口，慢慢的食用。
到了冬天时大人去湖里收割芦苇用船运回家，让半大小孩和女人们编织芦席，然后运到镇上卖给商家，至少可以换回油、盐、酱、醋等日需用品。
刘庄其实就是村民用湖滩上的土，一担一担的担过来，花费了数年才垒筑的一个高土堆，比周围要高出十米左右，坡上种满了密密麻麻的柳树，发大水时用来防水冲、浪刷。高台上能住二、三十户人家，大多为刘姓，所以叫刘庄。
站在村头远望，有点居高临下的感觉。看着远处茫茫的芦苇荡里，不时飞出一群群的野鸭和大雁，还有白鹤、水鸟三三两两的在水面上捕食，颇为壮观。一条小河从村边经过流向芦林湖。
小河对岸地形较高是为旱田，夏天种棉花和芝麻，秋天播小麦。村子向湖滩方向地势较低的为水田，夏天种水稻，冬天种油菜。白天地里，随处可见三三两两正在辛勤劳作的农民。
村头树梢不时有捕食的燕子飞过。两三个儿童在村边嬉笑玩耍，村里不时传来狗叫声和大人的呵斥小孩声音，我很怀念童年时的这种感觉。
这就是我的家乡，我打小就生活在这里。七八岁时，我就能给家里干点活。每天清早父母就叫醒我，睡眼惺蒙的我，从房子后的树干上解开牛绳，牵着牛走出村子，到湖滩上放牛，等牛吃饱了，再爬上牛背，骑着牛回家。
吃过早饭后，跟村子里的孩子们一起，要走三、四里路，到邻村中心小学去上学。下午放学后，就到正在农作的地里，等待大人们下工，然后从大人们的手中，牵过牛绳开始放牛。
太阳落山之前，必须赶着牛回家，因为太阳落山后，湖中会起大雾，大雾中很容易迷路，误入芦苇荡。
牛在湖滩上吃草的时候，我们也不会闲着，通常会抓几条鱼，或者摘些莲蓬充充饥，或者带一小捆青草回家给牛晚上备用。
中心小学在离镇子比较近的张庄，每天上学，要在芦苇中穿行两公里，途中还要淌水，过两条几米宽河流。
涨水时，同学们将衣服、裤子脱掉，然后将衣服、书包顶在头顶，淌水过河，好的这个季节也不冷。
到了秋冬，村里大人就在河里，放一条小船，小船的两头分别系着一条长麻绳，另一端则系在河边树干上，过河时，只需要从河边用手，拽绳将船拉过来，上船后则拉起令一端的绳子，拉着拉着就到了对岸，然后上岸。
小时候，我喜欢过周末或放假，因为这个时候，就是我们玩的最开心的时候。夏天，一大早，两、三人相约一起下湖了，大家唱着小孩子的歌，挽起裤腿，心情舒畅的走在湖滩上。
河滩上长满了水草和荷叶，湖滩上的水，浅的地方二、三十公分深，深的地方五、六十公分深（太深的地方我们不敢去）。
走着走着，忽然少了一个人，不一会一双小手从水面上的草从中伸出来，扒开水草后，露出一个小脑袋，小脑袋吐出一口水，大喊好冷好冷，大家一起将他拉出来，原来是头年冬天，村民挖野藕后、留下的一个深洞，里面的水，拔凉拔凉的，水面上的水草掩盖了洞口，一不留神就会失足掉进去。
我们一边采摘莲蓬、藕带、菱角，一边吃着。傍晚回家时，我们会依然戴着荷叶编的遮阳帽，满身挂着，用绳索串着的莲蓬、藕带、小鱼等等，满载而归。
那时候我更多的，就是喜欢呆在老人们的身边，听他们说古论今，有时候就冒出了一些村子里的隐私来，听多了，前后一串，慢慢的知道了，许多不为人知的秘密和故事，也了解到很多的普通老人事迹，得知了这些普通老人年轻时的不平凡故事。其中就有熊家婆婆、吴家女人、唐炎发、春婶、刘林兄弟、大强小强、刘新洲、刘显堂等传奇人物，和他们生平所经历过的故事。
有时，想想这些老人们很平常的面容，使我很难与那些传奇的故事能对上号，于是，就想通过众多的渠道，寻找更多的真相、挖掘更多的故事。随着时间的推移，越来越多的老人的证实，让我心中震撼起来。这些看着平凡而普通的老人，心里却隐藏了许许多多的、不为人知的秘密，随着我的收集，越来越多的真相浮出水面，汇聚成了一段段血和泪的故事，一个个活生生的人物和完整故事出现在我的脑海，我必须将他们写出来，让世人永远记住他们。
这么多年，我心里一直有个想法，就是要把这些故事写出来，让大家都了解他们，理解他们的伤与痛、苦与泪、与命抗争的不屈精神。
这些老人虽然已经逝世很多年，但都是真实的存在过，每想到他们坎坷的一生中，所经历的磨难及他们所承受的痛苦，我都感概万分。他们大都选择了对过去往事的沉默、过着普通而平凡生活。
很多年前，我就想把他们的事迹写出来，苦于为生计奔波，一直没有静心写作的机会，这次的湖北疫情，使我困在老家，正好有时间静下心来。
