1932年10月，长江大水，洪湖地区也出现十年一遇的高水位，许多低洼处的农田、道路、甚至低一点的村庄也被淹没。
红三军第九师一部，改编为洪湖独立旅，奉命掩护湘鄂西苏维埃政府及主力部队撤出洪湖，部队从沔阳、监利等几路，分别从进攻该为撤退。
各部队边打边撤，相互交替掩护，准备顺着长江，撤往湘、鄂西地区，然后进入四川与红二方面军主力汇合。
一小队红军在撤退途中，在芦苇荡中迷了路，在迷宫似的芦苇中，行走近十个小时，绕来绕去，始终没有走出湖区芦苇荡。
在寻找出路的途中，遭遇一队敌军。战士们边打边撤，沿路不断有战士牺牲和掉队，最后只剩下5名红军战士，退到一个名叫二道岗的地方。
二道岗在芦林湖西边、处于王庄与李庄的西南，是湖区的一处高坡地，长满了野树、杂草，三条小路由此经过，二道岗坡其实是芦苇荡中的一处三岔路口。
拼死突围中的红军子弹打光后，四名红军战死，一名重伤被俘，被俘的是一位年轻的女红军。撤退过程中，其他红军都在拼死掩护她撤退，带队的敌军官认定她是一位重要的人物，就下令抓活口。
女红军战士坚强抵抗，最终寡不敌众、重伤被俘，送至最近的湾埠镇民团，与其他被俘人员集中关押、审讯。
湾埠镇是一个沿河堤修建的小镇，只有一条长长的街道，两边是商铺和民居。大堤脚下是新滩河与新界河的分流出，往南出长江进入洞庭湖，往东经龙口出长江，下流到重镇汉口。
来往的商船沿往下游出龙口，再顺长江而下到汉口。将湾埠镇的农产品运往武汉，再汉口的日用品运进湾埠镇来贩卖。
镇子上有铁匠铺、理发铺、布铺、粮铺、杂货铺、小旅店、中药铺等众多商铺，应有尽有，只要赚钱的，应有尽有。因此，在湖区素来有小汉口之称。
湾埠镇的保长兼着民团团长，名叫吴德利，家里排行老二，大家都叫他吴老二，吴老二在镇上有权有势，是权倾一时、呼风唤雨的任务。镇子里的人都说吴老二是又奸又滑，骨子里透着坏，人们对他是又怕又恨。
吴家祖籍芦林湖边的刘庄，发达后搬来小镇经商，在刘庄还有良田三十亩、老宅几大间。吴家这一辈兄弟三人，老大叫吴德顺，为人忠厚仁义，早年在汉口中药铺学徒，出师后回镇上，开了间中药铺，兼给人号脉看病，碰到穷人实在无钱看病，也会免费救治，所以人尊称大先生。
吴家老三叫吴德友，前几年一直在县城读国中。因父亲去世回家分了份家产后，就没再出去了。吴家老三对经商和农庄的事不大上心，就在镇公所做了个文案，平常抄写往来公文，做做记录的，还较为赋闲。
吴家老宅子在刘庄，早先也是刘庄的庄家户，后来爷爷辈开始来到镇上，跑商船做水运发家，现还有两艘大船，日夜运货，每年收入可观。
吴家三兄弟分家后，大先生分得了小旅店、中药铺和镇旁的十亩良田。老三吴德友分得了刘庄的老宅子和三十亩良田。吴老二分得了刘庄的两间房和镇上的杂货店、布庄、张庄的十来亩低洼地。两艘商船。老大、老二各占三成的份子，老三一人占四成。对此吴老二很不满意，觉得父亲太偏心老三了，对此一直耿耿入怀。
兄弟三人都不会种地，只得将田地出租给租户种植，待入秋后，来收田租。
这段时间镇上特别忙，国军对洪湖地区的红军正在围剿，湾塘镇作为湖区重镇，是武汉在湖区的中转地。所以，粮草辎重都堆积在此，然后中转到湖中的剿匪各部。
保长兼民团团长吴德利最近红光满面，春风得意。每天望着这么多的军需物资，转着眼珠的捞钱，捞得腰包鼓鼓的。对被俘红军的关押、审讯，反倒不那么感兴趣。
国军军官提审红军时，吴老二一般不在场，他知道这些红军的俘虏，没啥油水。本就是负伤被俘的，一审讯，要么严刑拷打致死，要么嘴硬拉出去枪毙，反正迟早是个死，所以他就不大感兴趣。
这段时间，每天都有拷打致死的红军，从刑讯室拉出去直接埋掉，这些红军本就是身负重伤在身，哪里能承受住这般的严刑拷打，没几下就毙命。
今天审讯的是一个年轻的女红军，受刑后身体很虚弱。审讯的军官昨晚输了钱，心情不好，上来就用了重刑，再问不说话，继续上刑。最后身体抖动、脑袋下垂，眼看就不行了。军医官检查后，摇了摇头说：“可能不行了，活不过今晚了”，主审的国军军官看了看，觉得晦气，骂骂咧咧的走了，其他人也跟着出去，做记录的吴家老三，吩咐看守锁上门，就在门口看守，自己就出去了。
吴家老三是作记录的，女红军受刑的全过程，他都看在眼里。吴家老三在县城读国中时也听说过共产党，对共产主义多少知道一点。同学中有去过武昌的，回来讲武昌农民运动讲习所，开办的轰轰烈烈，然后就去了山里拉起了队伍闹革命。
报纸上讲，江西一大片在闹红军，湘鄂西也在闹，鄂北大别山更是厉害，红了三个省的一大片地方，还有广州、陕北都有红军队伍。
吴老三和同学们听了，也很向往，但吴家老三一想起他们家是地主、也是共产党革命的对象，就有点犹豫了。而今天这个女红军坚强不屈的形象，对他促动很大，但他也知道，这位奄奄一息的女红军只怕很难活过今晚了，最近几乎每天都有死去的红军战俘，乱葬岗快没地方埋了。
晚上吴家三兄弟在老大家吃饭，大先生家的小旅店生意爆满，心情特好，就喊了老二、老三一起来家喝几杯。
几杯酒下肚，老三吴德友壮起胆子，就举起酒杯跟老二说：：二哥啊，今晚那个女红军恐怕活不过来了”？
老二放下杯子看着老三：“你想怎样”？
老三说：“是个美人坯子，我想把她带回老家刘庄，治好了给我做媳妇”。估计除了这个理由能让吴老二相信外，吴家老三也编不出更好的理由。
吴老二：“这可是要杀头的啊，况且能不能救活还两说。
老三说：我不管，我就要她，我看她模样挺俊的”。
吴家老大原本没吭声，一听老三的话就火了：“老三，冷静的，咱家这条件啥样的女人娶不到”？
老三不理老大，看着老二：“你不是惦记我那三十亩良田吗？这事办了我给你二十亩，如何”？
吴老二一听田地，还想多敲点，反正那个女红军也活不过今晚，只要自家人不说，谁知道啊，所以心里暗乐：“我他妈这是掉脑袋的事，再说我还得去打点那个军医官，他要验尸的，至少要给他金条”。
老三说：“多的我也没有，我还要过日子呢，就这些了”。
大先生望着老三，他知道这个弟弟的性格，平常软绵绵的，真要较真，几匹牛都拉不回头，叹了口气说：“老三，你真的要这样做？值得吗”？
老三说：“这事就这样定了”。
大先生说：“那我跟你先去看看，看还有救没”？
半夜，一艘小船悄悄地离开了湾塘镇奔刘庄而去，快天亮时刘庄村子里的狗听到动静，彼此狂吠着，不一会吴家老宅子灯亮了。
吴老三与船夫抬着一个简易担架，上了岸，大先生在一旁用手扶着，进了家门。
看守宅子的吴家远房的一位老婶子，开始洗锅烧开水，大先生拿出随身带来的药箱开始处理伤口。
天亮快时，大先生才忙完，洗洗手，搽搽脸后，将药品和纱布等留下。随后船夫撑着小船，送略显疲惫的大先生回小镇去了。
早上，刘庄的人都知道吴家老三从镇上回来了，带一位亲戚回来养病的，大先生亲自号的脉抓的方子。村子里的人对大先生还是很佩服的，大先生的医术也深得大家的信任，所以谁家有个身子不舒服的就会说，去找大先生啊，可见吴家老大的人脉还是不错的。
吴家来了个病人，村子里就有人，有事没事凑过来问吴家老三：“三儿，你家那亲戚啥病啊？镇子上都不能养？非得回咋刘庄来养”？
吴家老三说：“这不，我父亲活着的时候，给我说的一门亲事，还没过门，就病成这样，她们家这几年收成不好，我就接了过来到自家来养着，反正迟早要过门的”。
一位大婶笑着说：“老三，你是不是等不及了，怕人家病治好了不要你了”？
另一位小伙子也凑过去“需要兄弟帮忙吗？需要就说句话”。
吴家老三笑了笑说：“大家先忙着，我得先去弄几条鲫鱼回来，一会还要烧鱼汤给她调养身子”，说完就拿着渔具下湖去了。
吴家老宅是一栋三间宽敞的大瓦房，杉木的楼板和墙板，可以看出吴家还是很富裕的。刘庄像这样的家庭还有几户，刘坤世、刘恒庆、刘永成、刘刚世、刘显堂这几家也是这样的房子，这是比较富裕的家庭。其余的，能有用杂木盖的砖瓦房就很一般了，还有的是芦苇、茅草和泥做的茅草房，或者砖坯做的房子，村子里有富裕的，也有贫穷的。
吴家的病人在老宅子养了快两个月了，村子里的人，楞是没见过病人，吴家老三说法是病人不能见风。病人从进家门后，就一直躺在主房的床上，吴老三没让大婶进去服侍，说怕吓着大婶了，他自己住在病人隔壁的房间，病人那边有个需要的也好照应。
吴家大婶有时听见房间里传来咳嗽声，三少爷不让进，大婶也不多话，只帮忙煎药、洗衣、做饭、整理屋后的菜地。
村子里每到早、晚时，总能闻到空气中飘来的药香味儿，村子里的人知道，这是吴家在给病人在煎药。吴家老三每次都亲自喂药，还给病人清洗伤口，大先生带来的药也按时换，病人的衣服，也是吴家老三自己洗，每次都要烧一大锅开水将衣服、纱布条烫一烫，烧开水时还要放一把盐，有时候换下来的衣物实在没法洗，吴家老三索性拿到外面烧掉。连房间里的马桶，也是吴家老三亲自去倒、洗刷。
吴家的大婶怀疑病人，是不是得瘟疫了，这位大婶吓得一脸紧张，吴家老三宽慰她，说不是的，放心吧，并告诉大婶到外面不要乱讲话。
冬天了，吴家老三又下湖里去了，每隔两天，就要想办法抓几条鲫鱼，大先生说了，新鲜的鲫鱼汤最养病人了。
冬天的湖里冰冷刺骨，吴家老三从没吃过这般苦的，尤其是冬天里鱼儿都潜进了深水区，这个季节并不是捕鱼的季节。
吴家老三只能在退水后的湖滩上，去寻找头一年人们挖藕过后，留下的深坑洞，用木瓢一瓢一瓢的，将水舀出去。一米五左右的深洞舀干大约需要两个小时，舀干后的深洞里，总能抓到两三条小鲫鱼或者小黑鱼。
所以这个冬天，吴家老三基本上是，每两天就去一次湖里。也就是这个冬天，村子里总是传来吴家老三的咳嗽声，老人们说这个老三在拼命了，这样下去会冻出肺痨的，啥样的姑娘值得这样拼命？所以村子里的年轻人，越发想早点见到，这位让吴家老三拼命的神秘姑娘了。
这年的春节快要到了的时候，大先生和吴老二又一次来到了刘庄。大先生是送药品来的，之前大先生每隔段时间，就会送来些中药和用品，再给病人号号脉，看看病人恢复的情况，时不时盯促吴家老三几句。
吴老二是来拿房契的，吴家老三请老大做中，将分好了地契交给吴老二，大家签字画押，大先生作为中间人也签了字，画了押。
吴老二说：“三儿，你一个书生家，也不会种地，还带个女人，今后怎么办”？
吴家老三说：“我总要学会的啊，放心吧”。
吴老二又说：“今年咱家的两条船买卖不好做，一直在赔钱”。
大先生说：“老二，你别过分，船运生意的好坏，我心里明镜似的，欺负老三不懂吧”。
吴家老三说：“这样吧，我的女人治病也花了不少钱，现如今我也缺钱用，我不清楚船上的事，我占的那份子作价卖给你们俩，如何”？
大先生说“我不要，我要了你的家产，死了都没脸见爹娘”。
吴老二不同，早就想独吞船运生意了，心里那个乐啊，“三儿啊，我给你二百块大洋，今年的亏盈都是我的事，你也不用操那份心，至于以后挣不挣钱以后再说吧”。
吴家老三说：“那就这样吧”。
大先生气得起身就走，回镇上了。
吴老二与吴家老三立下了商船的契约后也离开了刘庄，也回镇上去了。
吃晚饭时，远房大婶看着吴家老三说：“三儿啊，你太老实了，你家那个老二，就是个吃人不吐骨头的，你现在只剩下十亩地了，将来要还要生儿育女，养家活口的，少了田地了怎么养家啊”？
吴家老三说：“大婶，我知道你为我好，田地少了，无非过的节俭点，开年我就学着做农活了，您年纪大了，就帮我照看着点家里”。大婶看着三儿眼都红了，知道这个三儿倔强，也劝不了。
吴家老三给病人清洗伤口、换药、喂药，几乎每天两次。
病人醒后，吴家老三把自己如何将她从镇上弄回来，一来一去都告诉了女人，女人问：“你知不知道这是要杀头的”？
老三说：“我知道是要的，但我也是读书人，知道些国家大事，我很敬佩你们的。你放心，镇上知道这事的，都是家里人，村子里的人，也都是祖祖辈辈处出来的，都是些善良人家。村子里本来就有参加洪湖闹革命的，熊家婆婆的丈夫和两个儿子都参加了洪湖赤卫队，刘家的刘义成也跟赤卫队走了，民团带国军来抓他们家属时，是我告诉村子里的人，给他们报信，躲进了芦苇荡”。
女人说：“熊家婆婆？我知道他们家的”。
吴家老三右手挠了挠头说：“我跟老二说要娶你做老婆，花了二十亩良田和船运股份，他才同意帮忙的”。
女人看着他：“我要是走了，你的钱不是白花了”？
吴家老三笑着说：“反正我现在也是无产阶级了，你到哪里我就跟到哪里？你回部队我也跟着去当兵”。
女人看了他一眼，然后闭着眼睛不吭声了。
吴家老三接着问：“你是哪里人，叫什么，能告诉我吗？”
女人说：“不要问，该告诉你的时候，我会告诉你的”。
吴家老三说：“要是村子里的人问，我怎么回答？”
女人想了想：“就说我姓吴，跟你同姓”。
