李庄与刘庄隔着一条新界河，河边有个常年在此撑船的摆渡人，由刘庄和李庄共同负责摆渡人的工钱，其实也没发钱，每年只是提供他的口粮。
摆渡人不收刘庄、李庄人过船费，但外地人还是要给钱的，一分钱不嫌少，二分不嫌多，当然也不会漫天要价，那时候人还是很规矩的，不乱收费，碰到手头拮据的，也就免费了。
有时候，半夜有急事，需要摸黑过河，摆渡人虽然不高兴，但还是骂骂叽叽的去划船，给人送了过去。
刘、李两庄历来相处很融洽，李庄的大姑娘嫁给刘庄的小伙子，刘庄的姑娘，也有嫁给李庄的青年人，两庄世代通婚。刘庄但凡有婚嫁丧事，李庄人定会前来帮忙，事后大喝一顿，刘庄也是如此。
与李庄相邻的王庄就不行了，王、李两村祖祖辈辈打死打生、老死不相往来。据说上溯到很多年前，王庄的青年打死过李庄的一位村民，结下了仇恨，自此后就矛盾丛丛，常年摩擦不断，即便是两庄的小孩子碰上了，也是摩拳擦掌、咬牙切齿的拳脚相向。
镇子里总有些有身份的人来此调停王李两家的矛盾，最后都是灰溜溜的回去了，由此可见两庄真正到了老死不相往来的地步。
李庄有兄弟俩，哥哥叫李大强，今年18岁，弟弟叫李小强，今年15岁，有一年汉江发大水，洪水顺东荆河向新界河汹涌奔流而下，李家兄弟的父母亲撑着小船从镇上回来的路上，船翻人被浪卷走了，从此活不见人死不见尸，村子里人说应该是死了。
那一年大强才15岁，兄弟两在村子同族的帮助下，开始以放鸭为生。每天天刚亮就划着小船，赶着鸭子进湖里寻食，天黑前得赶着鸭子，回家门前的棚里，产下的鸭蛋，就由同族人顺带到镇上卖掉，回来后将卖蛋所得的钱，交给大强积攒着将来娶媳妇用。
这天，兄弟两赶着几百只鸭子进了湖边的浅水滩，浅水滩上的螺蛳和水草籽，是鸭最爱吃的。鸭子的天性就是哪里食物多，就向哪里扑。扑着扑着就扑翅出界了，鸭子群进了王庄的界区。
虽然没有法定的界限，但民间有民间的规矩，就跟走江湖一样，不能越界。湖界范围越大，所占的资源就越多，反之，湖界越小，资源也就越小。所以，各村往往为了湖界而不惜流血、拼命。
前些年洪湖瞿家湾的人，就是因为争夺湖界，与监利的彭霸天大打出手，死伤无数，最后瞿家湾拉起了队伍索性参加红军了。
王庄村民王金斗，今年56岁，老婆给他生下了五个儿子，最大的30岁，最小的16岁。在王庄人称王家六虎，在湖区称虎的，不是说你有多厉害，而是把脑子傻乎乎的人，称为虎里虎气，缺根弦的意思，王家六虎就是那种大脑简单、缺根弦的人，很容易冲动的人。
这天，也是农闲季节，王家也有上千只鸭子，王家老四、老五在招呼着鸭群，王金斗跟其他三个儿子撑着船在湖里下网捕鱼。
王家老四看到一群鸭子从李庄进入了王庄湖界，大喊一声：“李庄人越界了。王金斗及三个儿子一听撑着船赶了过来”。
李大强李小强兄弟一看，坏了，赶紧将鸭子往回赶。王家六虎赶了上来，王家老大挥着竹竿打向大强，大强喊道：“小强，快跑，快回村喊人”。
说话间大强倒在了水中，身上挨了不少拳，小强一看，眼睛就红了，冲前抱住王家老大用嘴就咬，好汉不敌双拳，更何况是六只虎，兄弟两已经是鼻青脸肿了，鸭群也被打散了，小船也翻了。
王家六虎骂骂嘀嘀的走后，两兄弟收拢鸭群大致一点数，少了近两百鸭子。
哥俩将小船翻了过来，舀干船舱内的水后，就找了个高处坐了下来，兄弟俩瞪着眼睛直喘气。
旁边有个声音传来：“想不想打过去，把鸭子抢回来”。不是本地口音，哥俩回头一看，是一个高大的年轻人，比大强还要年长一点。
大强问：“怎么抢？我们又打不过人家”。
高个年轻人：“我帮你们打呀”。
小强怀疑的问：“你一个人能打得过那六虎”？
高个年轻人说：“也就是你们称他们六虎，在我眼里就是六条虫”。
小强说“吹牛吧”。
大强说：“有条件吗”？
高个年轻人说：“我想在你这里落脚两年，两年后我就离开，这段时间，我也不白吃白喝你们的，我也会干活，还能教你们功夫”。
小强问：“你该不是犯什么事了吧”
高个青年人说：“在自己家里犯了点事，怕父亲责怪，逃出来的”
大强说：“好，成交”。
高个年轻人说：“你们将鸭群继续赶过去”。
大强小强也不犹豫，赶着鸭群又过了界。
王庄六虎一看，这还了得，刚才没打服气啊，又来讨打了，撑着船冲了过来，举篙就打。
高个年轻人一个健步上了小船，只一脚就将王老大踢下了船，王老大游到船边扒上船帮，高个年轻人一脚踩下去，王老大一声惨叫：“我的手指快断了”。
其余王家五虎赶了过来，高个年轻人弃船上了岸，用手招着手：“想死就上岸上来”。
王家五虎弃了船，爬上岸，抄起竹竿打将过去，令李家兄弟大开眼界的是，高个年轻人腾空而起，三两个起落间，王家五虎全都趴在了地上，哎哟哎哟的直叫唤，高个年轻人将王家老大从水中抓了过来，大声问：“你们六人想死还是想活，想死我现在弄死你们，往藕洞里脚一踩了事，想活就把他们兄弟两的鸭子还回来，再赔200只鸭子”。
王金斗说：“你把都我们打成这样，还要我们赔鸭子”？
高个年轻人一把抓过王家老五，板过手指用力一压，王家老五一声惨叫，王金斗连忙喊停：“我们愿赔，我们愿赔”。
点过了鸭群数量，高个年轻人跟着李家兄弟赶着鸭群回到了家里。大强开始做饭、炒菜，吩咐小强去拿酒。
上桌开始喝酒，高个年轻人自我介绍“秦正武、山东人、家传习武，因在家比武时，误伤父辈世交之子，逃难到此”。
大强说：“师父在上…”。
秦正武说;“且慢，我不能收你们为徒，但可以传授功夫给你们防身，大家不妨以兄弟相称”。
大强小强于是，与他师兄弟相称。
从此，他们每天赶着鸭子到湖滩后，李家兄弟就跟着秦正武一招一式的练习拳脚起来。
李家兄弟本就无牵无挂，这样早出晚归，勤练苦练，散打双打，出招喂招，连走路都相互出拳相试。
大强偏瘦在轻功上仔细学习，散打相辅助。小强厚重，在招式上猛下苦工。后来，大强过河时，脚只在竹竿一点，十米宽的河轻松跃过。
小强将棍术融进后，结合村里各家都有的长条凳，自创了板凳舞，一个长条凳在手中虎虎生风，挡、封、撞、拖、托，能档所有的兵器，不能近身。秦正武看着这两兄弟如此的灵活机动，很是为他们高兴。
随着李家兄弟每天的练习，村子里也有人家，将半大的小孩送过来拜师学艺，大强看着秦正武说：师兄你就收了他们吧。秦正武摇了摇头：你收吧，我是不能收徒的。大强想了想，自从红军撤走后，现如今湖区土匪横行，多个练武之人，李庄就多了份自保的力量。
于是，大强开始大招门徒，与小强轮流出去放养鸭群。留下的就教习弟子武功，秦正武也不出去放鸭了，在家做教练，他们每天轮流安排一个徒弟陪同放养鸭群。
土匪的横行，使得湖区的货船屡屡被劫，好一点的值丢货物，还有的人货两空。商人损失巨大，于是就有人找到了大强小强，要求成立一支护船队，与秦正武商量后，李家兄弟到刘庄、李庄收集了六只鸟铳，到镇上买了火药铁砂子，顺带到铁匠铺订做了十把大刀一只护船队终于成立了。
第一单生意是三艘装满棉花、稻谷的船队，从湾埠镇出发经洪湖到湖南的岳阳镇。一路上六杆大抬铳一字摆开，十把明晃晃的大刀片子在太阳下闪闪发光，还真别说，人的名、树的影，一路上平安无事。第一笔护船费挣到了手，李家兄弟鸭子也不放了，交给你村子里的一户人家负责放养，自己带领一帮弟子，干上了专职的保镖生意。
并不是每次护船都那么顺利，有一次护送一批粮食去湖南，一小股十多人的土匪，大白天的在湖中截住了货船，大强他们护住船帮，不让土匪靠近，土匪开枪了，这边俩徒弟也受伤了，一个伤在膀子上，一个屁股中弹，好在没死人。大强几人也放了几土铳，土铳里是火药和铁砂子，这种土铳打出去后，杀伤直径是近两米，铁砂子打出去，别说是人，就是头牛也受不了。
一开火，杀伤力一大片，当场就撂倒了七、八个，船也在不停的顺水往下游漂，土匪一看碰上了硬茬，也不追了。
没多久，这一次碰上了大股土匪，本来这批粮食是要下汉口的，只需要送至长江入口就返回。结果途经大沙湖时被几十条枪抵住了，对方大当家的不要粮食，而是看中了李家师兄弟三个人的身手，要求加入他们。
李家兄弟和秦正武不同意，近距离展开了格斗，秦正武先下手为强，一把拽住了大当家，大刀片放在了大当家的脖子上。
对方几十条枪也不敢动，僵持中，大强说：“大当家的，我们兄弟久仰大名，本当在大当家的手下效力，无奈大家都有家人牵挂，请大当家的容兄弟们先把家事处理好后，再来效劳”。
对方二当家说：“你先放大当家的，我们再商量”。
大强说：“不行，你们人多、枪多，还请大当家的送我们兄弟出龙口”。
就这样上船、开船至龙口靠岸，大强找商家借了50大洋送到大当家手上，说：“对不住了，大当家，有劳相送，这50大洋是兄弟的心意，给你赔不是了”。
大当家笑了笑说：“大强兄弟，你这个朋友我交了，后会有期”，说完一拱手，头也不回的走了。
过年了，李庄到处都是喜气洋洋的，因为年底又可以看到大强他们带着徒弟们的表演了。
先是徒弟们表演的龙灯舞，十几个弟子人手一根长棍，上面是一段一段的龙身，舞起来还是很有气势的。
接着是大强与小强兄弟俩配合的舞狮子，腾、挪、闪、跳跃，一步一跃上了三张八仙桌叠起来的高空，其动作惊险无比，惊呼声此起彼伏，耐人回味。
最精彩是的小强的长凳功，一条长条凳在手，舞的虎虎生风，扛、顶、压、贯、侧挡、砸，让人看的目不暇接、流连忘返。
接着就是放烟花，漫天的烟花精彩绝伦，小孩子们都舍不得回家了。
1938年，日本人占领了武汉，湾埠镇上也来了日本兵。
128师也开进了天沔，李庄、王庄成了日军与国军拉锯战的中心地带，村子里老百姓的日子开始不稳定了，只要一打仗，村子里的人就向芦苇深处躲避。
李家兄弟的保镖生意没有了，因为土匪都被招安了。没人需要保镖了。
大当家的招安后，也成了国军的营长，托人带信给李家兄弟，给大强一个连长官衔，大强没有回话，他们兄弟和秦正武进了芦苇深处，他们的乡亲们都在这里，同样需要保护。
秦正武来到李庄快三年了，也要离开了。
李家兄弟和徒弟们极力挽留，秦正武态度坚决，李家兄弟只好给他收拾行李，大强往秦正武行李里悄悄地放了二十块大洋，也是这两年挣下的。
秦正武走的前一天晚上，把李家哥俩叫到一边说：“我本山东枣庄人，秦家是武林世家，父亲与另一武林世家程家世代交好，父辈之间的交情颇深，下一辈的关系也不错。
有一天两家长辈在一起喝酒、聊天，兴致高了，就让后辈切磋武艺。我与程家独子在过招中，失手误伤人命，程家唯一的独子死在我手上，我父亲为人正直当即将我拿下，准备杀我给对方偿命。晚上母亲悄悄放了我，给了一笔路费让我连夜远走他乡，算算过去有五年了”。
秦正武低了头，叹了口气说：“逃亡的日子不好过啊，我准备去北面投奔李先念的新四军，如有一天家父找来了，你们就告诉他，儿子宁愿死在战场，也不愿死在家人手中”，话毕，泪流满面了。
李家兄弟也不知道如何安慰这位师兄。
第二天清早，李家兄弟撑着小船送秦正武师兄到了县城附近，目送秦正武上岸离去了。
回来的路上，李家兄弟闷着一言不发，路过了二道岗，兄弟俩想上去歇歇脚，船刚靠边，上面传来救命的呼叫声。
兄弟两赶紧上了河坡，翻过二道岗的坡面定睛一看，两青年把一女子往芦苇林中拖去。
李家兄弟本性嫉恶如仇，见不得偷鸡摸狗之辈，加上今天送走了师兄心情本来不好，大强一个健步如飞上去就是一脚，踢翻了一个，顺势一掌劈在天灵盖上，这家伙稀里糊涂就死了，另一个见势不妙准备开溜，小强见哥哥没留活口，上去也将开溜的踢了回去，大强补上一脚，也没气了。
女子吓得魂飞魄散，连滚带爬的拉住衣服，顺小路跑了，小强忍住笑没管她。兄弟俩将尸体拖至一个藕洞，用脚踩了进去，上面用水草重新遮盖上，回家去了。
也是两兄弟没经验，第一，让那女子留下地址，将来也好有个人证，第二，查看周围有没有目击证人。
死者是王庄的一个大户人家的少爷，今天带俩家丁出来游逛，碰上这过路的单身女子，就起了淫心，两个家丁一个帮忙控制住女子，另一个则在附近芦苇中望风。
望风的家丁只在观望道路两头，压根就没注意到有人从水路上过来，当李大强快步上前一瞬间就击杀了少爷，这个家丁惊呆了，回过神来后赶紧趴在了地上，悄悄地挪进了草丛藏了起来。
待李家兄弟走后，这个家丁到尸体掩藏处看了看，然后撒腿就跑，回到王庄给家主汇报了少爷被杀的经过。家主名叫王腊狗，家道殷实，有良田一百多亩，镇上还有铺子两间。
得知自己儿子被杀，王家召集家族长者一起商议如何报仇。
按王腊狗的意思，即刻召集人手杀向李庄，去李家兄弟性命，王家有一位长者年轻时走南闯北，颇有见识，他开口说：“且慢，李家现如今不简单，你就算杀了李家兄弟，他手下那么多徒弟你能杀完吗？留下一个将来都是后患无穷”。
王腊狗眼睛一瞪：“我儿难道白死了”？
王姓长者慢慢的说：“现如今，128师颁布了十杀条令，按李家兄弟的所作所为已是杀头之罪，何必我们动手杀人”，在场的人均点头好主意，就按这位说的去办。
王庄七、八位长者来到了丰口镇，因就近的湾埠镇已被日军占领。
丰口镇驻军是128师的一个团，得到王庄的报案后，这位陕西籍的团长大拍桌子：“师长的十杀条列刚颁布，就有人顶风杀人，来人”！外面勤务兵进来立正敬礼，团长说：“命令，团部特务连立即出动，到李村抓捕李大强、李小强两人，注意该人犯一身功夫不可小觑”，勤务兵立即传令给特务连。
特务连连长姓郭，陕西渭南人，是师长王劲哉家乡的子弟兵，郭连长一身功夫同样不简单，平常也很敬重练武之人，在了解案情后，问王家长者：“李家兄弟为何杀人？以前跟被杀者有仇吗”？
王家长者到：’王李两家世代交恶，这李家兄弟仗着功夫一向横行乡里，分明是故意杀人”。
郭连长说：“那好，你们派一个人带路，我带人去抓捕，等审完案情后再作处理”。
王家长者你看我，我看你，都不愿意带路。最后王腊狗指着那个报信的家丁：“你去带路，而且你还是此案重要的目击证人”。
家丁脸都白了，硬着头皮，只好带着一连官兵前往李庄抓人。郭连长带领一连官兵进入了李庄，部队呈扇形展开，包围了李庄外围。
有徒弟跑到李大强家里报信，大强一听明白事发了，赶紧将小强拉起就跑到屋后通往湖边的小道：“小强，估计事发了，你赶紧离开李庄，去北边找师兄去，这事我一人来承担”。
小强看着兄长：“哥，要死一起死，我怎能让你一人来扛”？
大强说：“弟弟啊，咱家父母死的早，怎么也得给咱家留一个后”。
说完将小强使劲往外一推，就回家了。
刚回到家里，郭连长带着十几个士兵冲了进来，郭连长问：“谁是李大强”？
大强说：“我就是”。
郭连长问：“李小强呢”？
大强说：“人是我一人杀的，与我弟弟无关”。
郭连长说：“那好，你就跟我走一趟吧”。士兵上前拿出绳子就要绑上。
大强说：“我跟你走就是了，再说，你这绳子也绑不住我”。郭连长一听，也是，那就走吧。
一排士兵走在前面，郭连长与大强走在中间，其余士兵跟在后面，向丰口镇进发。来到了一条河边，河道宽十米，要想过河就得往上游绕行二里路有座木桥。
李大强看了郭连长一眼，说：“我先过去了”，说完一个健步飞纵了出去，在河边柳树枝上踩一下，轻轻的落在了河对岸的坡上，然后坐了下来，士兵们一看人犯跑了，纷纷举枪，郭连长让士兵放下枪，举起大拇指：“是条汉子，好样的”。
然后随士兵跑步前进，等回到大强所坐的山坡，郭连长说：“兄弟，我敬你是条汉子，咱们边走边聊，你把事情的经过详细给我说说，看能不能救你一命”。
李大强就将事情的经过原原本本的说了一遍，郭连长问：“那个受害的女子很关键，你知道是哪个村的”？
大强摇了摇头说：“当时忘了问”。
郭连长叹了口气说：“我再想想其他法子吧”。
大强被关押的时候，大当家的也知道了，大当家的非常敬重李大强，他现在也是国军营长了，于是找到了团部，对团长说：“那个李大强不要杀了，把人给我，让他在战场上戴罪立功吧”。
团长说：“不可能了，王家是咱128师军粮征收大户，影响很大的，再说回来，128师的军纪你是知道的”，大当家的知道无法挽回了，只好作罢。
