话说，守戎接到旨意入宫单独面圣，皇帝将事情交代后，却又悄悄吩咐他暗查皇后，守戎佯装意外，问道：
“父皇何意？赵康虽是娘娘表兄，但娘娘与父皇夫妻伉俪，又怎会伤害父皇？”
皇帝犹豫片刻，招手叫他近前，伏身贴耳道：
“我儿，你可知道那时他说些什么？他说叫朕莫怪他，要怪便怪皇后娘娘无情！其实，朕看他目无凶光只见迟疑，朕信他无意害朕，但皇后——”
守戎闻言却是真的意外了，他眉间一紧，又忙谏言道：
“父皇，帝后伉俪关乎国体，此时未有确证，还请父皇莫要疑心中宫啊！况且，弑君之人何来的忠义可信，怕是有意栽赃，尚未可知！不过赵康此言确是古怪，父皇既然心中不安，儿臣会细查的。”
皇帝哼了一声，直起身来，道：“哪有一个忠义可信得？连守尘那逆子都敢驳父命、抗君令。他那日在堂上如何说的，你也听见！”
“什么‘天子脚下，佳节之中，民流离失所、君享乐不顾，威信何在？儿愿代父平愤！’哈！掷地有声说得真好！他这样厉害，将朕的君威置于何地？你瞧瞧，现在连朕的圣旨都诏不回他了，谁能保得准他想代的是哪一件事！”
君威震怒吓的守戎跪在哪里，惶恐不发，皇帝瞄了他一眼，摆手道：“罢了罢了，你好好查案即可！”
“是！关乎父皇安危，儿臣不敢不尽兴！”他一叩头，如释重负。
待守戎从殿内出来，已近酉时，便径直往北宫与守澈一同用膳，两兄妹又在房中说悄悄话儿。
守澈见他总是出神，便问道：“哥哥，还有何事愁眉不展？”
“澈儿……此一计虽前后筹谋许久，你我费心叫赵呇若骄纵，又恰逢父皇与守尘嫌隙，但如此顺利，我心中还是有些忐忑。”
守澈闻言也紧了眉头若有所思，听他又说：
“左相一向左右逢源，倒算能说得通，只是赵康不像精明之人，也未见对我忠心，怎么这么巧，一句话说到点儿上？”
“哥哥，其实这句话也不算什么的！”
守澈笑了笑，宽慰道：“哥哥的夺嫡之心是因皇后而起，赵康的怨愤也是因皇后而起，这罪可不算在皇后头上？赵康这话是一时巧合，只不过说者无心听者有意罢了！谁叫皇后素爱贤名，不肯在父皇面前显得她偏心赵庸，父皇若是知道她与赵康的关系，或许还就不当回事儿了呢！”
“你说的，倒也不错。”守戎听妹妹说得有理，这才松了口气。
“如今要担心的倒不是这些，今夜元宵夜宴取消，姨母又突然获封婕妤，可见父皇的确动怒，有意要制衡皇后。但依皇后的个性也定然不会坐以待毙，父皇虽然疑心重，却也眷恋旧情。这日子！想必父皇是少不得去中宫团聚，我只怕他们夫妻相见疑心尽消，哥哥知道，这也是有前例的。”
守澈说罢叹了口气，守戎却不以为意，道：“既然姨母受封，父皇也得表示一番，我想——姨母会留住父皇的！”
“但愿如此……”守澈点了点头，脸上依旧担忧。
果然，如守戎所料，皇帝是往韩婕妤处去了。
韩姬当夜尽显脉脉温情，也难得开口请皇帝留宿宫中，皇帝自然喜欢，身旁宦臣却悄悄劝道：
“陛下，今夜是上元佳节，该与皇后团圆，祖制……不可违啊！”
皇帝剐了他一眼，骂道：“朕今日乏了，难道你叫朕再辛苦跑一趟？”
“不敢不敢！”那宦官显然是有些聪明，立刻又道，“只是陛下，行刺之事一出，定有人在猜度圣意，若此时帝后不和，恐生乱子啊！方才，嬴王殿下不还劝陛下来着嘛！”
“陛下，是妾大意了，妾身请罪！公公此话有理，陛下该当去中宫与皇后娘娘团聚的！”韩姬见皇帝闻言犹豫，立马通情达理道，“只是外头天寒地冻，妾身煮了酸枣汤，不如陛下喝了再走，也可暖身也可消食，陛下觉得可好？”
皇帝点头答应了，于是这么一拖，便又是半个时辰。可等吃了汤更是昏昏欲睡，皇帝索性不理劝言，准备脱衣就寝。
谁知才脱了袍子，有女官来报，道朱夫人病死了！
朱氏虽品貌一般又无所出，但因是朱瞻诏的女儿，皇帝不敢怠慢，只好将袍子又穿上，吩咐摆驾前去。
到了朱氏那里，皇帝假作伤心一番，又看众侍女随从伤心一番，实在觉得无趣的很，好在有人机灵，这时道：“陛下节哀，夜已深了，请陛下以身体为重，莫多伤心了。”
皇帝有心顺阶下，但还得客气两句道：“夫人侍君十年有余，淑德昭容、敦娴守礼，今疾病而亡，朕心哀痛，不能自已啊！况今如此良宵，本应团圆！奈何夫人弃朕而去、天人两隔，叫朕又如何安睡？”
他这话一出，自然有人跪求陛下节哀，又哭哭啼啼闹了一阵，这才算完。
等皇帝出来一瞧，雪都停了！满宫静谧晶莹，顿时令人睡意全无！
正仰头走着，一时赏景心切，失足陷进了雪里，雪水当时湿了鞋袜，身旁宦臣忙趁机又道：
“陛下，前头是中宫，陛下不如去换了鞋袜、暖暖身子，小心着凉了！呵呵，这也就算见了皇后团圆过了，不至于叫人微词。”
“嗯——”皇帝觉得这主意不错，于是也就答应了，复又上了轿撵。
一进门，中宫之内寂静无声，也不见灯火，皇帝想着大概姶静等不及先睡下了，便打算悄悄换了鞋袜就走，谁知进了屋却发现原来连炭火都没有生，寒冷异常。
“大概是去打点朱氏的事去了，不在这里吧！”
他正这么想着，又见内堂燃着一盏油灯，小缝里露出一点光亮，皇后一身素衣、脱簪披发正跪在神像之前。
“皇后这是——在为朱氏伤心吗？”皇帝不忍好奇，走上前问道。
姶静一听陛下驾临，惊慌起身，立马吩咐人点灯拢炭、伺候圣驾，一面又忙请罪道：
“不知陛下深夜驾临，妾身有失，请陛下责罚！”
姶静手脚无措不很体面，但倒叫见惯了她端庄样的皇帝看着楚楚可怜。
等换了鞋袜，皇帝坐在炭盆前烤了烤火，便摆手屏退左右，道：“别忙了，皇后还不曾答朕的话呢，过来坐吧。”
然姶静闻言却跪下了，她伏身磕头触地道：
“妾身有罪，方才听闻朱夫人病逝，本欲前往吊唁的！奈何思及自己戴罪之身，不忍玷污朱夫人亡灵，故此才在神前祈祷，一来为朱夫人超度；二来也为自己恕罪。”
“怎么？你认罪？”皇帝闻言一惊。
“是，妾身有罪！不能不认！”
