嘉和别苑依旧肃静有序，叔容仗剑在外，照水轩中，王珵正秘密觐见。
他二人之间已无往日亲密，王珵只是规规矩矩伏地上奏道：
“长公主，近日已有谣言纷起，皇族亲贵中有些骚动。”
“朕有耳闻，前几天朱瞻诏命人进京回禀军情，是他所为！”守澈搁下笔，端手静坐。
“炽焰借与长公主之交取信朱行德，却被朱瞻诏借题发挥，加之陛下不曾露面，原已有人怀疑，如今却说公主重用靖安公父子，几乎将军政尽交，是虚位以待，欲让国姓……”
“朕不称帝，原是无意权位，也是为皇家留些颜面，可并非当时不能！谁想早知今日会成了祸因……”
说到这里，守澈不禁叹了口气，贝齿轻咬道：“倒不如当时做绝些！”
王珵难以置信地抬头看了一眼守澈，此时此人实在陌生！
触及她目光，王珵忙又低了头道：“还请长公主重视，臣见父亲近日交际频频，恐有变数。”
“王珵……朕，不能再容你父亲了！”守澈冷冷说道，“看在你我旧交的份儿上，你速速离京吧。”
“多谢长公主！”
王珵心中早就料到会有这一天，却触地叩头并无多言。
“退下吧！”
忽见风起，一树飞花颇显凉薄，看着王珵离去的背影，守澈不觉又叹了口气。
“殿下，曹大将军在外候召，有军情急报！”
“速传！”
应声，曹欣快步进殿，满面春风，一拜奏道：“长公主，赵启若伏击轧图部落大胜，木通、包德等人被俘，已押送上京，臣请长公主示下。”
守澈拍案而起，笑道：“好！传旨！加封赵启若为定安王，世袭罔替！有功将士一概大赏，凡有愿者皆可入京加官！”
笑完了，守澈又恢复了严肃：“木通——即为俘虏、入奴籍，永世不得翻身，其余的曹卿安排便是。此战全是桑芜一族背后秘密资助，云南既安，要防……”
“是！臣会安排人前去探清他的忠心。”
“大将军起来说话吧！”守澈上前扶起了曹欣，“如今南北困势已解，是差不多该打游沙了！只是父皇在位时，又是双江运河、又是庐陵，花费不少！兴盛之时不觉什么，如今却成了问题……去年又偏偏发了两场洪灾，国中银钱依旧有些吃紧，若是硬打倒也并非不能，只是恐怕冒险，而且派何人挂帅，朕也一时难以决定。”
于是赐座上茶，二人商谈起来，曹欣谢过，道：
“殿下所虑不差，洪灾之后民生疲惫，如今正值农忙，要打也得看今年收成。云南一役，桑芜一族如此相帮，想必攻打游沙时也不会不管！若得此助，咱们便有八分胜算。”
抚须思忖，又道：“京中不稳，曹验还是留在京中为好，但臣可挂帅。只是出战之初，还得想法对付朱瞻诏，那就还欠缺妥当安排，殿下以为——定安王能用否？”
“桑芜入世而不属世，朕不能把宝押在他们头上，况且他们究竟还有无实力相助，也还不好说……”
说起正事，守澈又不自觉皱起了眉头，这两年来也她不知皱了多少次眉，
“至于赵启若，借由调走他一部分军权倒是好主意，但他不能参战，否则又是旧日局面……”
说到这里，守澈又忽然回头问道：“大行令现到何处了？”
紫绡回说：“今夜便能入京，明日一早入宫。”
“传朕口谕，叫叶卿离队速来，有要事相商。”
“是！”
于是入夜时分，叶东华匆忙入宫，他走了一趟塞外，脸上竟丝毫不见沧桑，穿着气度依旧华美，锦衣上虽略带风尘，发丝虽有些凌乱，但都没法掩盖他身上的光采。
见了守澈，叶东华也略感吃惊，道：“一别两载，殿下似是——长高了不少。”
守澈笑了笑，确实她如今脱了稚嫩，已长成一个标志少女，体质纤纤——俨然清瘦了不少。三千青丝满髻银簪，衬得云颈颀长，气质文雅不失威仪，且满眼皆是“通透”二字，仿佛什么都瞒不过她去。
“叶卿一路辛苦，朕本该出城亲迎，叶卿莫要怪罪，接风宴明日再补。”
“仲荣怎敢劳动长公主圣驾，况不知流言如何诟病仲荣呢！”
守澈闻言一愣，继而笑道：“叶卿也听到流言了？”
“臣冒失了——”
叶东华自觉失言，这才伏地叩拜道，
“禀告长公主，臣不辱使命，游沙国内内乱已起，丹图、姜达兄弟不和，如今争权分治。臣亦力劝大息与我结盟，今有国书一封，以求和平共利。长公主，游沙动荡，兄弟争斗无日不休，已是无力一战，若结此盟得大息相助，一举歼灭游沙之计，定可功成！”
守澈扶起叶东华，笑道：“叶卿一路辛苦了，此次赵启若能平轧图，也全靠叶卿能先断了他们的来往。但若现在攻打游沙，恐他兄弟二人摒弃前嫌、一致对外，朕觉得不妨再等等，叶卿以为如何？”
“是！殿下所虑有理。”
“匆忙召见叶卿，其实……亦有难处，要请叶卿相商。”
两厢锦绣一拂过，守澈侧了身去，心事重重踱步道，
“如今靖安公主理朝政虽是妥当，但朕与桑芜一族关系微妙，靖安公只理政务不理事故，桑芜居中不明不白，连相助赵启若都是暗中行事。如今朝中缺人，既然英才殿皆是贤才不能不用，那便正好拉拢人心，只是这样一来，宋太傅为朕得罪众臣，朕却只得寻个由头贬他出京避避风头，也能让他为朕设私学招贤才。炽焰对朱瞻诏不仅无错可寻，反遭他流言诽谤，使宗族之内生了异心。要打游沙，曹司马又得筹备军务，朕身边缺个谋事的大才，所以这内乱——还得叶卿相帮啊！”
“殿下，臣——还有一事要奏！”叶东华默了半晌没有接话，却忽然撩袍再拜。
