夏夜欢赶紧站起来：“二哥，你可回来了。姜姑娘做的饭菜着实是太好吃了，是以我才不忍不住先吃了。”
夏夜寻大步走进来，看着桌上的菜肴，虽然被人吃了大半，但仍旧能看出做得还不错。他看了一眼仍旧低着头的朝颜，笑道：“姜姑娘请坐罢，不必拘谨。”
朝颜哪里还敢坐下，忙推托道：“民女已经用好了。”
夏夜欢瞧出她像是有些怕夏夜寻的，只柔声道：“我二哥不是老虎，不会吃人的。你坐下，再喝一碗羹。瞧你这几日，像是瘦了许多。这女子太瘦了，也不好。”
嚯嚯，夏夜寻还是头一次见到自己的弟弟这么哄人。
其实，方才略早一些，夏夜寻就回来了。他站在不显眼的地方，看着自己的弟弟，言笑晏晏，给姜姑娘不断地夹菜，自己却没有吃多少。那脸上洋溢着满足的神情，别提有多幸福了。原来，三弟这块朽木，也会喜欢女人啊。看来，今年夏家有喜事了。
夏夜寻的一颗心终于放了下来，自三弟及冠后，他的终身大事便成了全家人的一块心病。若是三弟不抗拒还好，但他始终觉得自己短命，不应害了别的姑娘，这几年来压根没有正眼看过别的姑娘。
朝颜觉着夏夜寻的目光落在自己的身上，似乎带着些许审视，不由得拘谨地直起身子，不敢动弹。这夏夜寻将自己留在夏家，又要考察自己厨艺，是几个意思？
夏夜欢不由得埋怨夏夜寻：“二哥，瞧你，将姜姑娘吓坏了。我本来还想邀请姜姑娘住在鹿鸣院的，你可别将她吓跑了。”
朝颜意外地抬起头：“夏官爷……”
夏夜欢笑道：“虽然我不能常吃姜姑娘做的饭菜，但是若想吃了，姜姑娘住在鹿鸣院中，定然是比住在西城要方便得多。山君兄本不是请姜姑娘做厨娘吗？姜姑娘以后住在鹿鸣院中，也照样还做山君兄的厨娘，也顺道兼做我的厨娘，你看可好？月例嘛，自然是照比正正经经的厨娘。还有朝青，才无故被人掳去，若是住在夏家，倒是要安全一些。”
夏夜寻在一旁，心道，你这小子，倒还真懂得迂回呀。如此几句话，倒将人家姑娘的顾虑都打消了。
其实夏夜欢前面的话，朝颜并不放在心上。只是朝青，到底是她的一块心病，若是朝青在鹿鸣院中，也的确比跟她住在姜家小院中安全得多。
此时夏夜寻夹了一筷子火腿春笋，送进口中，才入口，便觉得这道菜真真做得好。春笋带着春风的气息，火腿则融合了时间与盐的香味，二者交融，竟然叫人欲罢不能。
果然，这姜姑娘的过人之处，便在于做得一手好菜！
夏夜寻当下道：“姜姑娘的厨艺果然不同凡响，若是有可能，我倒是想将姜姑娘带到极乐宫去，给容帝尝一尝这等美食呢。”
朝颜拘谨地笑了笑：“不过是一些寻常菜式，许是两位公子素日里吃惯了清淡的，如今吃起这些来，便觉得一时好吃。”
夏夜欢笑道：“姜姑娘做的菜，我若日日吃，倒是要得。只不过怕了甄郎中，日日追在我后头呢。”
他调侃起自己，神态自若，没有半分的悲伤。
朝颜自认识夏夜欢以来，便见他总是笑着的，对她总是温润如玉，便只因两人第一次见面时，她告诉他她售卖的并非正宗的玫瑰火饼。
朝颜忽而有些茫然，那些她从那妖人出带进来的东西，应该是会对夏夜欢不利的罢。许久以前，父亲曾给她讲过一个故事。故事的主人翁是一个农夫，在冬日里见着一条冻坏的蛇，便好心将那蛇揣在怀中，用自己温热的怀抱去暖着它。谁知那蛇醒来后，竟然毫不感恩，将农夫狠狠地咬了一口。
她记得当时，她还狠狠地唾弃那条蛇，又批判那农夫：“蛇本来就会咬人，为何还要救它？”
父亲笑了笑：“若你是农夫，你定是不会救蛇了。”
“自是不会。”朝颜斩钉截铁地回答。
只是如今她万万没有想到，自己竟是那条蛇。
朝颜心中有些难过，脸上便有些不好来。夏夜欢体贴：“姜姑娘昨晚是不是惦念朝青，一晚没睡好？”却是又转向自己的二哥，语气有些责怪，“姜姑娘没休息好，二哥还叫姜姑娘忙活这么多菜肴。”
嚯，这是护上了？夏夜寻可不想三弟伤心，赶紧道：“那姜姑娘快快回去歇着。”
朝颜行礼：“民女告辞了。”
她有些恍惚地朝外头走去，脚才跨过门槛，就听夏夜寻道：“左老将军之死，我看并非一般的暴毙。”
夏夜欢道：“南城曾家的曾宝华，二哥可识得？”
夏夜寻点头。他到极乐宫前，时常到南城去练手，那曾宝华是南城的地头蛇之一，他知曾宝华手上不干净，但……终究是为了九州的平衡，他不曾动过曾宝华。
“曾宝华在不久前，亦是暴毙而亡。”
夏夜寻吃惊，曾宝华死了？
“在曾宝华之前，花州亦有好几个案子，皆是暴毙而亡。我请何山君查过他们的尸体，无内伤，无中毒，十分怪异。在左老将军之前，这些暴毙而亡的，皆有一个共同的特点。”
夏夜欢说得口干，忙舀了一碗鸡羹来吃。这鸡羹炖得真真好，油沫已经撇去，已经澄得十分清亮，味道浓郁而不油腻，入口顺滑，满口异香。
夏夜寻看着夏夜欢将满满一碗鸡羹喝完，十分的诧异。自小，夏夜欢便是十分的挑食，满满一桌子菜，亦只是随便吃几口。没成想，这姜姑娘的一手厨艺，还真是征服了三弟呀。虽然如是想着，他的筷子也不停，夹了一筷子的爆炒羊肚，唔，火候正正好。三弟将姜姑娘留在鹿鸣院中做厨娘，着实是十分明智的决定。
“他们共同的特点，便是作恶多端。但左老将军，却是例外。”夏夜欢说起左老将军，仍旧有些唏嘘，左老将军戎马一生，退下之后生活却过得十分清贫，更不仗着自己劳苦功高，平日里只喜欢与夏零零切磋功夫。素日里北城的权贵那些聚会，左老将军更是不曾参与。若不是他突然暴毙，夏夜欢差些还忘了在花州，还隐居着一位老将军。
夏夜寻点头：“左老将军的丧报已经发至极乐城，想来不日，容帝的使者便会到达花州慰问左家。”说话间，他又拿起一个肘子啃着。
夏夜欢看着大快朵颐的夏夜寻，心中忽而有些怀疑，二哥定是觉得夏家的厨子做饭太难吃，是以才叫姜姑娘做菜的。
“容帝自是要宽慰左家，夏家既是庇护王，定亦少不了责问。”夏夜欢的手轻轻敲着桌子，隐退在花州的老功臣可不少。
“父亲今晚便到。”夏夜寻用坚固的牙齿撕下一块肉，肉炖得十分入味，软糯中略略还有些筋道，真真好吃！
夏夜欢忽而使劲地咳了起来：“二哥，我觉得我很不舒服，你快快叫甄郎中来……这回，怕是要卧床三日了……”
夏夜寻：“……”
夏夜欢咳着，自己摇摇晃晃地站起来：“二哥，你慢慢吃，我先去躺一会……”说着仍旧咳着，自己朝起居室摸索而去。
甄由毝闻言而来，细细地把脉：“奇怪，三公子脉象较往日有力……”
夏夜欢朝他使劲地眨眼：“我父亲，今晚到！”
甄由毝恍然大悟，忙道：“公子快快歇着，千万别起来！”
夏夜欢为何如此怕自己的父亲夏青邑？只因夏青邑十分看不惯自己这个病怏怏的儿子，非得将夏夜欢往死里折腾，看着夏夜欢奄奄一息才作罢。
便是连容帝都不怕的夏夜欢，最怕的是自己的父亲。
夏夜欢才躺了一会儿，便觉夜晚眨眼便到，须臾夏山来报：“夏爷到了。”
