十五年后。
凌冽的寒风吹进峪西城内,带来了冬日到来的信号。
峪西城距今已有七百多年历史,现在已经是武越王朝滁州北部的第一重镇,今天是峪西城最盛大的节日,峪西灯会。
每年到这个时候,城内都会格外的热闹,甚至很多外地的人都会慕名而来,游玩几天。
夜幕慢慢降临,各家各户都挂起了灯笼,城内灯火通明。街道上的人群也是络绎不绝,每隔一段距离便有各种各样的活动,马戏团,杂耍者,说书讲评之人,甚至还有一些精通武学的江湖人士现场大秀武艺。
峪西城的主干道英雄大道此刻却也是人山人海,商贩的叫卖声、游客的欢笑声此起披伏。
前方的十字路口有各地的表演队正在卖力的表演,只见场地已经围满了人,里面摆着一张桌子,旁边有十几队模样狰狞的小鬼,一人便可扮演两角,正配着旁边的锣鼓有节奏的摔打着,由桌上到桌下压倒翻滚,抱起旋转,正是当地民俗二鬼摔跤。
“好!”前排人群中传来一声清脆的叫好声,一位十三四岁的小女孩正手舞足蹈的跳跃着,显然是第一次到这种热闹场面。
因为这里常年低温,她身着一件淡黄色小棉袄,头戴紫色风雪帽,左手拿着一串冰糖葫芦,甚是可爱。
“小师妹,好玩的可还在后面呢。”一位年轻的男子笑着朝女孩说道,这男子一面相器宇不凡,背后背着一把宝剑,宝剑全身用灰布遮裹着。
除开年轻的男子,跟女孩一起的还有一个中年男子,在这大冷天只穿了件单薄青衫,护在女孩身后。
“严中师兄,还有啥呢,你快说。”女孩转过头来,眨了眨眼睛问道。
严中看了眼中年男子,凑过去低声说道:“小师妹,你可曾注意到沿街所挂的灯笼没,那些灯笼是当地居民所制,然后送由当地官府统计,今年统共三千零七盏,若得到主人同意,便可参与猜灯谜答题,若是有答出者,这灯笼便可归你,贴上自己的愿望,等到一会子时时刻放飞,传闻以后愿望变会实现。”
小女孩看起来很有兴趣,转身拉着那位中年男子的衣袖,“师傅,我们去猜灯谜吧。”
中年男子宠溺的看着小女孩,道:“你这小妮子,刚才说要看这里表演的也是你,不出五分钟就变卦的还是你。”
女孩拉长声音撒娇道:“师傅,明天便要去山清城了,多玩点嘛。”
男子笑着摇了摇头,不再说话。只见他抱起女孩,推开人群,三人朝着前方的大道走去。
而三人都未发觉,后面有个瘦小的身影已经悄然跟了上去。
在这英雄大道的后半段,人群更加密集,在每盏灯笼周围都有一群人围在那里,议论纷纷。
小女孩下了地蹦跶着走向了门口没人的一处,这是一家卖玉器的小货铺,门口挂着一盏龙头样子的火红灯笼,下面挂着三颗灯穗。
小女孩围着灯笼看了一圈,却没有找到灯谜,只好招呼后面的两人赶紧过来,朝着严中问道:“严中师兄,你看这盏灯笼并没有谜面,可是已经被人猜走了么。”
严中摇了摇头,指着那三颗灯穗道:“小师妹,你可曾注意到这三颗灯穗。这峪西的每盏灯笼制成成形都设有小机关,这三颗灯穗便是机关开启之物,每拔掉一颗灯穗,灯谜谜面包着纸便可掉下来,这盏灯笼明显已经还一次也没有被猜过。”
女孩听得竟有如此奇妙之事,便想拔灯穗,可跳了两次都没够着,便眨巴眨巴眼睛示意后面的师傅抱她。严中见状道:“小师妹莫急,得先经过灯笼主人同意才行。”
说罢,便走进店铺,店内只有一个中年的伙计看店,想来其他人也上街凑热闹去了。
那伙计身材看上去臃肿肥大,穿着粗麻布衣。一条胳膊甚至比一般人的大腿还要粗,面相却慈眉善目。看见有人进来,仿佛使了很大的劲才站起身来。
严中问道:“伙计,我们是外地来的,想要猜这灯谜,不知可行?”
胖伙计打量了严中几眼,又向外瞅了瞅,笑道:“客官可是看我门前没人,便想来碰碰运气?呵呵,那是因为我们家掌柜的交待了,想要猜我家猜灯谜者得是有缘之人。”
“怎么算有缘之人?”小女孩听到后已经迫不及待的进来追问道。
胖伙计看到如此可爱小女孩,满眼喜欢道:“我家掌柜的从小便喜好舞枪弄棒,长大了却从了这商贾之事。”
“在下从小在乡下团练当兵,习得点强身健体之术。后来咱们武越和北魏摩擦不断,小人胆小,家中更有老母无人赡养,便想辞去回家。幸凭得懂点功夫皮毛之术才得掌柜的收留。”
胖伙计又随手拿出店里的一块红色玉佩,接着说道“至于何为有缘之人,几位若能从我手中夺得这块红色玉佩,至于用什么方法随便各位。持有这玉佩,便属有缘之人,这灯笼直接送于各位,就连灯谜也不必再猜。若是在下侥幸胜出……”
“那我等绝无半句怨言,自会离开。”严中眼睛发光道:“老师傅,外面请。”
玉器店外,那伙计右手拿着红色玉佩摆了摆手。
对面的严中向小女孩点点头冲着伙计拱手道“请赐教!”
说完便右手躬臂蓄力,身子如失弦的箭般直冲前方伙计掠来。
那胖伙计却也不在意,依旧笑眯眯着望着突如而来的严中,只是瞳孔之中严中越来越大,就在二人近在咫尺之时,那伙计方才左脚虚撤一步,同时左肩向后一甩,却是正好躲过了严中的一抓。
这严中也未想到自己竟会失手,眉头一皱,返身而来,右掌祭出,化劈为切,那掌劲看似绵绵如水,却又速度奇快。
旁边的胖伙计这次却不再闪躲,左手一抓,竟正好结结实实的抓在了严中的右臂之上。
这下的严中心中已是骇然大惊,自己刚刚那一掌可不是单单的杂耍招式,而且蕴含内力功夫,力道极大。
可现在尽然被这胖伙计轻易挡了下来,更要命的是现在任凭他怎样使力都无法挣脱下来。严中只能借着胖伙计的力气,以右手为支点,左脚一记横扫,直冲胖伙计头部而来。
“彭!”
没见那胖伙计怎么出手,却只见严中如断了线的风筝般重重摔了出去。
一旁的中年男子一跃而起,一只手轻轻一点,将空中的严中便托了下来。
“再来!”严中直起身来,怒气更盛。
“行了。”一旁的中年男子也是眉头紧皱,看着眼前的这一幕,终于发声道:“严中,你先退下吧,你不是他的对手。”
严中拍了拍身上的土,看了眼旁边的小姑娘,不好意思的挠了挠头。
这边中年男子又盯着胖伙计看了半天,道:“敢问阁下是滁州‘北蒙剑派’的弟子?”
对面的胖伙计摇了摇头,“不是。
“那就是是人称‘逸锋千手’陆万千的后人?”
那胖伙计一听此言,却是哈哈大笑两声,道:“却也不是,不过想来滁州能叫得出名号的也只有这二家了。还有……”
胖伙计顿了顿,看着一旁的严中道“我看几位怕是逍遥城的青象赵家吧。而您便是赵左……赵奇雄的结拜兄弟雷诺。”
中年男听得此言,脸色大变,迅速将一旁的小姑娘庇护了起来。一脸警惕的问道:“阁下果然是另有所图。不然怎会对我们身份一清二楚。”
那胖伙计走到一旁的石阶上,一屁股坐了下来。大喘一口气,指了指严中的道:“不用紧张,我只是猜的。当年赵家先祖靠着一套青象掌法威震武林,在下当年有幸见识过此掌。故方才在这位小兄弟出掌时便认了出来。”
“这青象掌法乃赵家不传之秘,所以几位必是赵家之人。”
胖伙计顿了顿有道:“至于您嘛,哈哈,赵家现在情况我也略有所知,近年来日渐式微,除了赵奇雄和他那结拜兄弟雷诺,实在是再无什么拿的出手的人了。我方才看阁下轻功了得,除了赵奇雄,也只有雷诺了。”
“另外这青象掌法越精深者双掌发青,掌骨变长,我看这位小兄弟双手白皙,这青象掌恐怕是刚刚入门吧。”
严中暗惊,此人仿佛是自己赵家人一般,对赵家绝学如数家珍。嘴上却是严肃的道:“前辈真乃高人。我确实学艺不精,不过你若凭这辱没我们赵家。我却绝不饶你。”
说完便要拔下身后的宝剑,却被一旁的雷诺拦了下来。
雷诺拱手道:“阁下功夫高深,看来我等并不是那有缘之人,就此告别吧。”
说完便准备拉着那小姑娘离开。
小女孩却着急了,摸了摸身上,将手上的一串佛珠摘了下来,问那胖伙计道:“叔叔我拿这个跟你的玉佩换怎么样?”
“胡闹。”雷诺一把抱起了小女孩,“这可是善文大师送的礼物,岂可随意赠与他人。”
那胖伙计还未回复,一道黑影却从一旁略过,直冲雷诺而来。