公元2379年1月15日。地球南极。
昨晚列文斯基休息得很不好。
房间地板下不时传来恼人的噪音：时断时续、忽高忽低，有时候很低沉，突然间又变得特别尖锐。
他知道那是南极冰原在破裂，只是没料到居然会如此猛烈。
现在是盛夏季节，地表温度已经突破三十五度。
“今年比去年更热呀！”
打招呼的时候，人们总要先这样说上一句，然后互相点头致意，各自前往自己的住所。
到南极洲来度夏的人个个非富即贵。
他们举止优雅、谈吐不凡，交谈时既矜持又不失友好，永远都恪守上流社会的规范——绝不主动打听和过问别人的私事——至少表面上如此。
十五年前，列文斯基指令李显制造了震惊世界的“克里亚岛爆炸”。
那是一场精心策划的屠杀，整个“埃尔森高级代表团”上至埃尔森本人，下至他的厨师和护士，全部命丧当场。
“对埃尔森代表团的损失，我感到十分痛心。不过，在这场谁也无法预料的意外事件中，乌拉尔集团也损失了很多高级管理人员，包括一名集团副总裁。”
面对黑格，列文斯基翻来覆去就是这两句话。
他的态度十分明确：可以赔偿，“出于人道主义的考虑”，乌拉尔集团愿意支付“一笔合理的费用”以“息事宁人”；至于“追究责任”嘛，无论如何都谈不上！
黑格提出由第三方进行独立的事故调查，列文斯基立刻毫不犹豫地拒绝了他，口气十分冷峻：
“两边都死了人，你们死了三十个，我们死了一百多。要说调查事故原因的话，乌拉尔集团其实比你们更积极、更上心。问题是我们早已给出了结论——这就是一场意外，这一点永远不会改变！因此，第三方独立调查毫无必要！”
至此双方已无话可说。
埃尔森集团随即将列文斯基列为头号刺杀对象，开价一千万联盟币买他的性命。
这是一份“不死不休”的无限期悬赏。
只要列文斯基还活着，它就一直有效。
打那以后，列文斯基的安全就一直由李显负责，这么多年来不管他去哪里，李显总是形影不离地伴随左右。
此刻他来到来列文斯基房门外，手里提着一个薄薄的平板电脑，里面装着他点名想要的东西。
当班护士告诉他，老头子昨晚休息得不好，基本上没怎么睡着，这会儿应该还没有起床。
李显把耳朵凑在门上听了好几次，房间里一点动静都没有。
等了这么久，他觉得两腿有些酸软，于是坐进了门口的那个小沙发里，呆呆地望着窗外。
天空灰蒙蒙的，又是一个沙尘天，这鬼天气！
他知道，自己屁股底下坐着南极洲几百米厚的冰层——听上去似乎还算厚实，不过要是和古时候相比，它已经融化了一半都不止。
早在“超级太阳风暴”爆发之前，受长期全球变暖的影响，地球上很多地方就已经变得很干燥——干旱与沙漠化随处可见，极端高温天气频繁发生。
他曾在历史书上看到过这样一句话，印象极为深刻：
“地球像是一堆干燥的柴火，缺的只是一根火柴。”
很快，太阳就送出了那根著名的“火柴”。
“超级太阳风暴”引发了持续不断的全球性火灾。这颗曾经的蔚蓝色星球上，一年多的时间里处处烈焰升腾，火势由点到线，由线到面，纵横相连，势不可挡。
很多地方的地表植物被燃烧殆尽，大量二氧化碳排入大气，强烈地加剧了温室效应。
那是一个糟糕透顶的恶性循环：越燃烧越炙热，越炙热越燃烧。
好不容易挨到灾难过后，幸存下来的人类为了躲避高温开始大规模向北方迁徙——如今全球百分之四十的人口都居住在北极地区。
为了应对海平面的持续上升，沿海地区居民不得不大量建造海上浮动平台，或者把巨型货轮加以改造后链接在一起，组成一座座“海上浮城”。
生活在“海上浮城”里的人们，都把这里当成“最后的”家园而倍加珍惜：海水不停地上涨，曾经的陆地家乡变成一片汪洋，他们再也无处可去，只能终年漂泊于海上……
他们勤勤恳恳地建设，精心细致地维护，不但在“海上浮城”里发展起工业、农业——更不要说渔业了，甚至还开始研究新技术、开发新产品......
“李显，是你在外面吗？进来吧。”
从房间里传出一个苍老的声音。
李显起身轻轻推开房门，走了进去。
“早上好，董事长！听说您昨晚休息得不太好？要不要换个房间？”
“还是算了吧。这南极洲的地下冰裂声哪，传到地面后就变得又闷又重。这么低的频率，多好的隔音材料只怕也挡不住它！等再过两天我自己适应了就好了。”
他正迟疑着不知如何回答，就听列文斯基问道：“东西找到了吗？”。
“在这里，马上播放。”
他边说边打开平板电脑，飞快地在上面点了几下。
房间里响起了音乐声，一个中年男子唱道：
哎！那高挂天上的太阳；
哎！你那熊熊燃烧的炉火；
你从白天烧到黑夜；
又从黑夜烧到天明；
你从南极烧到北极；
又从北极烧到赤道；
哎！你熊熊燃烧到了赤道；
那里已经一无所有……
声音时而低沉、时而高亢，曲折悠扬，令人沉醉。
“这首歌刚开始流行的时候，‘超级太阳风暴’刚过去没几年，那时候我才六十来岁。”
列文斯基示意李显坐下。
“你知道，我已经活了两百多岁了，经历的事情多得数也数不清，不过我可能还算不上最年长的，听说最早一批尝试‘重生’技术的富豪中，有几个现在还活着，就在土卫二上的养老院里。”
阳光照在列文斯基脸上，他微微眯起了眼睛。
李显忽然有种预感，这将是一个漫长的上午。
看来老头子此刻最需要的是一个听众，而我不幸被选中了。
他挪挪屁股好让自己坐得更舒服一些，然后用内语吩咐护士送两杯水进来。
“所谓‘重生’技术，其实很早以前就有了。要是我没记错的话，公元2088年左右，也就是‘超级太阳风暴’开始之前六十年，第一代‘重生’技术就出现了。
那时候它还是一项被法律严格禁止的地下黑科技，但是谁又能拦得住超级富豪们千方百计地延长生命呢？最多的时候，全世界曾经同时存在着十几家‘重生’技术供应商。
它们把自己伪装得很好：有的打着慈善救济的名义，有的声称是为了医学研究，甚至还有一家以上帝之名，隐身于伦敦的一座古老教堂里。”
“那时候您在做什么？据我所知，伟大的乌拉尔集团正式成立于公元2128年，我想您一定是忙于创业吧？”
李显觉得应该和列文斯基互动一下，随便说点什么也比干巴巴坐在那里，当个纯粹的听众强。
“当富豪们对‘重生’趋之若鹜的时候，我还只是“天道”研究所里一名年轻的助理研究员。实际上我第一次听人说起‘重生’技术，就是在‘天道论坛’的生物科学分会场上。
那时候我才三十来岁，就像所有的年轻人一样，满脑子想的就是怎样努力工作，找个女朋友，然后成家立业，让日子过得越来越好。
嘿嘿。说真的我一点也不羡慕那些重生的人，实际上他们的命运也确实没有好到哪里去——‘超级太阳风暴’过后，接受‘重生’注射的富豪是最早一批死亡者。只有少数跑到土卫二上养老的算是个例外，这主要是因为巨大的土星保护了整个土卫二免受太阳风暴的摧残。
科学家们后来发现，在高能粒子照射下‘重生人’体内新生的细胞更容易突变和凋亡，这个问题直到现在也没有得到完全的解决。”
“那为什么有钱人仍然喜欢购买‘重生’呢？”李显明知故问。
列文斯基闻言微微一笑。
“都是些凡夫俗子，一边是多活一二百年，一边是潜在的致病风险，绝大部分人还是会毫不犹豫地选择‘重生’。
再说这也算不上铤而走险，现在占据市场主流第三代‘重生’技术其安全性比起第一代来，不知道要高出多少倍。
从‘超级太阳风暴’之后到现在，又是两百年多年过去了，人类科技毕竟还是进步了很多。”
“董事长先生，我猜您年轻的时候一定是位非常了不起的科学天才。”
李显试图把话题岔开，他一点也不想讨论什么“重生”技术——还是等我过了七十岁再说吧。
“我可不是什么科学天才。不过，当年正是因为参加了一个科研项目，我的人生才被彻底改变。”
讲到这里列文斯基忽然停了下来，目光炯炯地注视着李显。
“那您一定是在那个项目上取得了巨大的成功。”
列文斯基摇摇头，将目光转到了对面墙上——那上面挂着一幅巨大的世界地图。
他隔着空气用手在上面指指点点，慢慢说道：
“那一年的夏天，天气特别炎热。新闻广播里每天至少有四分之一都是关于全球变暖的报道。
赤道两侧的地表温度已经超过摄氏90度，整个南印度洋地区、中南半岛、中部非洲……许多地方人去屋空，变成了不毛之地，连动物们都开始成群结队地向两极迁徙。
‘太阳就像一个火炉，问题是今年的夏天它燃烧得太带劲了。’大家经常这样调侃；网络上关于全球变暖的议论动不动就遭到屏蔽，因为它们很容易引发人们的不安。
你刚才播放的那首歌来自一个旧金山的流行乐队，名字就叫《哎！那熊熊燃烧的炉火》，才一播出就迅速登上了全球流行音乐排行榜第一名。
不过‘天道’研究所——就是这里——你看，它的位置非常靠北，对吧？倒还不是那么热，这地方从前又偏远、又寒冷，这时候反而成了度假胜地，真是世事难料！
不管怎么说吧，反正随着夏天的到来，研究所周边一天比一天热闹。我每天走在在上下班的路上，总能看到满大街的漂亮姑娘，个个着装清凉，姿态婀娜，充满了青春的活力。
五月份的某一天，研究所里开来一辆大型拖车，上面只装了一件货物，摆放在平板正中间，用厚厚的帆布层层包裹起来。
大家吃惊地看到，庞大的拖车车厢下面，密密麻麻地排满了上百个重载车轮！后来我听说，从出发的地方到这里，其实只有八百来千米的路程，但是拖车却足足走了五周，沿途加固了四座公路桥，拆掉了三家加油站、一座信号灯——最后还有研究所的大门。
然后就是日夜不停地施工。不到一个月，环绕着整个拖车就建成了一座全新的钢结构实验大楼。老实说，在那之前我从来没见过如此之高的工作效率，也没见过哪个项目管理得如此严格。
项目领导人叫马凯，‘天道’研究所副所长。作为最早一批项目成员，我玩儿命工作、努力表现，渐渐赢得了他的赏识和信任，先是参与了实验大楼的配套建设，然后负责整个项目的安全和保密管理。
打那时起我开始接触到关于这个神秘项目的很多信息。
马凯告诉我们，几年前在西伯利亚地区偶然发现了那个“货物”，发现者是一名猎人，平常靠组织非法狩猎谋生。
对当地人来说这是个很不错的生意，风险虽然很大，但是挣得挺多。那名猎人在网上联络了五个人，组成了一个狩猎团，目标是猎熊。五个人中有一个来自阿拉斯加的天文学博士，算是我的半个同行吧。
狩猎团一路向北，这天来到了一块大石头附近，停下来准备宿营。不料到了晚上忽然变天了，气温骤降、寒冷难当，到最后实在扛不住了，他们决定生一堆篝火来取暖。
这些人并不知道，就在他们的头顶上，高空无人机、系留飞艇，甚至极地轨道卫星……各种探测和监视装备无处不在，上面都装着高灵敏度的红外探头，日夜不停地盯着地球表面。
在那个漆黑寒冷的夜晚，那团篝火成了方圆十几千米范围内最明亮的红外热源。
风越刮越大、火越烧越旺，这时候奇怪的事情发生了。
在篝火的持续炙烤之下，一大块干裂的泥土忽然从大石头上脱落下来，露出一层乌黑的表面，在跳动的火苗映衬下，闪烁着金属的光泽。
那种奇异的光泽绝非天然形成，这就引起了猎人和他的“朋友们”的好奇。
反正无事可做，闲着也是闲着，他们开始铲除石头上其它地方的泥土。
天亮以后，那名天文学博士仔细观察新露出的石头表面，发现上面刻满了花纹，像是某种古老的文字。
他们中间没有一个人能看懂那些‘文字’，随身携带的智慧助理也不行——不管是哪个品牌的，也不管安装的是什么操作系统，都无法将这些‘文字’翻译出来。
十几辆沼泽越野车就在这时候赶到了，警察将这几个倒霉的家伙围在当中，没收了他们全部的作案工具，从大口径猎枪、硬弩，直到腰里别的小刀......这么说吧，如果不是为了给他们留下些体面，五个人恐怕连内衣内裤都留不下。
接下来是当场宣读罪状，什么非法入境、非法持有武器、走私、盗猎、纵火……每宣布一条，这些家伙的心就下沉一截……万般无奈之下，那个当地猎人主动向警察报告了这块大石头的发现过程，想以此来争取从轻处罚。
漫不经心的警察们把这块石头报告给了上级，又几经辗转，石头最终被运到了‘天道’研究所。”
“那几个盗猎者呢？”李显问。
“谁知道呢！一般情况下他们会被关上个一年半载，还要交上一大笔罚金。”
列文斯基不耐烦地摆了摆手，对李显的突然插嘴表示不满。
“我们开始研究那块石头——现在叫‘货物’。第一步当然是想办法打开它，结果发现这东西切不开、焊不开、钻不开，甚至也炸不开。
至于上面刻的花纹，请来最顶尖的语言学家、符号学家、密码学家联合起来研究了好几个月，仍然一无所获。
那‘货物’外壳由未知的某种物质构成，密度极大，我们只知道它是空心的，却根本无法看到里面，因为所有的X光成像都失败了。”
“它应该不是人类的产物吧？”李显小心翼翼地问道。
“绝对不是！制造这样一件东西远远超出人类的技术能力，即使是现在，我也无法想像这东西究竟是怎么造出来的。
我们分析了从‘货物’表面刮下来的泥土、灰尘、岩石颗粒，发现它来到地球的时间至少是几万年前——那时候的气候比现在要寒冷得多。
它很可能一头钻进了西伯利亚冰原下的冻土层中，然后就一直沉睡在那里，后来随着地质和气候的变迁才渐渐露出地面，最后被那几个倒霉的偷猎者给发现了。”
“那个‘货物’后来怎么样了？最后你们把它打开了吗？”
“我也不知道那究竟算不算打开。”列文斯基轻轻地摇了摇头。
“我们试遍了所有的方法，那件‘货物’兀自岿然不动，眼看到了山穷水尽之时，忽然有人提议用研究所里的那台质子加速器来照射它。
在接下来的整整四十八小时里，我们持续不断地将高能质子束照射在‘货物’上，当时大家似乎都陷入了某种疯狂——就是那种彻底绝望之前，还幻想想要拼命抓住最后一丝希望的疯狂。
终于，‘货物’的表面融化了、破裂了，露出一个光彩夺目、美丽绚烂的球体，大家立刻聚拢到‘光球’周围，开始对它进行测量和分析。
现场一下子架起了十几种仪器，从高清摄像机到光谱分析仪，应有尽有。
突然之间，低沉的‘嗡嗡’声充斥了整座大楼；声音越来越大，不少人感到了不适，有的甚至开始呕吐。当时给我的感觉是，那‘光球’发出来的声音在频率上似乎与人体的天然共振频率一致。
不一会儿我就和大家一样头痛欲裂、五内欲焚，浑身上下有一种说不出来的难受。这时‘光球’表面出现了很多小孔，不断向外喷射某种黑色物质。
那些物质就像是……黑色的浓雾一样。眨眼之间，一个新的外壳又出现在我们眼前，把‘货物’和‘光球’重新包裹起来。
马凯立刻下令再次用高能质子束辐照它。这一次我们连着干了一星期，结果什么也没有发生，‘货物’还呆在原地，乌蒙蒙的表面再也没有任何变化，而那个流光溢彩的球体更是踪迹皆无。
我们垂头丧气地完成了阶段任务总结，唯一的收获就是几百个小时的录像和成千上万张照片。
又过了几天，一群陌生人忽然出现在研究所里，接着大家就收到了一份措辞严厉的通知：研究所要暂时关闭，所有人必须在一周之内离开。
那群陌生人从外面拉来大量的砂石和泥土，对‘货物’和拖车实施了就地掩埋，就连那台质子加速器也未能幸免，被拆了个七零八落。
其他人都走了，只有马凯带着我和另外十来个人留守在空荡荡的研究所大院里。
反正每天也是无所事事，我就把关于‘货物’的研究资料复制了一份，然后开始琢磨它们。
我既没有成家，也没有子女，解译这些东西就成了我唯一的爱好。我弄了很多分析工具——这一点也不难，毕竟‘天道’研究所声名卓著，虽然‘暂时’关闭了，但是依然和很多学术机构保持着联系。
我从同行那里搞来不少软件，它们具有高度的类人智能，能够从语义学、逻辑学、几何学、图形学、符号学等不同的角度尝试解译那些资料。
一般地说，‘样本’量越大，解译越容易、结果越准确，而‘货物’表面的‘花纹’，或者叫‘外星文字’数量的确很大——如果全部打印出来，至少有新版《圣经》那么厚，正是这一点让我信心十足。
最后你猜怎样？所有软件无一例外地全部败下阵来！”
列文斯基又一次停了下来，这一回纯粹是为了休息。
李显完全被他的叙述所吸引，不知不觉中手心里已经湿乎乎地满是汗水，他嘴巴微张，眼睛睁得很大，一瞬不瞬地望着列文斯基，焦急地等着他继续说下去。
“那是一个我永远都不会忘记的夜晚。”列文斯基终于开始继续讲述他的故事。
“我坐在书桌前，纷繁复杂的图案一页一页地从显示器上闪过——外星文字的每一根线条都那么的优雅、流畅，就像是在翩翩起舞。
注视的时间越久，我就越发强烈地感到，那些文字散发出一种特殊的气息，亲切、和蔼，仿佛在邀请我融入其中……
我似乎听到了某种声音，它平静、柔和、从容不迫；我的手指不由自主地随着线条划动，身体也情不自禁地左右摇摆……就在这电光火石之间，眼前的外星文字变成了一幅幅美妙的图案！
我恍然大悟，所谓的‘外星文字’，其实是刻在‘货物’表面的全息影像！
讲到这里你可能已经猜到了，年轻人，想要读懂‘外星文字’必须把它们全都放在一起、并且一定要连续地‘阅读’——就像放电影那样。
那些‘外星文字’——现在应该叫‘全息文字’里，包含了三段视频。有意思的是，三段视频的内容完全一样，区别只在于频段不同，大致说来，它们分别属于红外波段、可见光波段和紫外波段。
视频开头部分相当于背景介绍。外星文明的名字叫做“弥林”，其祖先来自银河系的中央地带，自诞生之日起已经进化了几千万年。
大约十万年前，银心爆发了一场猛烈的星系战争。战争一直持续了三千多年，其影响波及数百光年之外，并导致大量文明濒于灭绝。
为了躲避战争、延续文明，弥林人向银河系边缘一带发射了上千艘飞船，而太阳系是弥林飞船所能到达的最远距离。
第二部分介绍了弥林文明。那上面说，他们早就脱离了原始的生物态——外形和相貌对弥林人来说不再有任何意义；弥林人能通过自我改造来适应几乎所有的硅基环境。
不过视频中还是出现了弥林人的祖先：那是一种身躯庞大的爬行动物，全身长满了闪闪发光的鳞甲；后背上有两支类似于手臂的结构，细长的脖子可以飞快伸缩；头颅巨大，嘴巴特别突出，像一把铲子一样，张开的时候能看到里面一排排锋利的牙齿。”
“和恐龙有点像。”李显心想。
“第三部分，也就是最后一部分，是关于弥林飞船的。原来，弥林人每当抵达一颗合适的行星，就会在那上面一个立方体，相当于‘信标’，用以给未来前往这里的飞船指路——你也可以把它当成一个‘灯塔’。
那个我们曾经仔细研究过的‘货物’，正是弥林人留在地球上的一座信标！专门用来给他们的飞船导航！”
这下我终于知道，地球上很可能保留有一艘甚至多艘弥林飞船的遗迹，它们都曾经在立方体的指引下着陆——运气好的话，说不定还能藉此找到先进的弥林科学与技术！
我立刻注册了一家名叫‘乌拉尔’的公司，最初的经营范围是采矿和运输——这样比较便于在世界各地寻找那些失落的弥林遗迹。”
李显点点头。怪不得老头子一向对地质勘探部门情有独钟，原来是想靠那帮家伙找到超级先进的外星文明啊！
列文斯基喟然发出一声长叹：
“唉……最不可思议的是，两百年过去了，我依然一无所获。那传说中的弥林飞船要么降落在某个极其偏僻的地方，要么直接坠入了大海，说不定此刻就静静地躺在某条海底深沟之中......否则的话，以乌拉尔集团的实力早就应该把它们给‘挖’出来了。”
李显心中悚然一惊。老家伙该不是想让我去寻找什么飞船遗迹吧？真要是这样的话，那我可就惨了。
列文斯基往前稍一欠身，将右手搭在李显的肩膀上，语气忽然变得有些冰冷：
“放心吧，我不会安排你去寻找弥林文明，你既没有那个耐心，只怕也忍受不了其中的艰辛。你最擅长的还是谋略，好比克里亚岛的那件事，就办得很好。”
他放开李显，抬手指一指头顶。
“我已经得到消息，为了与地球联盟和火星联盟抗衡，那些常年生活在太空中的人类计划联合起来，组建一个‘太空联盟’。现在让我们来仔细研究一下这件事……”
