次日下朝，季鸿升领着唐玉去了东太平苑。
二人在卖江南小点的铺子里点了壶茶，唐玉从怀里掏出一幅画像来：“这就是锦娘。”
季鸿升接过画像一看，上头是个横波眼、鹅蛋脸的美人。
“着实标志。”他感叹，“御前司的兄弟动作够快，昨晚上连夜画的？”
唐玉不想同他废话，起身指着街对面的铺子说：“那便是滟华堂？咱们进去问问。”
但他还没走出两步，就被季鸿升给拉了回来。
唐玉踉跄了一下，季大人是个文官，力气却还不小。
对了，唐玉想起来，照着御前司的记录，这人之前从过军。
“唐二爷，我俩去一个就成。不才先前去过，想来老板也记得我。”季鸿升笑道，“您就在这摊子上安生把午饭吃了，吃完我就回来了。”
“多加注意。”唐玉压低了声音。
“您放心。”季鸿升凑到了他耳边，“咱们周遭不少御前司的兄弟吧？”
唐玉对上季鸿升狡捷的目光，微微点头。
自己先前并没知会他，看来季大人行伍里的本事还没忘。
季鸿升拍拍唐能的肩，大步流星地走进了胭脂铺子。
老板还认得他，迎上来：“爷，上回买的胭脂，令妹还中意吗？”
“她天天用你家的呢，别家的都不用了。”
“怪不得爷今个就来，我们家除了胭脂，还有……”
“且慢。”季鸿升打断了老板，压低声音道，“这回来是一位大人所托。”
“大人不是托您买胭脂水粉吧？”
“自然不是。”季鸿升从袖子里抽出锦娘的画像，“这个女子叫锦娘，收了大人的聘礼，人没了。”
老板把季鸿升拉到里屋：“什么时候的事儿？”
“去年，兵乱之前。大人兵乱的时候没法找，后来朝廷里又忙，找了其他地方，总没个消息。想起锦娘从前说过，自己爱用滟华堂的胭脂，才让我拿着画像到您这儿碰碰运气。”
“哎。”老板叹息，“爷您来晚了。兵乱之后，小人也不曾见过她。而之前她来的时候，说了得让你家大人生气啊。”
“哦？此话何解？”
“她是自己来，自己走。但每次来的时候，上回您问的，齐王府那位姓丁的，过不了多久就也来了。”老板挤眉弄眼，“虽然两人也不一道走，可生意人的眼睛，俗世红尘里头看众生百相，能看不出是怎么一回事？就看那姓丁有没有被抓了，锦娘跟着他，不在中州就在大牢。这么长时间，早就嫁做他人妇了。”
“可她收了我家大人的聘礼啊。”季鸿升假装着急。
老板摆手：“就当花钱买个教训吧。虽然她自个不曾说，可小人看得出来，她是玉水河上的。”
玉水河经过南巷那一段，开着一溜儿的秦楼楚馆。
“朝廷里头任职的，怎么就着了她的道呢？人财两空啊。”老板感叹。
季鸿升出来的时候，袖子里揣着一盒玉女桃花粉。唐玉吃完了一盘煎饺，正在抹嘴，还叫打包两份给他带回去。
“唐二。”季鸿升一撩袍子，在唐玉身边坐下，”要是咱俩晚上去玉水河，算不算公干？”
唐玉用奇怪的眼神看着他。
季鸿升处之泰然，还又问了句：“银子报不报？”
玉水河下游，南巷深处。
两岸灯火，一片星河。
玉水河是前朝人力所挖掘，水流自北而南，连通京兆五城，本名御水河。
太祖讨伐不义，顺应天命，改元大燕，觉得前朝用这“御”字不好，显得这河里的水都成了皇家的了，水流要惠泽百姓苍生。
当时的首辅沈一纬见河水碧青澄澈、清透如玉，便说，不如改为“玉石”之“玉”吧。上遂其意。
如今四城的水流清澈如旧，而南城的河水则多了一番风情。
观之有烟霞色，嗅之有脂粉香。
季鸿升和唐玉离船上岸，面前是两丈宽的大路，道路尽头立着一幢雕栏玉砌、灯火通明的楼阁。行至楼前，大门修得器宇轩昂，两侧还放着石雕的美人像，门上悬着一块牌匾，上书“最是人间销魂处”。
“没想到南巷里头，还有这样的所在。”季鸿升赞叹道。
南巷曲曲折折，房屋挤挤挨挨，只有一个戏台子前头有块宽敞的地儿，常年有卖酥糖、胡饼，胸口碎大石的聚集于此。现在他才知道再往深处走，竟还别有洞天。
“唐二爷许久不曾来了。”季鸿升还在感叹，里头走出个上了年纪，却风韵犹存的女人，细看下来还有几分宫中女官的气韵。
“这一年为朝廷办事的，哪个不忙？”唐玉气定神闲，“钱少爷和韩公子，也许久没来了吧？”
“是，二爷辛苦。”那女人微微欠身，“今日画楼定会好生招待。”
唐玉笑了笑，从腰间掏出一块银子，扔了过去。
女人接过银子，又问道：“二爷的这位朋友，妾还未曾见过，不知如何称呼？”
“季某是唐大人手下的一个小官。”季鸿升拱手，“不知夫人如何称呼？”
“妾身花瑶，见过季大人。”
“花娘，老位置还在吗？”唐玉问。
花瑶笑道：“只要二爷来，那位置就在。”
季鸿升和唐玉跟着花夫人上了楼，进到一间雅间。花夫人给二人上了茶，见礼之后，就退了出去。
“季大人从前没来过？”唐玉用杯盖拨弄着茶水。
“唐大人方才给的那块银子，有二两吧？”季鸿升嗅了嗅茶水，上好的银毫，“季某俸禄低微，若不是沾大人的光，可来这里不起。”
·御前司指挥使的品级并不高，可御前司独立于三大营，直属天子，俸禄开得是正常武官的三倍。季鸿升是个三品侍郎，在京兆城这遍地王侯的地方，比上不足比下有余。唐玉想起御前司的档案里头，季鸿升还有个妹妹，他的俸禄还要养家，如无必要，自然就不会来这儿。
“那季大人什么时候成了我的手下？”唐能又问，“我手下可都是一帮武夫。”
“现在可不就是么？”季鸿升笑道，“在这画楼里，季某但听唐二爷吩咐。若是二爷让我舞刀弄枪，不才行伍出身，也不是不行。”
唐玉正想让他翻两个跟头来瞧瞧，外头有姑娘敲门，说是秋芜和碧痕来了。
季鸿升看了一眼唐玉，仿佛在问他什么时候叫的姑娘。
唐玉没有回答，径直对着门外道：“进来吧。”
