上元宫宴的时候，季鸿升曾远远得看过一眼楚王，深觉他举手投足之间气度非凡。今日再见，更觉得光华照人，风姿卓绝。
楚王见季鸿升看着他，远远一拱手。
季鸿升赶忙还礼。
楚王走上前来：“不知这位大人如何称呼？”
“下官季鸿升，兵部侍郎。”
“原来是季大人。”楚王道，“孤常年不在京城，朝中新晋的才俊都不大认得。”
季鸿升羞赧一笑：“下官也算不上什么才俊……”
“救京兆于危难，怎么算不上才俊？”楚王态度温和，言辞亲切，“季大人自谦了。”
季鸿升有点想打听他昨晚是不是也去了画楼，但不知道该怎么开口。
“季大人也是从南巷出来的？”楚王倒自己先问了。
“呃，下官……”那可是官员夜宿啊。
楚王展颜一笑：“大人不必多虑，孤昨夜也宿在画楼。”
“殿下不在朝中任职，夜宿也是正当的。”国朝律令只规定了不许官员夜宿，却未曾说明不领职位的王侯算不算官员。故而季鸿升就自行限缩解释了。
“其实夜宿不夜宿的，只要不耽误皇上交代的事情，又有何妨？”楚王也礼尚往来地为季鸿升开脱，“季大人年轻有为，是皇上倚重的臣子，不必拘于小节。”
马贩子在一旁扯着嗓子吼：“大人，那骡子您还租不租了？”
对了，他还要上朝。
“殿下……”季鸿升拱手就要辞别。
“不若孤送季大人一程吧？”楚王温声问道。
“这……”季鸿升瞥了眼路边光华灿烂的大马车，他只是面上还在佯装迟疑，“太烦劳殿下了……”
“季大人要是误了上朝，岂不是要烦劳皇上了？”楚王对着马车做了个“请”的姿势。
“那下官恭敬不如从命。”
楚王的马也是宝马，比马贩子那儿租的骡子快了不知多少。
可人坐在车里依旧稳当，连杯子里的茶水都不见波纹。
楚王在车中同他相谈，说自己不日便要回长炘，季鸿升也跟着客套了几句。
马车停下他也未曾察觉，还是楚王提醒他到了。
他对着楚王一拱手，下了车。
外头正是御华门。
从御华门始，不可承坐车马轿辇，要步行上朝。
他走到明政殿外的时候，旭日正挂在大殿东侧的飞檐上，文武百官在殿外济济跄跄地站定。
和季大人同品级的大太监亮着嗓子喊上朝，朱红的殿门大开，三品以上的官员依次入殿。
皇帝在龙椅上坐定，百官朝拜。
季大人卡在三品，卡在殿门外。
今个的朝会有些不同，内阁首辅刘本固告了假。
刘阁老为官三十余年，一直兢兢业业，小病小痛从来不能阻止他上朝的步伐。
此人还曾建议太宗恢复前朝的午朝，好在太宗皇帝给拒绝了。
他竟然告假了，季鸿升想，没有刘大人和老师斗嘴，早朝少了好些趣味。
虞清晏也是这么想的。
他听着张复昭的独角戏，觉得有些怅然若失。
刘阁老，您怎么就病了呢？
张复昭还在下头汇报：“皇上，海东战况紧急。等天气回暖，海水涨潮，大燕对海寇的作战就更不利了。”
“那……”虞清晏坐在龙椅上思忖，要是刘本固在，这两个人吵着吵着，事情也就解决了，“这件事兵部怎么看？”
张复昭道：“兵部认为，要重建从江南到冀东的防线。”
虞清晏皱眉：“此事也非一朝一夕所能成。”
“臣愚见，海寇今年猖獗之甚，是因为中州、珩陵一带兵力空虚，不能疾援。”张阁老准备开始长篇大论，“先前中州有大将领兵……”
这个大将就是虞凛。
虞清晏心里暗骂了一句，又是他娘的齐王。
虞凛这时候才起来，致善在给他梳头。
他打了个喷嚏。
“贵人冻着了？”琼枝在一旁小心地问。
“没，不是。”虞凛摇头，“可能是香粉太熏人了。”
如果不是沐岚来找他，他也不会这么早起来。
昨晚沐岚跑来了朝晖殿，先在这闲置两年多的东暖阁转了一圈，指着书案上一块黑斑说，这是她爹，先帝打翻砚台留下的。
这个虞凛知道，当时大哥正战战兢兢给父皇写告罪的小折子，砚台一翻，把梦里的虞凛都吵醒了。
转悠完之后，沐岚告诉他，明个一定要去御射场。
虞凛满口答应。
沐岚却好像有些不满意，让他再猜猜为什么。
“公主能射中虎头了？”他问。
“那倒没有。”沐岚眨眨眼，“是皇兄让神机营明个到御射场演练。”
神机营？虞清晏把神机营叫到宫里来演练？
要知道神机营可是有火药的……
所以今个虞凛特地早起，最好能赶在大侄子下朝之前，去御射场看一看。
致善小心翼翼地拿着簪子，在他脑袋上比对。
虞凛抢过簪子，在发髻上随便一插，吩咐道：“传早膳，传早膳。”
随便塞了几口，他就往御射场去了。
场内的虎头靶已经被替换，场外神机营的兵士已经列队整齐。
沐岚还没到。
虞凛过来似乎让这些人有点惊讶，兵士里领头的人走过来，跪下道：“臣，神机营指挥使陆泊光叩见……”
“不必拜了。”虞凛叹了口气，自己一个被废黜的亲王，神机营指挥使何须跪拜。
陆泊光眼神有些复杂地看了看他，然后起了身。
京师三大营，虞凛从前和神机营的人最不熟。
他擅用轻骑兵，偶尔也带过步兵，常年白刃作战，神机营里也就认识捣鼓大炮的那帮子人。而今个要在御射场演练的，却是火枪队。
火铳换弹药麻烦、下雨天还受潮，虞凛会用，但是很少用。
“陆指挥使年少有为。”虞凛打量了几眼陆泊光，这人看上去还不到三十岁。
“您谬赞了。”陆泊光低头谦逊道，“臣只是研究火铳小有所成，幸得皇上垂青。”
这刚好就是个捣鼓火器的，怨不得自个儿没半点印象。
“听陆指挥使口音，像是江南人士？”虞凛问。
“臣其实祖籍冀东。”陆泊光道，“冀东的盈州与江南地缘相近，方言也有些许相似。”
“盈州临海。”他对这地方有印象，“当年闹海寇。”
“如今海寇猖獗。”虞凛一回头，是皇帝带着沐岚过来了，“正需要陆指挥使的火器，去消消他们的气焰。”
他看看皇帝，又看看陆泊光，原来召神机营进宫，是为了这个。
