“有一帮兽人领主想要图谋我们铁堡，为了不走漏风声，泰勒兄弟抓捕威廉商队。”兰登简述信件上的内容给众人听。
“威廉会长近几日早已察觉了危机，他在被捕之前派出亲信送出了这份情报，他们最终折损了十三人，才把密信传到我们手里。”
兰登向众人展示那带血的信件，最后说道：
“这信上说，枯叶城附近突然有大股兽人军队聚集，商队的人通过观察记录，发现这些军队分别佩戴着七种不同的纹章。”
“其中商人们能分辨出的是代表泰伦兄弟的枯木纹章和泥石纹章。至于其他的纹章都属于哪位领主，他们仓促间还来不及探查就遭遇了兽人的抓捕。”
兰登叹了口气，继续说道：
“这封信一经传入我们领地，是由我们的人快马加鞭传递至此，按时间推算恐怕没几天功夫，敌人就会达到铁门。”
听兰登说完情报，各位将领的脸色都不太好看。
很明显，七枚纹章就代表着七家不同的领主，按一家领主出兵一千计算，七家联军怎么说也有七千人了。
这里面虽然泰勒兄弟不久前刚刚损伤了八百人，但兽人领主也有强弱之分，小领主拥兵近千，大领主拥兵三、五千那都可能。
所以七家军队联合一起，预计能有七千的兵力怕也是往少了估计了。
“我们军队现在有多少人？”秦龙转向邓肯问道。
“大人，算上那些降兵和新兵，我们这边有一共有三千人。”
秦龙知道邓肯的计算里未包含莱利斯正在训练的那批野兽，如果那批野兽也能归队，那他手中的军队能够凑到将近三千五百人。
不过眼下军情似火，莱利斯的那批野兽怕是赶不上铁门的战斗了。
三千兵力对七千人，对方的兵力至少比秦龙他们多了一倍。
各位将领虽然没有明说，但也都知道这会是一场恶战。
秦龙将目光投向巴特，指望他能再提供一些有用的信息。
巴特沉思片刻，向兰登询问道：
“兰登大人，威廉在信上有没有提到九头怪的纹章？”
“有的，威廉会长把七枚纹章的样式都已画到了信里，你说的那枚被威廉摆在了第一位。”兰登回道。
“这就是了，看来这次对我们下手的是泰勒兄弟俩的大表哥，兽人自由派首领阿尔弗雷德·达勒。”
“自由派首领？”邓肯眉头一皱，看来这次的联军可不像墨菲那样的松散联盟。
“是的，兽人领地一直是松散的城邦制，在十八名领主中，当时只有我和女巫玛丽亚·莱斯特是人类，其他的领主都是狗头人或是蜥蜴人。”
“我们两位人类领主一直游离于这些兽人领主之外，没有派系。而剩下的十六名兽人领主，则主要分成纯血派和自由派两大派系。”
“以阿尔弗雷德·达勒为首的自由派相对开明，他们崇尚松散的城邦制，他们对我们人类领主抱有戒心，但也并不反对。”
“而反观纯血派则要激进的多，它们对自身的兽人血脉自视甚高，仇视所有的外族人，甚至还想重建大一统的兽人帝国。”
“这几年两个派系有些水火不容，阿尔弗雷德突然对我们下手，搞不好与两派的争斗有些关系。”
“要知道它领导的自由派无论是从财力还是兵力上都要弱于纯血派，如果能拿下铁堡，可有助于缩减两派的差距。”
听了巴特的介绍，卡特想了想，笑着说道：
“如果是这样的话倒也好说，敌人只想占领我们的领地用以补充实力。既然如此，我们可以在铁门给它们一些苦头吃，让它们感到得不偿失即可。”
这时候一贯沉默的里斯也终于开口了，它吐着蛇信，用沙哑的声音附和道：
“卡特大人说的不错，一旦阿尔弗雷德在我们这里损失过大，两派的平衡将会彻底打破，他们之前曾有过吞并我们铁堡的打算，就是被我们用这个办法打退的。”
蜥蜴人里斯常年驻守铁门区域，看来在对付阿尔弗雷德它们颇有心得。
显然无论是巴特里斯，还是邓肯兰登都很支持卡特的建议。
秦龙见众将达成一致，开始部署作战任务：
“既然大家看法一样，那我们尽快行动，众将听令！”
“邓肯，巴特为先锋领兵一千疾驰铁门驻防，你们与库克汇合后，让他一路多修营寨及弩炮，以备不时之需。”
邓肯，巴特躬身领命。
“卡特、里斯随我领大军压上。”
“兰登留守新城，监视边关之城的动向，并保障我军后续粮草供应。”
“大军一去，新城空虚。不过你不用过于担心，我会调莱利斯新训练的野兽兵团赶来驻防，有它们在足可保障新城无恙。”
兰登听完连忙点头称是。
“乔纳森你将侍从们改编成亲卫队随我出征。”
“辛西娅你身手不凡，留我身边护我左右。”
乔纳森躬身领命，辛西娅下意识想行提裙礼，一想场合不对，便也学着乔纳森的模样躬身领命。
见众将均以领命，秦龙感慨说道：
“我自统领铁堡，建新城，本想养精蓄锐以备来日。未曾想树欲静而风不止，先有泰勒兄弟寇关铁门，现在又有阿尔弗雷德意图侵犯我境。”
“既然如此，本次出征，必要阿尔弗雷德损兵折将大败而回，叫这些北方领主不敢直视吾境！”
秦龙的话让众将热血沸腾，自打秦龙起兵起，攻必克，战必胜，而且屡次以少胜多，以弱胜强。
他们发自内心的想象，这次出征，他们一定会大胜而归！
秦龙的大军经过一日的集结，就此快速的赶赴铁门而去。
……
与此同时，在枯木城外一处高地上，谢利·泰勒和索耶·泰勒两兄弟正在陪同一位英武高大的狗头人领主检阅行进的军队。
但它们看到成百上千的狗头人、蜥蜴人从山下排着整齐的步伐浩浩荡荡地赶赴铁门。
七家领主的旗帜在军中飘扬，上百头蛮牛踏着撼天动地的步伐徐徐前行。
数百头巨蜥跟在其后咆哮着一路前行，天上龙蝇密布，并时不时还从高空之中传来飞龙王们那令人心悸的嘶鸣。
眼看着这铺天盖地的军队，泰勒兄弟被震撼的有些目瞪口呆。
之前兄弟俩听说它们表哥在与纯血派的争斗中失利，它们还担心表哥会不会就此一蹶不振。
而如今看到这般强盛的军队，就连懒散成性的泰勒兄弟俩，也被激起一股俾睨天下的豪情壮志出来。
“你们说说，那封我们故意漏掉的情报是不是也该传到秦龙的手里了？”
那名英武的狗头人对泰勒兄弟俩说道。
说话者正是自由派领袖阿尔弗雷德。
而泰勒兄弟听到表兄的问话，彼此看了一笑，纷纷露出谄媚笑容。
谢利·泰勒最先开口，它嘿嘿笑了几声说道：
“表哥大人神机妙算，那封情报想必已经送到秦龙手上，我猜那小子整急忙火燎地往铁门赶呢。”
而索耶·泰勒也不甘人后，赶忙说道：
“也是该秦龙这小子倒霉，他大概不知道，他身到铁门之时，就是他兵败身死之日。”
阿尔弗雷德看了一眼这两个马屁精，略显严肃地说道：
“咱们也不能把话说满，特里萨那老家伙特意强调，说这秦龙精通魔法，并不那么好对付的。”
索耶显然并不把这个当回事。
“我说表哥，秦龙的军队充其量也就两三千，我们这此倾巢而出，兵力一万二千人。有这么多勇士上阵，就是挨个上去踩也把秦龙那小子踩死了。”
不过谢利想道秦龙即将覆灭的命运，不由得有些叹息，虽然他们兄弟俩在秦龙手上吃过亏，但他总觉得这人做事还是很地道的，要知道之后谢利光征收威廉商队的税金，就正经大赚了一笔的。
想到这些，谢利尝试着劝说道：
“表哥，我们跟秦龙真就得不死不休嘛？我看那小子也挺讲信用的，不如我们拉他入伙怎样？”
阿尔弗雷德对着谢利的提议直摇头。
“可惜啊，我本来是有过这种想法，可特里萨主教给出了一个秦龙绝对出不起的价码。你们知道么，那小子的人头可是值十万金币啊！有了这笔军费，我们能驯养更多的军队，足够我们对抗纯血派那批老顽固了。”
一想到咄咄逼人的纯血派，几人的脸色都不太好看。
谢利他们知道，自家英明神武的大表哥已经在纯血派面前连吃几场败仗了，再败下去，只怕他们的派系也将就此灭亡。
这次要不是人类那边的西境大主教突然联络他们许以重金，阿尔弗雷德其实还真有心招揽秦龙的。
阿尔弗雷德见谢利忽然有些士气不振，进一步宽慰道：
“表弟你也不用担心，有了特里萨主教的支持，我们会扭转局面的，我听说他手下有一支彪悍的佣兵骑士团，到时候我们还可花钱请他们助阵，这把一定能扭转局面！”
谢利一听这话，终于振作了一些。
它看着山脚下的大军，感叹了一声：
“既然如此，那就只能借秦龙头颅一用了！”
