费长房沿着小路慢慢地走着，越走周围的枫树越稀，那小路竟也越来越宽了。在半山腰，趟过一片浅浅的烂泥滩，枫林彻底消失了，费长房停住脚步。
他不得不停住，因为前面已经没有路了。
正前方，一块高几丈的巨岩挡在路中间，上面层层叠叠绕满了黄绿色藤蔓，几乎看不见岩石的底色。
费长房抬眼看了看远处隐约可见的山顶，擦了把汗，他走到岩石之下，拽了拽藤蔓，很结实，他拉着藤蔓往岩上攀去。
费长房身子并不算强健，因为自从到了汝南市里来，他已经多年不曾干体力活，此时走了几里山路，已觉得脚下有些沉重了。
费长房吃力地爬上巨岩之顶，刚刚想要探出头来往前望，忽然起了一阵风来，摇得枫叶簌簌而落，前面突地一声惊天巨响，恰似半空中打了个霹雳，他惊得立时腿便软了，脚下一滑几乎要从岩上坠下，幸亏他双手死死拽住两根藤蔓，才勉强挂在了上面。
“这是……虎啸？”费长房脸色刷地白了。那声音还依旧在山间回荡，一声甫落，又是一声，此起彼伏，山林震动。
费长房略微定了定神，小心翼翼地从岩侧探头观瞧，却见岩后不远处赫然是一群吊睛白额的斑斓猛虎，眼之所见之内便有五六只之多，离自己最近的那只却是底色雪白，衬得身上黑纹更是显眼，那白虎打了个哈欠，打开血盆大口，露出白森森的巨齿獠牙。
费长房心中生疑，虎为山君，一国不容二君，一山不容二虎，此山何故猛虎成群？不过费长房跟壶公见了这一遭事情之后，世间万物，似乎也都不足为奇了。
费长房再仔细看时，却发现猛虎均是卧在两旁，中间空出了一条不算太窄的小道。
费长房心里狐疑，探头再看，那条一丈多宽的小路之上，竟都是长满了一人多高黑黝黝的荆棘尖刺，那荆棘比寻常的高大不少，真好似铁钩倒刺一般，怪不得连猛虎也都避在一边。
他这时方才明白为何这里叫做“虎荆山”了！
费长房意识到自己把这场试炼想得太简单了，如果只是单纯的上山，这绝非难事，但看目前的情况，他觉得自己恐怕是上不了山。
他动摇了，“要不算了吧，修道固然难得，但也犯不着把命搭在这哈…”费长房舔了舔有些干裂的嘴唇。“回去？可……又怎么回去呢？”
夜色渐浓，费长房回望身后气氛开始诡异的青枫林，他没有自信能活着走出去，他根本不认识路啊，最多也只能沿着刚才的小路退回那片空地上。而林中是不是还藏着什么东西，他更加无从知晓了。
上山，这竟是他当下唯一的生机！
费长房抬头，深深地吸了一口气，透过岩缝再悄悄观察。
从两边的虎群中穿过必定是死路一条，沦为众虎口中之食，世上只是白白再添一个伥鬼，荆棘道中也许还有一线生机。那路上的荆棘长得又密又高，像一道铁墙般把猛虎隔了开去。
可老虎尚且避之不及，自己的血肉之躯、轻衣布鞋又怎能走过那荆棘道呢？
费长房低头看看自那双沾满烂泥的旧鞋，多希望这是一双行军的铁靴，那样就可以踏平这些恼人的荆棘了。
烂泥……费长房突然想到些什么。
小时候，他和何曼一块在城南的葛陂湖畔玩耍，弄得满身泥泞，被太阳一晒，回家的时候两人身上的泥都已结成了厚厚的硬壳，洗了好久才把它洗掉。
想到这里，费长房轻轻地从巨岩上爬了下来，回到了刚刚走过的那片烂泥地前，咬了咬牙，纵身一跃，便在泥坑里打起滚儿来，腥臭的脸烂泥糊满了他脸，让他几欲作呕，但他强忍住了，自己此刻真像极了一头睡在泥里的猪，但他别无选择。
“真若能得道成仙，便作这一刻的猪，又有何妨？”费长房心里默念。
他慢慢地站起身，这一趟滚儿打得好，浑身上下几乎都均均匀匀地裹上了厚厚的一层泥，他觉得自己好似重了十几斤。
山中夜里风大，费长房站着没一会儿，身上粘稠的泥浆泞便已风干板结成块，真似披了一身泥甲一般。
费长房又拾了几块散落的木片，垫在鞋子里。他的脸上因泥土凝结而有些发痒，但手上也满是泥块，挠也挠不得。他还是有些担心这泥盔泥甲到底抗不抗得过那密密的荆棘，不过事已至此，他决定豁出去了。
此外，费长房心里还隐隐觉得，壶公应该还在暗处观察着他的一举一动，倘若自己真的有性命危险，他不会见死不救的。
费长房再次爬上巨岩，这次他格外小心，怕把那泥甲整的零落了，他翻过岩顶，那荆棘道就在脚下，他鼓起勇气，轻轻一跃，落在了荆棘丛中。
落地了。
脚下却并不觉得疼啊。
费长房心里一喜，轻轻抬脚往前走，厚厚的泥和木片阻挡了荆棘的尖刺，他几乎感觉不到丝毫痛楚，他慢慢地一步一挪地走着，脚下还能支撑，但身体上有的地方已经被荆棘划伤了，鲜血滴答滴答地滴在地上，留下一道红色的印记。费长房的脚步越来越艰难了，呼吸也变得沉重起来，豆大的汗珠因为疼痛和紧张顺着脸颊淌下。
老虎们感觉到了响动和血腥味，窸窸窣窣地围了上来，此刻夜色漆如泼墨，费长房已看不清老虎的轮廓，只有一双双饿虎的眼睛，在黑暗中泛着幽幽的绿光。
那些暗绿色的光点在荆棘之外停住了，费长房屏住呼吸，看着光点们徘徊在周围。虽然荆棘仍然在狠狠地刺痛着他，此刻他却无比感激这密密的荆棘丛，帮他把这群噬人的猛虎隔在外面。
猛虎们害怕荆棘丛，逡巡不敢上前，但也始终不肯离去，它们跟在费长房周围，再次发出一声声震耳的咆哮。
虽然知道老虎不会过来，但费长房的心理在这样诡异恐怖的气氛中几欲崩溃，他颤颤巍巍地呼了一口气，索性闭上了眼，双手抱在胸前，一步一步向前方移动着。
身上的泥开始慢慢地剥落，尖刺插进皮肤越来越深，费长房觉得自己好像在被万刀齐刺，他上牙紧紧咬住下唇，几欲咬出血来，他的意识已经模糊了，但双脚仍然艰难的挪动着，一步，一步，一步······
慢慢地，身旁的绿光渐渐散了，费长房吃力地抬起头，发现眼前竟然已经看不见荆棘了，自己此刻正走在一道狭窄的山脊之上，两侧都是深不见底的悬崖。
他回过头，那一片荆棘丛正在身后数十丈开外，原来自己出来之后，竟又保持着这样的姿势行进了这么远！
费长房长出了一口气，再也支撑不住，双腿一屈，直挺挺地趴倒在地上。
