每当朝廷出现新政、新策或变法之说，天子都会交给百官票议，那么具有票议权的官员自然都会忐忑思索如何在朝中各个派系里站队、保身，而他们的忐忑，自然来源于他们所关注的新政的成败——
他们关注新政成功时他们所在的权势阵营是否能获益、能获益多少，也关注失败时他们能否保命或会否失去什么。一部分的官员实则只是从众地做一个决议，去保证自己能在朝中立足，而根本无力顾及这决议会要多少百姓与疆吏州官熬红眼、丢了命，而另一部分被从众者追随的重臣中，绝大多数也只在意一个结果，只有极少数的人会关注过程。
前世的裴钧年纪尚轻，眼界尚浅，没能成为这极少数人之一，可蔡延却是这极少数人中的佼佼者。他正是因为预见了薛、张二人提出的新政中可以攫取巨大利益，便至始至终大力支持，如此就取得了新政的主导权，在短短几年内，更使蔡氏枝叶散布各处、愈发壮大，若不是裴钧后知后觉极力发展实权派官员与之角力，那十年之后江山社稷改名换姓或非奇事。
这一世的裴钧深谙此理，自然就要先发制人。
此时，六部的表票让五寺诸官间隐约传来一阵长息，皆为了一时苟安的立身之处感到庆幸，而御座之上，少帝姜湛紧扣龙椅的指尖慢慢恢复了血色，终至放开，收回袖中，连带紧绷的肩线也松弛下来，唇角渐渐扬起笑意。
朝会在交头接耳中散了。吏部尚书闫玉亮领着工部二人挤开了冯己如，共裴钧一前一后往外走：“子羽，今晚我与大理寺李断丞约了酒，来么？”
裴钧好笑地看他一眼：“到底是师兄的手脚快，这就活络上了。”
“既都上了一条船，自然要比内阁那几位捷足先登。”户部侍郎方明珏也跟上来，嬉笑着一点闫玉亮的肩，“都是同届的，你怎么就叫他，好歹也带上我呗？我再捎几个鸿胪寺的小兄弟，咱行酒令！”几言几语这酒桌子就越约越大，说着他还拉上了本部尚书大人，又问身后：“师父也去吧！”
刑部尚书崔宇年纪稍长些，寡言庄重，听言与本部侍郎对过一眼，轻轻颔首，往后看向兵部二人：“师父和蒋老也一道儿罢？”
他师父兵部沈尚书年过五十，直说身子不大当得住，摆摆手：“总归过几日咱们还要聚，今儿就算了吧，你们小辈玩儿去。”
身旁蒋侍郎比他年轻不了几岁，便也说罢了，趁着众人一齐出殿的当口，只踱到裴钧身边儿问：“裴大人，那犬子来年恩科之事……”
“蒋老有这话，早说就是，送东西岂不生分？”裴钧抬手拍拍他右臂笑，“晚辈可万万当不起。”
场面话说出来，蒋侍郎亦心知肚明，只道“一点儿心意罢了”，又说事成后还有重谢，只劳裴钧费费心思，感激不尽。
裴钧与六部诸官三言两语这么搭着，走在清和殿外的石阶上一抬头，正见前面一道石青色的影子就要下阶走入长廊了，连忙出声叫道：“晋王爷留步。”
可前方的晋王身都未顿，就似未听闻般，径直又要随众皇亲下行。
裴钧无奈一笑，只好别过六部人等，脚下赶紧两步，提声再唤：“晋王爷！晋王爷留步！”
这一声是周遭亲贵全都听见了，不免都侧目看向晋王。晋王这才不得不告别众皇亲，止步负手回过身来，将丝丝寒气压在淡笑下，静静看向快步行来的裴钧，佯作惋然地长叹一声：“裴大人可把孤害苦了。”
裴钧握了笏板袖住双手，笑盈盈对他一揖：“臣何德何能，王爷可冤枉臣了。”
晋王吃了裴钧那“不能反票”的暗亏，自然在被裴钧出卖的一刻就醒悟过来，此时笑得就更淡漠些，斜睨他一眼，凉凉开口道：“朝中皆道裴大人是结党营私，是奸佞，孤原想裴大人虽根生各处、弄政如潮，可于这新政之策却总还存有一争之勇，大抵只是个奸的罢了，今日却未料……裴大人还是个瞎的。”
裴钧听言一顿，不由咽下了本要说出的言语，直身看向晋王，颇委屈道：“王爷，臣入班为臣这些年，所见者一眼家国朝政、一眼明君万岁，于礼部兢兢业业、于京兆废寝忘食，纵有耳不聪、目不明处，又如何能叫瞎了呢？王爷这是又冤枉臣了。”
晋王不置可否轻笑一声，抬眼再看向他时，那眸中冷厉之色一闪而过，余下的也不知是哀其不幸还是怒其不争，最终只隐入出口的寒意里：“裴大人好一口伶牙俐齿。既裴大人还不知是瞎了哪只眼，那孤今日就送裴大人一份儿好礼，帮裴大人揭了头上那蒙眼布，好好清醒清醒。”
说完，他也不待裴钧再讲什么，转身就走下石阶入了长廊，徒留裴钧立在早朝散尽后空空的大殿前，望着那再度没入皇亲之中的挺俊背影，渐渐挑起长眉，满心莫名其妙。
再到礼部打过一头，出了皇城又是午后。裴钧心里揣着要替晋王爷逮鸭子的事儿，亦想着要为日后吃下吴广盐业铺铺路子，便又上了轿，说去趟老友曹鸾的府邸。
冬日微暖的日头碎碎洒在轿面儿上，摇摇晃晃就到了城南一座乌门宅院前。院门上牌匾朴拙无框，甚可见有道裂木横纹，却依旧拿大笔写了“曹府”二字，似是无意，却显几分落拓。
里头很快迎出玲珑家丁，引裴钧一入门廊即可觉出脚底生暖，想是地龙已然早早烧上，更联通了火墙暖炉，叫他进了前厅喝过茶更觉出分儿热，解了狐裘坐听身边的西洋钟滴答作响，刚将满室琳琅玩意儿瞧上一遍，便等来个高大俊逸的男人踏入厅里笑：“裴大忙人，稀客啊，你这一来，我是连个午觉都不能睡了！”
裴钧笑眼睨着曹鸾进来，坐在椅上也没起身：“哥哥这么个金钵钵，一觉得睡没了多少银子？倒还是别睡了罢。”说着寒暄道：“嫂子和萱萱呢？”
“后院儿收东西。”曹鸾浓眉一舒坐在与他隔桌的椅子上，端过家丁正好奉来的热茶，喝了一口醒神，“正好年底，她们回娘家瞧老人，恰我后日要下江陵办事儿，就带她们一路。”
说着，他斜眼一瞥裴钧，怪道：“这都要走了，你又给我添什么事儿来？不会是今儿新政表票的事儿罢？听说也没有个反票的要摆平，你能惹了谁？”
裴钧听言，竟伸手就要去挠他耳朵，“哥哥你这耳朵也太长了，还是剪一截儿罢，省得晚上睡觉打着嫂子的脸。”
“去！别闹。”曹鸾搁了茶一把打下他手，好笑起来，“这大的事儿我若不管，那我生意都别做了等着关门儿罢。你到底找我什么事儿？再不说我要收你钱了。”
“别别别，我说我说。”裴钧收回手来支着桌，说回正事，“我来请哥哥帮我逮些好看的小鸭子，要白毛儿的。”
“……小鸭子，好看的？”曹鸾定定看他一会儿，微眯起眼睛，过了会儿才深意点头，再次端起茶来喝：“行，要多少？”
裴钧想了想：“总得要个几百——”
“咳！咳咳……什么？”曹鸾登时就被茶给呛住，好不容易顺了气，抬眉上下打量一圈裴钧的身板儿：“你这都多久不沾色腥儿了，几百……能受得住么你？”
“嗐，我要的是真真的白毛儿鸭子，不是你那些卖皮儿的小官人。”裴钧是真服了曹鸾这污七糟八的脑子，直叹果真和梅林玉估摸得一模一样，于是就把话说清了：“前几日我在青云监把晋王爷的凫靥裘打脏了，托了梅少爷替我修，他就紧找不着那么多鸭子，这才让我来麻烦你。”
曹鸾恍然大悟，啧啧称奇：“原来是那件儿衣裳——那你可真是撞‘大运’了。备好银子吧，那衣裳贵的不是鸭毛，是药水儿。”
裴钧丝毫不疑曹鸾的言语，原也做好了为救邓准折费千金的准备，此时便只道：“你给个数，不成我就只能抱着晋王爷的腿弯子哭了。”
曹鸾笑他道：“那药水儿是海外来的，原是伤药，听说是死了多少船人才能捞出一条大海鲨来炼，还要拿多少大海鲨才炼得出一瓶儿来，涂在身上都能见骨生肌的。你不知道么，从前香林娘娘就靠这药水儿驻颜狐媚祖皇爷呢，那时候就炒热了，有市无价，现今宫里都没两瓶儿，我上哪儿给你寻去？这还得去问问才知道。”
但总归人人都找不到的东西，交给曹鸾却总有一线找到的机会，裴钧也就应了：“行罢，那要劳哥哥费心了。约摸几时能有？”
“后日我就要下江陵了，最迟明晚罢。”曹鸾说着又想起另一事，“对了，刑部崔大人近来有宴么？”
京中官员置办宴席都要在礼部备案以控制排场，顺带也问问会否与谁喜丧冲突，故朝中大员有无办席，裴钧大约心里也有数：“下月他小儿子满周岁。怎么，有事儿啊？”
“儿子满周岁……那不大合适。”曹鸾皱眉想了片刻，无果，便干脆也同裴钧说了：“有笔生意找我保个人出狱，人在刑部大牢，叫李偲。”
“刑部那地方，你放着几个相熟的主事不求，怎么要找上崔宇那老木头？”裴钧袖着手睨了曹鸾笑，清清明明道：“信谳未报之前，总是尚书才有改刑狱的印……你要保的该不是个杀人犯罢？”
“杀人犯怎么了？人命都有价钱，人出得起就行。”曹鸾笑起来，“崔尚书喜欢什么？金子还是银子？”
裴钧靠在椅上慢悠悠道：“老崔不喜欢钱。”
曹鸾猜：“崔尚书为人瞧着也庄重，应该喜欢古董字画儿？”
裴钧笑了笑：“老崔只是个断案的，可分不清楚李杜王白。”
曹鸾细思一下，忽而眸中一亮：“崔尚书难道……？”
裴钧把头一点，双手一拍：“哎，这回你可想对了。老崔好的那口儿还特辣，你若得了好的也合该多给他送送，他找得可辛苦。”
曹鸾大为叹服：“瞧不出崔尚书还是个会玩儿的。”
“人哪儿有一下就瞧出来的。”裴钧闲闲同他说完，站起身来准备走了，“我俩当初不也打了几年么，何尝想过今日在一处喝茶？”说到这儿，他便想起前世狱中情景，此刻回望曹鸾这比记忆中年轻了许多的眉眼唇鼻，竟心声几分唏嘘。
“想什么呢？”曹鸾正起来送他出去，看见他盯着自己脸看，不免有些怪，“这都过了几年了，你也终于瞧上我了？晚了啊，子羽，我可已经成家了。”
“我哪儿敢跟嫂子抢人。”裴钧抬手捂着心口，学着梅林玉冲他可怜巴巴地眨眼睛，“哥哥你就想起我再来瞧瞧就成，我不怪你。”
曹鸾被恶心得话都说不出了，直把他往外推：“算了，你还是滚吧。鸭子和药水儿我找好了直接送梅少那儿，你甭管了。”
裴钧笑着同他再寒暄几句，恰碰见林氏带着女儿萱萱出来寻曹鸾，又逗弄玩笑一会儿哄着萱萱叫干爹，由着小丫头骑了骑高高，这才告别了曹家出府上轿。
回府时，六斤正等在门口大黄灯笼下望他，一见他下轿就迎上来叫：“大人大人，有位大人来找您！”
裴钧皱眉，问是谁，见六斤直摇头道：“不知道呀。那位大人特眼生，从前没见过，瞧着脸儿也冷，领了个人蒙头跪在堂子里，怪吓人的，只说等着大人，我们就都不敢问。”
裴钧狐疑万分地匆匆走进府门，一到前厅，便见是晋王爷的门生张三正坐在前厅右手的椅子上，见他回了，便起身冷言冷语向他打礼：“下官叨扰裴大人了。”
裴钧看他一眼，又越过他再看去他身后堂上，只见那儿还跪着个人。
这人瘦瘦小小，穿着身青灰的布衣裳，头上罩了个麻布袋儿看不见脸，正跪在地上瑟瑟发抖。
裴钧问张三：“张大人，这是谁？”
张三再度抱拳向他一揖，面不改色道：“裴大人容禀，今日东城兵马司送了此人来御史台里，下官受托，给裴大人送过来了。”
裴钧听言，眼睛瞥去那跪着的人身上，微微挑了眉问：“受谁的托？你师父的？”
张三没有回答，仅仅垂眼告礼：“既然人送到了，下官不敢多扰裴大人，这便告辞。”说罢，就由家丁引领出府去了。
裴钧眼见他背影消失廊角，心中已因他所言想起了早间朝会散后晋王爷莫名其妙的送礼之言，此时慢慢踱去那跪着的人身前，起手便接了他罩脸的麻布袋子。
