听穆宁自告奋勇准备去劝说怡红楼花魁帮助盗取令牌后，整个议事堂鸦雀无声，都不可思议地看向穆宁。穆宁也被众人盯的脸上快挂不住了，斩钉截铁道：“事已至此，无需再议，哪怕是龙潭虎穴，也去走一遭。
穆晴在旁边皱着眉头，心想：“怡红楼哪里是什么危险之地，巨龙有没有不敢说，软语温存的母老虎倒是不少，这哥哥最近也是如此不正经了。”但也为了出兵援京，目下也没了法，只有这一途可走了，因此穆晴也只是憋着嘴偷笑着。
知鸢听了，心里却是一万个不痛快，低着头，芊芊细指胡乱地拨弄着百褶裙上的褶子，心里恼的厉害，明眼人都一瞧便知，只可惜穆宁却看不出来。
其余的人虽然诧异穆宁堂堂的指挥使大人逛青楼妓院着实不合适，但既然穆宁已经决定了，也不敢违命，都纷纷点头表示赞同。
穆宁见众人都没了意见，说道：“此去还需两个小厮，不知在坐的哪位肯陪我走一遭呢？”说罢，穆宁扫视一圈，看哪位愿意与其同行。
底下众人都不做声，互相瞅瞅，晓得这差事不好做，在坐的德州卫军官都有家室，要是让娘子知道去逛青楼，还不得把搓衣板跪烂，因此谁也不敢领命而去呀。
穆宁见气氛略有些尴尬，也清楚在场的德州卫军官的难处，想了一想，说道：“既然大家互相谦让，那就由我来确定人选吧，由我指定后，就万不能更改了。”众人又紧绷着神经，害怕自己不幸被点中，都把头深深地埋了下去。
“柳书生，你算一个。”穆宁对着柳书生说道。柳书生娇羞羞地站起身来，“宁哥，小生早有意向，但碍于众人在场，不便拔这个头筹，宁哥既然这般相请了，我又怎好驳了你的面皮，先在此答应下了。”说罢，盈盈一弯腰，便落在椅子上了。
还有一个人选，穆宁看了一眼，朝着心神不宁的知鸢说道：“知姐姐，就添你一个，正好凑齐整了，你说呢？”
“啊？”知鸢慌着神抬起头来看向穆宁，嘴里念着，“我？”“自然是你，除了知姐姐，想是没有别的好的人选了。”穆宁微微笑道。
“可我是女儿身呀，去那里会不会......？”知鸢疑惑道。
“无妨，乔装打扮一下足以掩人耳目，更何况此去是为公事，绝不多做停留，恐生变故。”穆宁为让知姐姐宽宽心，便这样解释道。
知鸢也不再推辞，点头表示同意。穆宁三人小组已组建完成，事不宜迟，麻溜地乔装打扮好，换了身衣服，火速赶往怡红楼。
怡红楼坐落在烟花巷中，正是黄昏时分，巷中满是寻花问柳的文人浪子、富户勋贵、大官显宦，轿子、车马来来往往，与行人交织在一起，将巷子里堵了个水泄不通，时不时还传来青楼女子的延揽客人的招呼声。
穆宁穿着一身深紫褶儿，戴一顶四方巾，手摇着提字小扇，脚踩着素袜黑靴，活脱脱就是一副富贵少爷的模样，柳书生则头罩着黑纱儒巾，身穿着大红织锦裳服，裙体六幅湘江水，真个引人侧目。知鸢戴个瓜皮小帽，身穿着青绵布衣，做个伴当。一行三人直奔怡红楼而来。
穆宁三人刚踏进怡红楼的门槛，便有一盛装艳服，光彩照人的老鸨笑嘻嘻地迎了过来，“姑娘们，接客了。”给穆宁等人看了座，怡红楼内的跑堂的头戴绿巾，腰系着红褡膊，麻利地给穆宁等人摆上四时果蔬，各式点心，看得人食欲满满。
老鸨与柳书生自是老相识，两人寒暄了几句，便来问候穆宁和知鸢。老鸨看看穆宁，然后将目光放在知鸢身上，嘻嘻笑道：“这小哥生的真水灵！”知鸢忙躲了过去，不发一语，老鸨见状也不再问了。
不多时，数个浓妆艳抹的女子款款而来，簇拥在穆宁一行人旁边儿，都服朱裙画裤，首挽高髻，虽算不得倾国倾城、沉鱼落雁之貌，但也有七分颜色，笑靥如画，看的人也不由地心旌摇动。
怡红楼的老鸨儿绰号赵大娘，凡是经她调教的姑娘，没有一个不红透半边天的，在这烟花柳巷也是大大的出名了。赵大娘摔着手中拈着的青丝巾，扭着腰身给穆宁道了个万福，“公子，瞧瞧咱这儿的姑娘，个个都是摄魂夺魄的尤物呢，您抬眼瞅瞅，有中意的支一下声，管保让您满意。”
穆宁抬起眼皮瞧瞧，自知没有所说的罗琦姑娘，脸色一沉，故意装作不满意的样子。此时柳书生也忽地起身，冲着赵大娘埋怨道：“大娘，小生也是这里的常客了，今日引个贵人到此闲逛，这些庸脂俗粉对付对付常人也就罢了，在这位贵人面前着实入不了眼，您挑这儿最好的姑娘给这位爷瞅瞅。”
赵大娘在这烟花柳巷摸爬滚打几十年，什么样的人没见过，三教九流、官军土匪、富商大贾，就连那坐龙椅的人都谋过几回面，一下子反应过来，轻抽了自己两个耳光，赔笑道：“怪老身有眼不识泰山，拿这些庸脂俗粉污了公子的眼，万望公子恕罪呀！”摆出一副难过懊恼的神色。
穆宁示意柳书生坐下，张嘴道：“瞧瞧。”
“来了。”赵大娘话音刚落，又从卷帘后转出三位美女，越发出落的标致，皓腕似雪，红唇烈焰，更加妩媚动人。穆宁仍旧摇了摇头，表示不中意。赵大娘也怔住了，心中以为这人是来砸场子的，但看到老相识柳书生也在，也打消了这念头。
“公子，敢问什么样的姑娘能入了您的法眼？老身实在是没有能让您看得上的姑娘，若您有中意的，不妨一说，老身上刀山下火海也给您寻了来。”
“罗琦姑娘甚好。”穆宁突然说道。
赵大娘叹了一口气，“公子来的不巧，罗琦姑娘今日有个大官相邀出去了，不知什么时候才归呢？”
“那我明日再来。”
“实在是不凑巧，罗琦姑娘明日也有约了。”
穆宁听罢，不由得怒气上涌，刚要发作，结果知鸢拉了拉穆宁衣袖，示意他切不可轻举妄动，以免打草惊蛇，白白辛苦一场，也就暂时忍下来了。
穆宁将一包银子解下，伸手抛出，赵大娘一把接住，掂了掂分量，黛眉一浅，说道：“怕是罗琦姑娘抽不出时间来呢。”
穆宁又从袖中抖出一袋金叶子，扔给赵大娘，“这袋金叶子，够了吧。”
赵大娘仍不知足，面露难色，掂着这袋金叶子：“怕还是有些轻薄呢。”穆宁早已怒火中烧，这老鸨他已经给足了面子，但仍旧变本加厉，贪得无厌，那些银两买这座怡红楼都绰绰有余，穆宁正准备将心中积压的情绪全部发泄出来。
但这时，只听得楼上转出一个清秀的丫鬟，柔声道：“楼下的客人，小姐有请。”
