穆宁从柳书生手中接过两份公文，摊开一份，三个大字立刻映入眼帘，“罪己诏”，穆宁顾不得细想，张目读到：
朕嗣守鸿绪，十有七年，深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢兢，罔敢怠荒。乃者灾害频仍，流氛日炽，忘累世之豢养，肆廿载之凶残。赦之益骄，抚而辄叛。甚至有受其煽惑，顿忘敌忾者。朕为民父母，不得而卵翼之；民为朕赤子，不得而怀保之。坐令秦、豫丘墟，江、楚腥秽，罪非朕躬，谁任其责！所以使民罹锋镝，蹈水火，殍食坎壑，骸积成山者，朕之过也。使民输刍挽粟，居送行赍，加赋多无艺之征，预支有称贷之苦者，朕之过也。使民室如悬磬，田卒污莱，望烟火而无门，号冷风而绝命者，朕之过也。使民日月告凶，旱潦荐至，师旅所处，疫疠为殃，上干天地之和，下丛室家之怨者，朕之过也。用是大告天下，痛加创艾，深省夙愆。要在惜人才以培元气，守旧制以息烦嚣，行不忍之政以收人心，蠲额外之科以养民力。至于罪废诸臣，有公忠廉能，才尚堪用者，不拘文武，吏、兵二部确核推用。若草泽豪杰之士，有能力恢复一郡一邑，便与分官世袭。即陷没胁从之流，有能反正率众来归者，准予赦罪立功。若能擒斩闯、献，仍予通侯之赏。呜呼！忠君爱国，人有同心；雪耻除凶，谁无公愤！缅怀列祖之厚泽，助成底定之大勋。思克厥愆，历告朕意。
读到最后，穆宁已经双泪齐下，堂堂一国之君，已如此检讨责难自己，穆宁虽不是死忠之士，但身为大明臣子，面对这样的情况，又如何无动于衷，熟视无睹呢。主忧臣辱，主辱臣死，现在国家到了这般地步，也只有拼死一战了。
柳书生兀自迷迷惘惘地说：“这都不知是皇上第几次下诏罪己了？”见穆宁没有做声，又接着说：“不过也有好消息，大学士李建泰主动请缨，皇上给他饯行于正阳门外，好大的殊荣呀，想应该能招募义兵，一举荡平闯贼。”
“还听闻什么消息？”
“多的很呢，自从皇上下了罪己诏，各地都组建义军入卫京师，真个是振臂高呼一呼百应，等集齐全国兵马，还怕打不过那李闯流贼。”柳书生仿佛已经看到大获全胜的结局似的。
吴述白也出列禀道：“大人，据探马回报，近日九边人马调动频繁，开始向三晋地区屯驻重兵。皇上颁了谕旨，兵部又传达下来，敕令余应桂为三边总督前往山西助剿闯贼。宣大总督王继漠帮助协守黄河，五军都督府也派营总兵官熊通率禁旅三千人，火速入晋，南方部队也有北上的动向。”
听到这些好消息，穆宁却开心不起来，虽然有多支部队已经赶赴黄河，但是在之前的对后金和农民军的历次战役中，明军早已精锐丧尽，再也没有与之一战的资本了，但现在已经没了退路。穆宁知道，就是战死，也绝不能委身投降。
穆宁又摊开第二份公文，上面写着李自成农民军的进军动向。李自成入主关中，进占陕甘，已经在西安封国建号。李自成即了王位，大肆扩招军队，声称要吊民伐罪，先取山西，后扬言要直捣北京。
吴述白接着说道：“正月二十八日，李自成率领全军步兵六十万，骑兵四十万，分兵三路，从西安出发，直扑黄河沿线。其中贼将李双喜率三万人充当先锋，据说此人骁勇异常，生平未遇到敌手呢。”
洪霸天听了不以为然，鄙夷道：“吴千户又何须长他人志气，灭自己威风。不要让这李双喜遇到我，不然一斧子保准砍翻了他。”
吴述白刚准备驳斥洪霸天，但终于还是忍住没说出口。
“现在山西防务如何？”穆宁终于开口问道。
“大人，现在山西局势不明，总的是由山西巡抚蔡懋德、总兵左都督周遇吉把控局面。”吴述白顿了顿，“老主公现在下落不明，应该是与敌军的先锋部队相遇了。”
穆宁听到有关父亲的消息顿时来了精神，母亲临终遗言是一定要将父亲无论生死都带回家，现在他要父亲相隔也不远了，一定要去支援营救父亲。
“禀指挥使大人，现已探明敌军已经驻扎在黄河沙涡口一带，正打造战船，准备渡过黄河。总兵姜瓖和老总兵大人已打退敌军几次进攻，现在也防守于黄河沿线与敌相持，恐怕要守不住了！”一探马飞报。
“再探。”穆宁一挥手命令道。
“全军开拔，先至保定，再入三晋。”穆宁紧急下发命令。
