德州府，穆府，正月二十二日。
清晨的雾霭还未完全消散，酒楼茶肆还未开门招揽客人，只看到那茶帘酒旗迎风招展，跨过城中内河上的拱桥，顺着青石灰砖路面小路，一直寻过去，远远地就能听到打铁的叮叮当当的声响，穆府上下便早早热火朝天喧杂起来，不消说，又是穆府公子在开炉打铁了，除了他，可在整个德州府寻不出第二个人了！
这是一个用木板搭成的简易的铁匠棚，三面漏风，最里面连接着平常生活居住的房间。铁匠铺里正中是炉膛，里面炉火正旺，一边是手拉风箱，旁侧是大铁墩、大小铁锤、铁夹等物什家伙。“叮当——叮叮当——叮叮当当......”，节奏在迅速变幻，起落转合，音色和谐悦耳。
大汗淋漓的穆宁正娴熟地敲打着一块烧得通红的铁胚，目光炯炯有神，大锤、小锤不时变换着，一前一后地敲打着，伴着铁锤的上下弧线，串起一朵朵耀眼的铁花，铁花四处迸溅，仿佛曼妙的礼花一般。旁侧侍女知鸢正呼哧呼哧地拉着风箱，风箱一拉，风就进到火炉，炉膛内火苗直蹿，像是在风中摇曳，因为脸靠近炉膛，早已被刺鼻的浓烟熏的黑乎乎的，不时又拿手背擦擦额上的汗水，弄得手背上也满是黑灰，结果脸上白一道、黑一道，这模样让人忍俊不禁。
穆宁也不顾炉膛旁的高温，心无旁骛地捶打着铁夹所夹持的铁胚，翻转之间，原本一块方形的铸铁，在他手中已经渐渐有了刀的雏形了。
“滋”的一声，通红的刀胚被投进一个盛满液体的木桶中，紧接着冒出阵阵白雾。“知姐姐，你模样可真俊呀。”穆宁忙完手头的活，朝着风箱旁的知鸢说道，声音充满顽皮的腔调。
“哼，少爷整天拿奴婢说笑。”知鸢顾不上脸上的乌黑和汗迹，站起身来，径直来到内屋门前，略微迟疑了一会，才撩起门帘，钻了进去。
望着知姐姐的一系列动作，穆宁转身将一块木炭丢进炉膛，自语道：“真好，这妮子！”木炭一入火红炙热的炉膛，瞬间被火苗吞噬，燃烧着的炉火映在穆宁清秀的脸上，这张脸被瞬间映成了古铜色。
自从穆宁夺回德州卫的统兵权，便立即着手城中的防御事务。当前首要重任便是打造武器，穆宁召集全城工匠在穆府热火朝天锻制各类兵器，人头攒攒，熟练工匠来来往往，锻制、淬火、回炉，井井有条，一切都在穆宁的规划指挥下进行。
制好的弓箭、长枪、腰刀、帽儿盔、紫花甲和护心镜一批批运到兵杖局，时间不多了，敌军即将来袭，众人都加快手头的活计，争取多赶制几件。
穆宁擦了擦额头上的汗水，准备再打制一柄斩马刀，刚要落锤，忽然听得一声呼喊：“哥哥！”
不用说，准是穆晴了，自从上次为保护穆宁受伤后，穆晴卧床休养了一段时间，最近几日，身子好了些可以下地，便直接来找自己这个一天都不消停的哥哥了。
“晴儿，身子好些了吗。”穆宁关切地问道。
穆晴一蹦一跳，身体轻盈灵动，在穆宁面前转了个圈，露出两颗虎牙，笑道：“晴儿都好了，你瞧。”
穆宁看着这俏皮的身影，鼻子一酸，险些哭了出来。但随即不漏痕迹将眼泪硬生生地挤了回去。
“哥哥，德州卫来消息了，现在门外等候。”穆晴看着满脸汗渍的哥哥，提醒道。
“召他们来见。”穆宁吩咐道。
不多时，几名德州卫军官来到穆宁面前，纷纷下跪请安，嘴里叫道：“卑职参见指挥使大人。”
“平身。”穆宁客气地道。
几名的德州卫军官纷纷起身站立，等待着穆宁的吩咐。这几人正是千户吴述白、江归时，百户徐毅扬，头顶黑樱花皂绢盔，身披鱼鳞叶明甲，赫赫生威，俨然一副骁勇武将的模样。
“吴千户，现下德州卫有兵丁几何？”穆宁最先抛出他最为关心的问题，毕竟兵力是与敌军决战的资本。
吴述白拱手道：“回禀指挥使大人，除去老指挥使大人带领入援山西的兵士外，现德州卫仅有五百余人。”话音了充满担忧。
穆宁点了点头：“城中防卫布置是否妥当？”
“末将正在紧急调兵防守城中各门，但兵力着实捉襟见肘，实在难以维继。”吴千户支支吾吾，“知府大人最近几日也闭门谢客，并不参与城中防务事宜，也不派发粮草和兵器。”
“徐应元真真该死。”穆宁心中怒骂道，对于这样一个酒囊饭袋知府，穆宁知道已经不能指望他了。
“从现在起，德州府的全城防务由本大人全权负责。”穆宁一拳砸到公案上，斩钉截铁道。
“遵命。”
穆宁正带领吴述白等人急匆匆赶赴城中各门准备布置防守。
“少爷，等等。”话音未落，门帘之后，一个少女探身出来。穆宁侧过身子，看得呆住了。这哪里还是那个满脸乌漆墨黑的人，与之前的模样相差十万八千里。
这少女，身姿挺拔、浓眉小口、皓齿明眸；一袭青绿纱裙，脚着着一双粉色绣花鞋；乌黑发亮的长发随着身体在不断摆动，有着犹抱琵琶半遮面的美感；一对小酒窝分外沁人心脾。黛眉舒展，脸颊红晕，虽无倾国倾城之貌，但依旧有一种自然之美。那是一种不沾染任何杂质的美，是一种让人不由自主摄魂夺魄的美。
穆宁看得痴了，眼珠仿佛静止了一般心想自己以前怎么没发现知姐姐如此好看，知鸢也明显感觉到了穆宁的目光，感到有些不自在，耳朵也变得通红，但又不知说什么为好，将一领绣有梅花的长袍温柔地披在穆宁单薄的身上。
“少爷，外面天气寒，万要保重身子。”知鸢一边低头系着长袍的细带，一边谆谆嘱托道。
在穆宁的恋恋不舍中，知鸢拐进走廊，消失不见了。
“大人，该出发了。”吴述白在一旁催促着。穆宁这才火急火燎地带领众人前往城楼。
瞭望着城外的荒野，穆宁知道只要拼死守住城池，敌人必然也无计可施，只要城门不失，就可与敌军一战，因此据城而守，是目前最为可行的办法。
“吴千户。”
“末将在。”
“你率人马在距离城门五十步、一百步和五百步的地方垒筑石堆。”穆宁望着城外的地势，命令道。
“可是大人......。”吴千户满头雾水，不知穆宁为何做此安排，但碍于穆宁的官职，也只得领命。
“在各城门之前挖设宽壕，埋置陷阱。”
吴千户点头赞同。
“吴千户率一百军卫驻守南门，江千户率一百军卫防守东门，徐百户率一百军卫防守西门，本指挥使率一百人镇守北门，剩余一百军士往来支援，各门必须配置弓箭手、鸟铳手。”穆宁部署道。
“有谁丢掉城门，提头来见。”穆宁语气决绝，容不得反驳。
“卑职誓与德州城共生死，城在人在，城毁人亡。”吴、江三人慷慨淋漓，领命而去。
此后，穆宁收到了洛家两兄弟送来的粮草和盔甲军械等等，如雪中送炭一般，物资问题得到缓解，但相较于敌军，仍旧所缺甚多，但对于穆宁而言，现在的状况已经是竭尽全力的了。
这几日，城中实行宵禁，城中百姓不得任意出门。对于不断涌入的流民，穆宁也设置了赈济局，全面统管难民的收置问题。
鉴于守城兵士不足，穆宁在城中招募义兵千余人，由德州卫兵士加以训练，数日之间，已经初具规模，虽然不能与正规明军士兵相较，但也算是一支防守劲旅。这支部队被派至城内，用以保护城中百姓，如果危机时刻，可以让城中百姓免受凌辱之苦。
穆宁整日奔波与全城，筹划防御，照旧晚归，经过母亲的房间，望着那紧闭的房门，痴痴地站了半晌，见母亲房间没有半点响动，等到屋里的灯熄了，才无奈地摇了摇头，拖着疲惫不堪的身体失落地离去。
时间过得飞快，不知不觉已经正月二十五日了，穆宁仍在北门城楼疏导着城外的百姓和外省的难民进入城内，人流蜿蜒了几里，一时间竟然无法在短时间内接收如此多的难民。
正在这时，北方的山坡上浓烟滚滚，人马鼎沸，响起隆隆战鼓，城外百姓大乱，纷纷四散而逃。穆宁知道：他们终于来了。
