宣纸生产历史悠久，是传统手工纸的典型代表。宣纸以榆科落叶乔木青檀皮和精选沙田稻草为原料，先分别制成皮料浆和草料浆，然后按不同的比例混合，添加纸药（猕猴桃藤汁）抄制不同品种的宣纸。整个生产过程有100多道工序，主要包括：
1．皮料制作工序
砍条、蒸料、浸泡、剥皮、晒干、水浸、渍灰、腌沤、灰蒸、踩皮、腌置、踩洗、碱蒸、洗涤、撕选、摊晒、碱蒸、洗涤、摊晒成燎皮、鞭皮、碱蒸、洗皮、压榨、拣皮、做胎、选皮、舂料、切皮、踩洗、淘洗、漂白成檀皮纤维料。
2．草料制作工序
选草、切草、捣草（破节）、埋浸、洗涤、渍灰、堆积、洗涤、日光晒干成草坯、蒸煮、洗涤、日光摊晒、蒸煮、洗涤、日光摊晒制成燎草、鞭草、舂料、洗涤、漂白成草纤维料。
3．配料
将草纤维料与檀皮纤维料按一定比例混合，棉料配比是40%皮料+60%草料，净皮为60%皮料+40%草料，特种净皮是80%皮料+20%草料，纯皮为100%皮料。再经筛选、打匀、洗涤，制成混合纸浆。
4．制纸
将混合纸浆配水，配胶（加猕猴桃藤汁），再经捞纸、压榨、焙纸、选纸、剪纸、包装为成品。
宣纸成品要求达到纸质绵韧、手感润柔，纸面平整、有隐约竹帘纹，切边应整齐洁净，纸面不许有折子、裂口、洞眼、沙粒和附着物等瑕疵。
造宣纸的主要器具和设施有：
1．青檀皮制作
柴刀、蒸锅、挽钩、石滩、选皮台、皮碓、切皮刀、切皮桶、料缸、袋料池、料袋、扒头。
2．草料制作
钉耙、切草刀、蒸锅、挽钩、石滩、鞭草棍、洗草箩、洗草池、木榨、选草筛、草碓（碾）、泡草池等。
3．制纸
纸槽、水碗、帘床、纸帘、梢额竹、滤水袋、滤药袋、泡胶桶、扒头、纸板、纸榨、猪毛把、抬纸架、晒纸架、焙笼、松毛刷、额枪、擦焙扫把、检纸台、掸把、裁剪纸刀等。
第一节原料及原料粗加工
宣纸的选料和其原产地泾县的地理有十分密切的关系。因青檀树是当地主要的树种之一，所以，青檀树皮便成为了宣纸的主要原料。宣纸的选料同样非常讲究。青檀树皮以两年以上生的枝条为佳，稻草一般采用沙田里长的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生长的稻草低）。
在宣纸制造初期，所用的原料中并无稻草，后来在皮料加工过程中，以稻草填衬堆脚，宣纸技工发现它也能成为洁白的纸浆，以后便将稻草当作宣纸的主要原料之一。而稻草中又以泾县优质沙田长秆籼稻草为最佳，这是因为此稻草比一般的稻草纤维性强、不易腐烂、容易自然漂白，自古便有这样的说法：“宁要泾县的草，不要铜陵的皮。”
至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，历经一年方可制成。在制浆过程中，除了檀皮和燎草外，还需要掺和杨藤汁，造纸工人将它叫做药料。
杨桃藤的果实又名弥猴桃。杨桃为椭圆形，其维生素C含量在水果中名列前茅，还含有良好的可溶性膳食纤维，可以帮助消化，清除预防体内堆积的有害代谢物。每年的8—9月份成熟，其味酸甜。杨藤汁是杨桃藤植物茎皮的汁液，每年9月至次年4月胶汁最好，在檀皮和燎草的纸浆中，掺入杨桃藤的汁液，其作用有三：
1.使植物纤维均匀分散，这样才能使捞出的纸厚薄一致。纤维在水中很容易沉淀，纸浆中的纤维要分散得均匀，必须要增加纤维在纸浆中的悬浮度，从杨桃藤中提取出的植物黏液在这里就是起到悬浮剂的作用，纸浆中加入了杨藤汁，能使纤维分散度增加，均匀地漂浮在水中，从而使捞出的纸厚薄一致，结构紧密。
2.可增加纸浆液体的黏度，增加纸浆在捞纸竹帘上滑动的速度，便于捞纸操作。
3.使捞出的湿纸分张叠放，焙干后便于分张晒纸。
宣纸的原料青檀皮、稻草，晒干、成垛，放入大锅内蒸煮后，于山坡石头上摊开晾晒，因泾县常年气候温和，雨量充沛，且光照资源丰富，四季分明，所以原料在山坡上自然漂白过程中经风吹日晒雨淋，饱尝自然灵气，为宣纸能历经千年而不腐烂提供了保障。
把晾晒一年的原料收集起来，按适当地比例调配后舂制成浆，是继自然漂白后又一重要的工序。旧时舂料都是人工操作，石制的碓窝，石制或铁制的碓头，木制的碓杆和扶架，采用的是脚踩式的碓舂方法，碓窝里放的是经过蒸煮后漂白的檀皮或稻草，将这些经过粗加工过的原料舂碎后制作纸浆，也有用水力舂碓的。
清代诗人吴沄诗中写道：“药槽水碓傍山溪，捞纸人家费品题。自说骨皮新样好，云蓝侧理一齐低。”云蓝、侧理均为当时的宣纸品名。这首诗说的就是用水碓加工宣纸原料的事。水碓不用人力，人工舂料不仅费力，噪声还很大，很容易造成工人听力的损伤。上个世纪60年代，时任国务院副总理的陈毅到泾县宣纸厂参观，了解到从事这种原料加工的老工人，由于长期处在这种环境里竟造成耳聋，回北京后，他让夫人张茜特意寄来几副军用防震耳塞给乌溪宣纸厂的舂料工。
潘祖耀在《宣纸制造》一书中，详细列出了青檀皮浆制备的传统工艺步骤：（1）砍条；（2）蒸煮；（3）剥皮；（4）渍灰；（5）堆积；（6）蒸皮；（7）踏洗；（8）制皮坯；（9）蒸煮；（10）洗涤；（11）撕选；（12）摊晒；（13）蒸煮；（14）洗净；（15）摊晒；（16）鞭皮；（17）洗涤；（18）拣皮；（19）做胎；（20）压榨；（21）选皮；（22）打料；（23）洗涤；（24）漂白。
溪水中浸泡的青檀树枝
将泡好的青檀捞上来
将捞上来的青檀树树剥皮
原料初加工——舂
第二节制作工艺
宣纸的制作工序大致可分为18道，如果细分，则可超过百道。其中关键环节向来保密，不为外人所知。如果简单地说，宣纸的传统做法大体经过这样的几步：将青檀树的枝条先蒸，再浸泡，然后剥皮，晒干后，加入石灰与纯碱（或草碱）再蒸，去其杂质，洗涤后，将其撕成细条，晾在朝阳之地，经过日晒雨淋之后变白。然后，把加工后的皮料与草料分别进行打浆，并加入植物胶（如杨桃藤汁）充分搅匀，用竹帘抄成纸，再刷到炕上烤干、剪裁后整理成张。
皮料和草料加工，是在外面进行，在造纸车间进行的，主要包括这样几个步骤：捞纸，晒纸，检纸，裁纸，最后还有印章和包装环节。
一、捞纸
宣纸行业把装有纸浆、从里面捞制宣纸的池子叫作槽，捞纸的工作间叫做槽屋。槽屋往往依山傍涧而建，涧水清澈见底，造纸离不开水，纸料的沤制、蒸煮、漂洗、打浆和捞纸等等，都要借助水的作用。水质的好坏从很大程度上决定着纸质的好坏，造宣纸最好用山泉，而泾县乌溪、小岭一带的山泉水尤其适宜制造宣纸。离开了这里的水，宣纸也就不成其为宣纸了。
槽有大有小，根据捞制的宣纸尺寸来定，通常有四尺槽、六尺槽、八尺槽，还有丈二槽、丈六槽。丈六宣纸在古代尺寸是最大的，又叫“露皇”，一般每年生产一次，因为它的需求量小，而生产难度却最大。捞制这样的宣纸，须十几个工人抬着帘子协调动作。近年乌溪宣纸厂生产一种更大的“两丈千禧宣”，需十八位工人师傅协作完成。小一点的槽，一般都是两人相对站立在横头，抬着一张竹帘在池中捞纸。为主的师傅称掌帘，为辅的工人则叫抬帘。
捞制大幅宣纸
大纸
宣纸的每个制作过程所用的工具都十分讲究。纸帘是捞纸的重要工具，而捞纸是纸浆经抄造成为纸的极关键的工序。纸帘的制作工艺直接影响宣纸的产成品质量。纸帘的制作原料也与泾县的地理环境密切相关。泾县及周边一些地区产一种苦竹，长者可达二丈有余，这种苦竹，笋苦涩不能食用，但是竹纹的纹理直，骨节长，质地疏松，易于剖成竹篾。用此竹涂上漆后制成的竹帘，是捞纸的必备工具，叫做纸帘。它不易腐烂、不吃水，且价格低廉。方方正正中规中矩的帘床以细长的杉木，一个榫头套着一个榫头牢牢地相互固定而成。帘床中间均匀地安插上芒杆，这样的帘床平展、沥水，而后铺上纸帘，就可以捞纸了。捞纸用帘的编织好坏能决定宣纸质量的优劣，而一些特色品种的宣纸首先从编帘就开始了：如罗纹、龟纹、单丝路、双丝路以及水印纸。
