捞纸的工具——纸帘
捞纸
捞纸是制作宣纸的核心技艺和关键工序。曾有人做过这样的比喻：捞纸作坊是宣纸“十月怀胎，一朝分娩”的产房，架帘的师傅是助产士，掌帘的师傅是接生大夫。捞纸的时候，纸槽的池里注满了水，水里面有纸浆。纸浆是被水稀释了的，像成片的云彩一样弥散在池中。通常情况下，如果到捞纸车间去看一下，会发现两位师傅赤手赤足站在砖地上，共同架着一具用苦竹精编的帘床：跨步，从浆池中捞纸；荡帘，让纸浆吸附于帘上，让清汤疾迅流滤归槽；弓腰，把湿纸准确无误、不差分毫地扣在既定尺寸的车板上，摞成厚厚的一沓，再去挤压，揭成一页页纸膜，再去烘干。就这样看似寻寻常常、循环往复的跨步、荡帘、弓腰“三部（步）曲”，却有着很不简单的学问。比如荡帘，不是“抖”，更不是“晃”，如果把握不好分寸，就会厚薄失当，而且稍一仄斜则厚薄不匀，整套动作要不偏不倚、又平又稳在一刹那完成。明代宋应星在《天工开物》里中对此就有过总结：“厚薄由人法，轻荡则薄，重荡则厚。”在没有任何量具控制下，如何掌握薄如蝉羽的纸张厚度呢？关键在于纸浆内加入了当地山上野生的杨桃树汁（猕猴桃树脂）。加上这种天然的树脂后，纸浆浓淡相宜，加上抄纸工匠相互间日积月累的默契配合，抄出的纸张自然均匀一致。
掌帘的师傅担负着纸的厚薄等一些技术性责任，每捞完一张纸，负责将纸拎到纸板上，将吸附于纸帘上的湿纸页随着纸帘技术性地处理成半筒状，无水泡很均匀地将纸在纸板上舒展开来，而后将柔软细密的纸帘处理成一块平板似的从纸板上轻轻地掀走，将湿纸留在纸板上，继续操作下一张纸。整个动作需达到界定的标准，势如行云流水，一气呵成。抬帘则不同，所做的工作皆围绕撑帘进行，只要帮助完成相互间的配合即可。乾隆贡宣对所捞的纸的厚薄、质地都有严格要求，每张完美无瑕疵的乾隆贡宣都依赖于操作者毕生的经验与默契配合。
二、晒纸
捞好的纸层层叠叠，像刚出锅的内酯豆腐，到一定数量，就用大木板压上，加上千斤顶，挤掉水分，叫“扳榨”。扳榨后，进入“晒纸”工序。晒纸就是把纸一层层地揭开来，贴在一块烧热的火墙上，热源来自铁板后面的通热水的夹层，热水是在隔壁用柴禾加热。火墙竖立着，熟练的手工艺人手持两把刷子，刷毛各有长短，用不了16下就将纸稳稳地贴在火墙上了。宣纸这样被烘干后，要一层一层地进行剥离，这个工序尤见功夫，不小心就会把手烫伤，但是熟练的技工就算这样只凭借着极简单的工具，也一样揭起纸来得心应手。
乾隆年间贡宣的晒纸工艺也极是讲究，土焙笼是用手工一遍一遍和泥在青砖上抹成，一天只能烘二三百张宣纸，土焙笼每用上半年就要重修，刷纸之前为了保证揭纸更顺畅，需要不时地在墙上涂抹米浆，温润的土墙比铁焙笼更好地保证了宣纸柔韧的质量。每张贡宣薄如蝉翼，在熟练的手工艺人刷子下，都会从柔若无骨变得坚韧有余。师傅熟练的“二把刷子”把水泡从中心点很均匀地向纸张边缘挤压，一张舒展的宣纸每个角落的质地都和工人用刷的力度相关系。下手的轻重、时间的间隔全部成竹在胸，水汽蒸腾之间，起落贴合优美的节奏就像一场舞蹈一样引人入胜。
三、检纸
检纸就是把在晒纸房焙干的宣纸运到纸台上，由工人一张一张地翻看，检查质量，如果遇有破损或者瑕疵，要立刻抽取出来作回槽之用。经验丰富的检纸师傅，通过一刀纸能看出各道工序的工作质量如何，时常给各个工段改进工艺、提高质量提出意见。
乾隆年间的贡宣，检纸一关十分严格，在熟练的老师傅眼皮底下，任何一张有细微瑕疵的宣纸都会回笼反攻，以保证每张呈现在使用者手中的宣纸都能得到完美的书画体验。
“捞、晒、捡”这三个环节环环相扣，全靠手工技术，一代代师傅带徒弟手把手教传下来。轻重程度与否，完全是依靠老工匠的手感。造纸工人是十分辛苦劳累的活路，每天在纸槽边几块青石板上来来回回，大概要跑几十里的路。而且，为了使纸张厚密均匀、无尘埃，捞纸工必须光手入水，而不能戴手套之类的器具。冬天三九寒冬水冷刺骨，工人就在水槽边放一温水桶，每隔一段时间就得把手放进温水桶回暖。
四、裁纸
剪裁宣纸的工具不是通常印刷厂和造纸厂所用的切刀，而是一种特制的大剪刀。裁纸者所用的剪刀被他们戏称为“天下第一剪”。江泽民在2001年视察宣纸制作工序后说：“工欲善其事，必先利其器，如此锋利的大剪刀真不愧是‘天下第一剪’。”剪刀也不是随便制作，只有泾县边上依托宣纸产业才能生此剪刀。剪裁一般只是俗称，真正的用法是把纸张在桌子边缘码齐了，手持大剪刀嗖地一下推过去。此法意在妥善对待每张宣纸的边缘，快速的推动保证了纸张叠合边缘没有剪裁带来的“粘黏“，充分保证了纸张边缘的光滑。裁纸一般都由女工担任，将一把七八斤重的剪刀拿起张开已经不容易，还要用它把纸剪齐，有人说，能担此责任的女工真堪称“巾帼英雄”。
五、印章及包装
印章的过程很有仪式感，宣纸的选料、配料、制作过程、规格、档次，甚至使用结果都在里面有了指引性的标注。厚薄多少？是单宣、夹宣、二层宣还是三层宣？规格是什么？四尺宣、八尺宣、丈二宣、丈八宣、还是少见的二丈宣？纸纹是何模样？单丝路、双丝路还是龟纹、罗纹？选料是棉料、净皮、特种净皮还是纯皮？繁多的样式和工序在印章中一一明了，几道印章手工印下，既是每个工种付出辛劳的证明，也是最后把关的师傅对使用者的承诺。
经过印章后进行包装，宣纸就要打包入库，等待着运往海内外的销售地了。
通常人们会发现，在文化用品或书画用品商店里，同样品质的大幅的宣纸比小幅的宣纸在价钱上要高出很多，完全不是按比例定价钱高低。当了解了宣纸的具体制作工艺之后，这个问题就容易解释了。
所谓“大幅”宣纸，一般是指丈二、丈六匹，小幅则是指四尺、五尺的宣纸。在文化用品市场上，丈六匹的单张售价是几百元人民币，而四尺单只卖几元钱，两者相差百倍左右，而且丈六匹宣纸还经常断档，往往需要事先预订才能供应，而四尺单随时都能充足供给。
现在说说抄造这两类宣纸的差别。抄制四尺、五尺宣纸，一般只需两个人，一个抬帘，一个掌帘，通常抬帘的是徒弟，掌帘的是师傅。而抄丈六匹则需要多人，往往是十几个师傅级别的一起合作才行。要抄制多大的宣纸，所用竹帘必定比纸面要再大一些，才能使纸浆均匀地交织在帘上；而放入竹帘的纸槽，其长、宽尺寸还要再大一些。在抄纸工作间里，四、五尺槽一字排开，连同抄纸师傅等工作人员占用的地面和空间是有限的。而抄造丈六匹时，情况完全不一样了。首先，要选择一个宽大的场所，采用大横木、木梢插、斜顶杠等部件来装配大纸槽，并要求各边封严，防止槽边渗漏。其次，在调匀浆料后，根据掌帘的号令进行颠、荡、漏数次，务使纸页匀称。此时的动作必须协调，听从指挥。第三，翻倒竹帘，轻轻揭起，积成大豆腐似的纸帖。提帘者必须小心，稍有闪失，前功尽弃。第四，经过压榨后的纸帖（又称纸饼）应保持一定的湿度，过高过低都不妥。再分开纸页，由数人将潮湿通明的薄纸提在手里，向火墙贴去。这时，要全凭感觉把握住纸页的强度，搞不好会把湿薄纸弄破。
有些来参观的外国造纸同行看了之后瞠目结舌：“怎么能把这样大的湿纸用手揭起来而不破？怎么把它摊开来而不打褶？而且，又怎么能让它干了之后后变得平平整整？”手工绝技就在于能够干出平常人干不出来的活儿。抄造丈六匹不仅要求这些师傅具有高超的技艺，而且还要求十几个人协同合作，形成操作“一体化”的群体，其难度可想而知。
由于大幅宣纸抄造的工艺要求高、难度大，而且投资多，成品率又相对较低，造纸厂通常尽量少安排生产，这样就导致了供货少、价格奇高的结果。
知识小百科
宣纸原产地泾县的地理特点
泾县属皖南山区，隶属今安徽省宣城市。地处中纬度南沿，属北亚热带、副热带季风湿润气候，常年气候温和，雨量充沛（年均降雨量1500mm左右），境内有大小河溪146条，江河面积22平方公里，为宣纸生产提供了丰富的水源。不仅如此，此地的水质优良，适宜生产高档宣纸。尤其是乌溪上游的两股水源，水质清澈，水温偏低，一股呈淡碱性，适合原料加工；另一股呈淡酸性，适合成纸用水。这是形成宣纸独特品质的一个重要因素。
泾县四季分明，有春来迟、秋来早、冬夏两季长的特点；年无霜期有250天左右，光照资源丰富，保证了宣纸原料不会在暴晒、暴雨和暴冻中风化和腐烂变质。
泾县气温有较明显的垂直变化和区域差异，为宣纸生产提供了优越的气候条件。泾县的山地多属喀斯特地貌，适合青檀树生长。此地所产青檀具有皮质嫩、纤维均匀丰富、易提炼和成浆率高等特点。
泾县中部是一片冲积平原，土质含沙量高，适宜种植长杆水稻。此种水稻草杆柔韧、纤维均匀，易提炼，成浆率高。
泾县山中生长着大量的野生猕猴桃。猕猴桃藤中含有丰富的胶汁，猕猴桃藤是制造宣纸必不可少的纸药原料。
