不知谁走漏了这个风声：在钱府服侍了十年的长工月例不过七两，而李铭凭借几道简单的手艺便可拿到月例十二两，工钱仅次于府内主管周伯民。
共事们听闻，横生妒意心怀不满者，十有八九。才刚来没几天，同寝的共事就待他宛若仇家，住在附近的下人也尽对他怀着异样的眼光。
唯有阿回愿意与他坦诚相待。阿回像是许久无人倾吐衷肠，与李铭一见如故。二人床挨着床，常常窃聊至更深半夜。李铭将自己的经历袒露，同时也得知了阿回的家景。
阿回是个孤儿，年仅七岁时便父母双亡，只能寄人篱下，依靠着左邻右舍的施舍，艰难成长至十六岁，遇到钱府招募下人，境况才略微好转。
今年已是阿回在钱府服侍的第六年。钱府管吃管住，每月领的三两月钱，他只留下几百个铜板充当买酒的零花，其余的都赠给了曾对他有过养育之恩的邻里。
阿回没念过书，一字不识，言行举止却丝毫不像个莽夫。他性情温和，老实巴交，只可惜生得面容丑陋，常常无故遭人厌恶。
由于那天私闯客房被周伯民逮了个正着，李铭迫不得已答应给他造伪账。
所谓‘造伪账’，就是他亲自去市集采购料材，回来上报花费时，暗暗将每份料材的价格抬高，其中牟取的银两便上交给周伯民。
刘氏和钱妤的瘾愈入愈深。府内一日三餐中，桌上必定摆着几盘焦黑的烤鸭。午前午后的茶点，也必是一碟碟淡黄酥软的蒸糕。有时她们心情愉悦，还会把蒸糕当作赏赐，赏给府内的下人。
正因府内每日消耗的蒸糕数目可观，而李铭又正式进入钱府当下人，周伯民才抓住机会，打起了这个如意算盘。并且蒸糕和烧鸭的料材繁多而少见，他将开销汇报到夫人那儿，也不容易引起怀疑。
这日早晨李铭从集市回来，向往常一样跟记账人报了开销，揣着多出来的银两在府内寻找周伯民。
周伯民不知去向，李铭来到他的屋子，发现成周也站在门口。
成周是住在李铭寝屋隔壁的共事，长得人高马大，不仅办事利索，而且善于阿谀，颇受周伯民的喜爱。在男下房里，他也算是个有些地位的共事小头目。
近日成周来找周伯民禀事时，屡屡碰见李铭从屋里出来。问其缘故，李铭不答，又问周伯民，周伯民却让他勿管闲事。原本他还能讨着主管的欢心，如今吃了瘪，内心失衡，自然对李铭产生不满。
“哟，又想着巴结主管来了？”成周倚在门上，撇了撇嘴，没好气地问道。
“周主管不在屋里吗？”
“哼，小爷我早已在这候了多时，要是主管在里面，也是我先进去！”
二人谈话间，周伯民从廊道里匆匆走了过来。
“周主管。”他们异口同声。
“李铭，你进来。”周伯民推开门，朝李铭招了招手，然后又扭过头对成周说：“你先回去吧。”
“主管！小的已经在这等了几个时辰。这李铭后来，怎么就遣我回去了呢？”
“我有要事吩咐他。”
“主管，可小的也有要事要说啊！”
“你有何事，等会再说不迟，回去吧！”
于是成周带着一脸怨气离开。
...
薄暮蒙蒙，下人们的晚饭时间到了。为了给刘氏准备膳后的点心，李铭还在灶房里守着未熟的蒸糕。
他在钱府住下的这几日，忘火生好像又不见踪影。不过每天都在循环往复的工作，他也没空搭理忘火生。
他有一个惊奇的发现是：《忘火生》上的每一道食肴，都只能由他亲手制作。先前他为了减轻负担，将手艺授给了灶房里的其他厨子。尽管料材做法悉数相同，但他们做出来的蒸糕和烤鸭却索然无味。
等面团蒸好，切成蒸糕，李铭再去膳房，发现那里已经没有剩余的饭菜。他饥肠辘辘地回到寝屋，却看见自己的小桌上放着一只大瓷碗。
原来是阿回替他多拿了一份饭菜。
正吞咽间，隔壁的成周带着几个随从张牙舞爪地走了进来。
“哟！这不是给主子掌勺的大厨子吗？怎么跟我们一样吃着粗饭，难道是他做的菜，不配给自己吃吗？”成周一进门，就指着李铭一顿阴阳怪气地嘲讽。
随从们听他说完，笑得前仰后合，十分夸张。屋内的其他共事也跟着‘咯咯’起来，不知是笑李铭，还是笑这滑稽的模样。
李铭置之不理，只顾着埋头扒饭。
“你，为何不笑？”成周踱步走到阿回面前，抓起他的衣领。
“有何可笑？”阿回奋力挣开成周的大手。
“那这下呢！”
成周说罢，骤然挥手拍翻了李铭手里的饭碗。
瓷碗登时在地上摔成了零碎，余下的饭菜洒落一地，还有些米饭飞溅在了李铭脸上。
周围的共事们笑得更欢了。李铭强忍着愤怒，拭去脸上的米饭。
“你干什么！”谁知他没发作，一旁的阿回倒看不下去了。
阿回用力地将成周推开。成周踉踉跄跄地往后退了几步，竟没站稳摔倒在地。
“你...你这面目可憎的丑人！胆子倒不小！”
成周气急败坏地从地上爬起，冲上前揪住阿回，一下子就把他提了起来。
“是不是来了个人跟你作伴，你就觉得自己不是异类了？”成周恶狠狠地瞪着他的眼睛。
随从们见状，也跟上前把阿回围住，准备将他暴揍一顿。
“住手！”
李铭怒吼一声，冲上前将他们扒开。他本不想在钱家惹是生非，可此时已忍无可忍。
“呦呵，你这破厨子...”
“那就连他一块儿揍了！”
几人正欲动手，忽然门外又跑进来一个共事：“成大哥，快回来！周主管来巡房了！”
成周听后，扔下阿回，慌忙窜出了门外。其余一行人迅速散回了自己的寝屋。李铭和阿回见状，也赶紧在屋内找出两把扫帚，准备将地上的饭菜打扫干净。
“何人把碗打翻了？”
周伯民从屋外进来，刚好瞧见他们手里拿着扫帚。
“周主管。”众下人俯身行礼。
“回主管，是...”阿回正想把实情说出来，却被李铭接道：“是小的一不小心，打翻了碗。”
“李铭，你出来！”周伯民浮出一脸怒色，随即转身踏出了门槛。
李铭忐忑不安地跟了出去。二人走到屋外的一个角落，周伯民脸色倏地一变，笑着问道：“嘿嘿，李铭啊...今日的账目，好像有些不太对吧？”
“啊？哦！主管，今日小的只是少买了些料材，账目并无差错。”
“没有差错？你当我不会问那记账的人吗？你买了多少料材，我都一清二楚！”周伯民收回笑容，表情变得冷峻。
“呃...府内每日买那么多的料材，上报虚价所得的银两都交给了主管您，小的偶尔贪个零头不过分吧？”李铭笑着反问。
“哈哈，李铭，我果然还是小看你了！”
实际上李铭只是将报上去的花费减少了一些，以缓轻他内心的愧疚。
回到寝屋，阿回问他：“为什么不把成周他们供出来？大家都看见了啊！”
“看见又如何？”
阿回似乎明白了他的意思。
这天夜晚，李铭提着木桶准备去浴房洗澡。
平日里浴房热气腾腾，又闷又湿，他不想在排队的时候出一身大汗，于是特意在寝屋里待了一会，等共事们大都洗完回来才提桶出门。
不出所料，现在浴房里静悄悄的，隔着窗纸，他望见还有几个灶台正烧着热水，一排排屏风内空无一人。
哐当！
突然感觉背后被人狠狠推了一把，他后脚跟还没迈进门槛，整个人就骤不及防地摔在了地上。手里的木桶跟着甩了出去，在地板上磕出一个小窟窿，随即滚了几圈。
等李铭爬起来，推他的那人早已溜走。他拾起木桶，发现桶底张开了一条裂缝。
于是这夜，他的澡并未洗成。
次日照常工作，李铭上午烤了数十只烧鸭，累得汗透衣襟。中午吃过饭好不容易歇息，钱妤又派人叫他做几锅蒸糕，午后送到北院的花园里来。
一直折腾到了晚上，他回到寝屋，却瞟见阿回痛苦地趴在床榻，脸上流着簌簌的泪。
问其缘故，原来是西院左侧的下房有几个婢女向周伯民告状，说是寝屋遭人潜入，绢帕遗失；周伯民随即派人在下房里盘查，成周说自己撞见了那人，胸有成竹地带路，最后当着阿回的面在他枕下翻出了几条五颜六色的绢帕。
周伯民质问阿回，阿回才刚结束一天的劳作，知道这是成周故意栽赃陷害，坚决不承认，因此挨了五十大棍。
“欺人太甚！”
李铭听完，暗暗决定替他以其人之道还治其身。
翌日上午，报完账目，他没有将多出来的银两送至周伯民的房间，而是悄无声息地来到成周的寝屋。
今日所获的银两颇多，他感觉袖中的口袋沉甸甸的。
此时府内已开工一个时辰，西院的下房里空无一人。
李铭找到成周的床位，将银两塞到他的枕下，然后把枕头摆复原位，偷偷地退了出去。
晚上周伯民派人传李铭过去，见面便问：
“李铭，上午你报账所得的银两呢？难道都被你私吞了？你未免也太猖狂了吧！”
“主管息怒，银两小的分文未取，上午就放在主管的案桌上了，并且以书压好。”
“早就放桌上了？那我为何没看见？”
“小的走后，瞥见成周进了屋内，不知作何。”
“什么？他区区一个下人竟敢如此大胆？”
周伯民带着一群下人气冲冲地赶到成周的寝屋，李铭则紧跟在他们身后。
成周得知缘故，大喊冤枉。周伯民命人搜其身，未得结果，再搜床榻，便翻出了银两。
数了数，正好与今日账目相对。
“来人！将其杖打八十大棍！”
立时有两个下人将成周摁在了木凳上，还有两个在一旁执杖。
“主家的钱你也敢动歹心？我与钱老爷最痛恨的就是偷盗之贼，将他这月的工钱扣了！给我狠狠地打！”
“主管，冤枉啊！这银两真不是小的偷的！”成周哭丧着脸，哀声求饶。
周伯民并不理会。待下人打完八十棍，他已皮开肉绽，趴在地上动弹不得。
