“这山里林木遍地，上哪才能找到枳椇？”
李铭在断崖山脚下转悠了半晌，耐心被疲倦消磨殆尽。
“接着走，看到了我便告诉你。”
“我已经走不动了...”
“少废话。”
李铭举步维艰，双腿沉沉，仿佛灌满了铅。
早晨的断崖山似乎下了场大雨，山里阴凉幽静，空气清新湿润，但道路变得泥泞不堪。
李铭先是到山腰上采过通关草，随后又赶下来寻找蒸制沁香酥糕的料材。
沁香酥糕，是他清晨翻阅《忘火生》时发现的一道膳名。
《忘火生》里记述了百般不曾听闻的烹艺，料方大多繁芜，工序重重。李铭嫌烹饪烦琐，于是在众多食肴目次中细细搜寻，最终选择了糕点。
“沁香酥糕，甘似炼蜜，凉若寒冰，口感酥软...一糕入喉，万暑皆消。”
夺人眼目的注文浮现在他脑海里。
“今年天象异常，暑气似已前移。若到集市售卖凉糕，定能获利。到时候那五十两，便唾手可得。”那时忘火生在耳边嗡嗡。
李铭沿途已经采集了数捆野甘草和银丹草，眼下只剩枳椇果。他怀里塞得鼓鼓囊囊，宛如隆起一个大包。
“欸！那是猎刀吗？！”他像是在对忘火生说，又像是自言自语。
前面的草丛里斜插着一把刀具，刀柄裸露在外面，刀身深深地插入土中。他兴冲冲地跑过去，险些被路面的淤泥滑倒。
“果真是那把猎刀！但怎么...断了一半？”
李铭将猎刀从土里拔了出来，发现刀身已经断裂，另一半不知去向。
“我所言不假吧？”
“那你又是如何知道的？”
“天机不可泄露。”
“你这分明是故弄玄虚。”
见忘火生故卖关子，李铭脸上露出一副鄙夷的神态。
两人的对话也随即停止。
大概顺着潮湿的丛林走了半个时辰后，李铭来到水边。一条潺湲的小溪从山间流淌而过，两岸皆是高大的乔木。
“到了。这里一片都是枳椇。”忘火生忽然提醒道。
李铭抬头望了望，这周围的乔木皆高达一二十米，上面挂满了七拐八弯的果实。
“不对啊，书上云枳椇果夏末初结，为何现在便满树皆是？”李铭疑惑不解。
“今年怪象屡生，万物皆有所变。”忘火生解释说。
“这么高...”他眉头一皱。
“大丈夫顶天立地，区区一棵枳椇，岂能畏手畏脚？”
李铭精挑细选，最终找到了一棵最矮的枳椇树。
枳椇树的树干长而细，果实大部分挂在树梢附近。
李铭四肢盘着树干，缓缓地爬了上去。他从下往上谨慎地摘着，不一会儿便将胸前的口袋塞满，余下的果子只好放入衣袖。
摘至足量后，他正准备顺着树干下滑，忽然瞟见脚下有根树枝上挂着满满的枳椇果。
“怎么把这儿忽略了...”
他觉得舍弃有些可惜，于是继续伸手采摘。
远端的果子无法够着，他索性踩上树枝，一只手揪住枝条。万万没想到树枝过于脆弱，未等李铭站稳便折断了。
啪！
他迅速掉落下来，整个人呈‘大’字形摔在地上，溅起一圈泥水。
好在怀中鼓鼓的料草缓冲了落地的压力，而且地上尽是土质松软的湿泥，因此他并未受伤。
但脑袋深深地扎入了淤泥里，样子十分狼狈。
“咯咯咯咯...”
他似乎听见了忘火生的窃笑。
...
李铭回来的时候，已过晌午。家里向来吃饭吃得早，姨母和妹妹下田耕地去了，屋子里只剩弟弟楠儿在守着入睡的父亲。
楠儿的头趴在床边一动不动，似乎也睡着了。
方桌上还留着几盘剩菜，都是一些桔梗、藜蒿之类的素食。这些野菜是家里餐桌上的日常食物，李铭已经吃了许多年。
草草地吃过午饭，他立刻跑去隔壁褚家串门。
此时褚大爷也刚吃过饭，正躺在床上打盹。家里只剩他孑然一身，唯一一个儿子十五年前出戍边疆，据说是违反军令被处死，妻子也在七年前病逝。
褚大爷整天在村里东探西访，闲来时便在屋后的猪圈里喂猪，倒也不觉得孤单。
“褚大爷！”
李铭在门外喊了一声，继而推门而入。褚大爷在家从不闩门，这一点他心知肚明。
“铭儿过来有何事？”褚大爷从床上坐了起来。
“褚大爷，可否借大锅一用？”李铭家里的灶锅太小，不方便制作蒸糕。见褚大爷点头，李铭立马跑回家提来一袋面粉，还把给父亲磨药的药碾也带了过来。
“铭儿你这是想干什么？”褚大爷好奇地问道。
“奥，做些蒸糕。一会挑集市上卖去，补贴一番家用。”李铭回答。
“哈哈，那老夫等会可得尝尝铭儿的手艺如何。”褚大爷憨笑道。
“好嘞！”李铭笑着应道。
“这点面粉恐怕不够。反正料草齐全，多蒸一些有益无害。”忘火生悄悄建议道。
“可家里的面粉都在这了。”李铭心里暗暗跟忘火生交流着。
“这老翁家还有面粉，可向他借。”忘火生怂恿道。
李铭扫了一眼四周，瞄见角落里放着一大袋面粉。
“褚大爷，这袋面粉...能否也借铭儿用用？待铭儿卖得铜钱，再赎还于您如何？”他难为情地指了指地上的面粉。
“欸，这是什么话！铭儿要用拿去便是，何须计较！老夫这还有个大木盆...”褚大爷脸上洋溢着热情。或许是因为客人的到来，使他感受到了这个冷清小屋的温度。
一切东西准备妥当后，李铭开启了他的蒸糕制作工序。
按照《忘火生》上描写的步骤，他先将摘来的野甘草、银丹草、枳椇果纷纷放入药碾中，研磨成糊状；随后点燃灶火，把水倒入锅中。
待水沸腾期间，他又将两袋面粉全部倒入木盆中，添加清水，用手搅拌成团；再将研磨好的料糊加入面团中反复揉捏，使其均匀融合，之后用细竹丝在面团上刺出数百个孔洞，助其蓬松。
然后他放置圆木蒸板掩住沸水，小心翼翼地将面团搬到蒸板上，盖住了锅盖。
添火加柴静守一个时辰后，李铭揭锅一看，面团已经蒸好。
这块面团足与锅口一般大，色泽嫩黄，经水汽一蒸，变得厚软许多，上面的小孔正冒着热气。
最后一道工序便是待其冷却，用切刀切成大小一致的糕块。
“褚大爷。”
李铭正想叫褚大爷过来品尝，回头发现他已经躺在床上酣睡。于是自己先捏下一小块，放到嘴里尝了尝。
“奇怪，这味道平淡如水，为何与书中所言不同？”李铭抿了抿嘴，心里纳闷。
“怎么可能？难道是何处出了差错？”忘火生听到他的疑惑，似乎难以置信。
“奥，对了！方今乃仲春时节，枳椇尚未熟透，定是其汁液苦涩，使面团甘味大衰！”
“快！砂糖！须赶于面团冷却之前洒上砂糖调和，否则将前功尽弃！”
忘火生这一连串焦急的话语，一下子使李铭慌张失措。家中的砂糖前些日子早已食尽，而他在褚大爷家也未翻到砂糖的影子。
正急得团团转时，李铭脑海里猛地想起一户人家。
“孙四娘！”
李铭匆匆跑到蔡家门口，在门外喊了许久无人回应。
最后他急不可耐地走到窗前瞅了瞅。
屋内凄暗乏光，只能依稀看清一张床榻和几只简陋的家具。
“当真不在家？”李铭有些失望。
正当他扭头离去时，‘哐当’一声，门突然开了。
