此时的和珅正在军机处跪地向皇帝汇报各府之事。坐于上首的正是后世称之为的乾隆皇帝。乾隆看毕奏折道,“和珅,你办的很不错。两年前你给朕出谋划策的议罪银制度,如今看来成效甚大。亏空能够补上,不愁国库不足。”
和珅伏地笑道,“皇上过奖。奴才所为皇上谋事,也是皇上同意实行才有此功效。是皇上决策的圣明。”
乾隆笑道,“起来罢。”一旁的王杰却是敢怒不敢言。
外头的太监李玉进来跪礼道,“皇上,和琳大人求见。”乾隆道,“准。”
和琳进去行礼,“奴才见过皇上。”乾隆示意起身。
和琳却不起道:“奴才斗胆求皇上放奴才的哥哥回府一趟,只因事况实在紧急。”和珅皱眉,乾隆道,“出了什么事,要这么赶?”
和琳道,“嫂夫人忽得大病,府内四处求医,都治病不得,都道只剩不到半个时辰的光阴。奴才斗胆求皇上放和珅大人回去一趟见嫂夫人最后一面安排后事。”和珅闻罢大惊只不敢表露。
乾隆听罢对和珅道,“事不宜迟,你赶紧回去。这儿还有别的的事我同王杰他们说。”
和珅叩谢,“奴才这就告退。”和琳带和珅出去。
甫一出殿和珅便问和琳:“怎么回事?前些日子不是好些了么,怎么会出这样严重的事?”
和琳答,“大夫都说被人下了蛊毒,他们不知道是什么配方,也无计可施。”
和珅狠狠道,“下毒……下毒……谁这么狠要做这种事……”他转念一想,“我知道了。”
他对和琳道,“你快去回春堂请邵大夫,说我求他有急病要治。”
和琳道,“正是已经请来了。可是他说要你回去回答他一个问题,否则他坚决不治。”
和珅不明就里,却道,“好,好。”他同和琳一同入轿,对轿夫道,“请你们务必赶快。”此刻来不及细想,心下已是焦虑万分。顷刻来到府邸,和珅与和琳匆忙进府入寿椿楼内,邵辛自拱手站于一旁。
和珅来到床旁,冯霁雯已昏厥过去,面目苍白不住呕血,阿福跪于一旁用帕子擦净,却是鲜血淋漓。众奴才丫鬟跪地,还有长媚带着一干小妾。璃歌和丰绅殷德伏地流涕。
他看着目不忍睹,对邵辛道,“求大夫帮忙救一命,有任何条件都没有问题,和某自感激不尽。”
邵辛笑道,“那和大人请移步,回答老奴一个问题可好。”和珅不知何意,但仍点头。他便走到侧屋书房处,邵辛也跟着去,进去后和珅关上了门。和珅道,“邵大夫,现在可以说了吧。”
邵辛道,“老奴冒昧问一句,如果夫人病成这样,只能以命换一命,老爷愿不愿意拿自己命来换。”
和珅皱眉道,“换命?”邵辛道,“是这样的,大人。”
和珅冷道,“我没听说过以命换命的话。你这是兜着圈子想让我死?”邵辛道,“大人适才说,愿以一切条件。”
和珅发怒,“你是在威胁我了?”邵辛道,“奴才不敢。奴才只是想求证一件事而已。”和珅阴冷道,“你要求证什么尽管求证,不要给我兜圈子。”
“那我也不绕弯子了。我只想问大人,记不记得有个寒秋练的丫头?”邵辛道。和珅惊愕,“你怎么知道她?”
邵辛微笑,“不瞒大人说,我认得寒秋练跟她关系也不错。”和珅冷笑,“你怕是不知道,三年前就是她下的毒,害得我太太如今日日都要靠饮药续命。”
“寒秋练说大人曾玷污于她,可有此事。大人,望您属实说明,我想大人也知道时间不多耽搁不起。”邵辛道。“是,”和珅咬牙道,“是有这事。”
“大人做的对不对,奴才不敢妄加定论,毕竟您是府邸老爷,奴才们的生杀权都在您手上,可是您这样做——”邵辛缓缓走到门前,“可想过伤到夫人的心?寒秋练可是夫人最宠信的奴才。”
和珅道,“是我对不住她。我对她身边的丫鬟动心思还要她劝说寒秋练。因为这个事,她确实同我疏远了许多。她嘴上不说,我却知道。”
“有件事我还想跟大人说。大人腿疾是不是好了许多?”和珅点头,“那是多谢你开的药”。邵辛却摇头,“大人不用谢我,多谢你的夫人是真。”和珅问道:“此话怎讲?”
“当年是夫人询问我此病如何治,我告诉夫人需要以人血做药引子。她思来想去,不愿伤害下人来做药引,道自己反正深中剧毒已是薄命之人,愿意用自己血来做。我告诉她如果我刀不准,她会失血过多而毙命,要她慎重考虑。但她却跟我说死不足惜。于是我从她右臂下破刀取血,”邵辛捻须,“大人不信自己去查看是否如此。右臂下大约有近两寸多长的伤疤。”
和珅噤声立住。“大人,事情我也说毕了。奴才自回去救人。”
邵辛开门退下,只留和珅怔怔地仍站在书房内。
不消一会功夫,冯霁雯缓缓醒转过来。阿福坐在床沿伏住冯霁雯,她虽救活了一条命,却虚弱至极。璃歌和丰绅殷德痛哭流涕对邵辛扣头谢恩。邵辛只道,“不必谢”,说罢便离开。
和琳叫道,“邵大夫!我们府邸还未酬谢你呢!”邵辛却不理会径自离开。
和琳正打算喊下人去追他,和珅走过对和琳道,“不用管他了。不过你如果下次见到他,一定要把他活捉绑回来见我。”和琳讶异,“啊?”
和珅走到床旁,他对阿福道,“我来。”阿福应声,和珅坐在床沿扶住冯霁雯。他把冯霁雯搂在自己的手臂弯内,并让她把头靠在自己肩上。
他轻声道,“你好好休息…”冯霁雯却一挣扎,问阿福:“我那布帕呢?”阿福去桌上拿来递给她,“夫人说是这个么?”
冯霁雯道,“是……是了。”她挣扎着要起身,和珅道,“你别动。”他接过布帕,发现里面包了一粒药。
和珅皱眉问她,“这是什么?”冯霁雯声音微弱,“寒秋练给璃歌吃了软骨散,意思是让我一命换一命,她才肯把解药给我……”她声音越来越弱。和珅吃惊一怔。
他把布帕裹好给阿福,“你让其他大夫验验毒再给小姐吃。”阿福接过退下。
和珅道,“你们全部下去忙罢。我陪夫人坐一会。”众人都应声退下。冯霁雯已累得伏在他肩头迷糊糊的睡着。和珅搂住她道,“你真傻。”
他这么喃喃说着,伸手去掀开她右手袖,正发现右臂下有两寸多长的伤疤,由于割的太深,至今还能看出疤痕清晰的起起伏伏。和珅搂紧她将头靠上去,右颊却分明流下了一滴泪。