在贾善义及牛大壮兄妹的帮助下,刚大半天的时间李绅家的谷子就锄完了。柳氏抽空到村口的磨坊磨了一斗麦子,晚上强留贾善义父子,和牛大壮兄妹吃了一顿馒头宴。这几家除了贾善义家是自耕农,家境稍好一些,牛家和李家都是赤贫户,一年也难得吃上一顿白面。牛大壮双手各拿一个馒头,不停往嘴里塞着馒头,由于塞得太快,被噎得直翻白眼。
小翠一把夺过哥哥手中的馒头:“八辈子都没吃过饭的饿死鬼,丢不丢人。”
柳氏端着一碗开水递给牛大壮:“慢慢吃,馒头多得是。先喝些水顺顺气。”
牛大壮向妹妹嘿嘿笑道:“这都怪你,你昨天让俺吃了四个雪白的大馒头,一下把俺的馋虫勾出来了。”
“瞧你傻样,今天一个馒头都不给你吃了。”小翠把哥哥面前的馒头都拿了过去。
牛大壮向妹妹告求:“俺还没吃饱呢,再给俺两个吧。”
小翠逗着哥哥:“再想馒头吃也成,以后大婶家地里的活你都得先干好,才能再干咱家的,你同不同意?”
牛大壮面傻,心里却有数,自己这个妹妹已经铁了心要跟李绅好,八字还没一撇就胳膊肘往外拐了。不再跟小翠耍笑,赌气站起了身,向小翠道:“俺吃饱了,俺先回家了。”
见兄妹俩的情形,柳氏就知道他们是怎么回事,拦住牛大壮:“小翠是跟你开玩笑呢,你善义大叔已经说好,以后俺家的活有他帮忙,用不着你们兄妹再操心。”好说歹说才将牛大壮安抚住。
小翠也看出哥哥是在跟她赌气,奚落道:“别以为大婶家的活离了你就不行,愿意帮忙的人多得是。”
连日来每顿饭都是大馒头,李绅不再将它当一回事,一天来也未挨着累,刚吃了一个馒头已经饱了。坐在炕头上想着心事。过了一会,李绅跟柳氏商量:“俺想了一天,现在只有耀宗和小翠跟俺读书识字,人有点少,俺想收些学生,一方面给贾家庄的穷苦孩子提供学知识的机会,一方面也能多赚些家用。”
自己这个儿子心真大。刚刚不需要下地干活了,又想着扩大招生规模。柳氏劝道:“小郎,你把此事想得过于简单了,咱贾家庄除了贾善仁家,绝大部分都穷得叮当响,连吃饭都是问题,哪有多余的钱交学费给你。”
“学费咱也未必非得收钱,一担米咱不嫌多,一捆葱咱不嫌少,实在没什么东西可交,就学善义大叔,帮着咱干活也行。”
小翠向牛大壮一哂道:“听到了吧,以后你想给大婶家干活,还未必轮的上呢!”扭头问李绅:“你想多收学生,那是以后的事。昨晚你向俺保证,今晚一定有纸给俺练字,纸在哪儿?”
贾耀宗最年轻,眼也尖,指着墙角的破木箱上:“那不是纸。”
小翠快步过去,啧啧赞叹:“这么多的纸,都从哪儿弄来的?”正想揭起一张用于自己练字,被李绅喝止:“这些纸,一斗麦子未必能换来一张,哪是你练字用的。”
“什么纸,这么值钱,你只管吹。”小翠嘴一撇,却停了下来,问李绅:“你昨晚保证俺有纸用的,有纸又不让俺用,你葫芦里到底卖的什么药?”
“你别急嘛!”李绅神秘一笑,从门后取过一个柳条筐,吩咐贾耀宗:“你去外面弄一些沙土来,沙子要细,还得干净。”
贾耀宗很是不情愿,嘟囔道:“俺白天要放牛、割草,只有晚上才能跟你读书认字,俺明天再给你找沙土不成吗?”
李绅把脸一沉:“昨天俺是如何交待你的?要想跟俺读书识字,俺的话必须遵守。”一旁贾善义向儿子亮起了巴掌:“师父要你做什么,你就得做什么。反了你了,小兔崽子。”
见贾善义要打儿子,柳氏连忙拦阻,劝说李绅:“天都黑了,你让耀宗弄沙土做什么,还是教他们读书认字吧。”
“俺让他弄沙土,就是为了教学所用。”李绅呵斥贾耀宗:“还不快点去,今晚不想读书认字了?”
贾耀宗撅着小嘴,拎着框子出去。近半个时辰,才见他挎着一满筐的沙土进来。
看贾耀宗费劲的样子,李绅笑道:“俺让你弄一些就行了,你咋弄了一大筐?”他从框里抓起一把沙子看了看,还算满意。将一大筐的沙子一分为二,倒在土炕前,又亲自到小院篱笆上折了两支柳条,用菜刀削成笔的模样,分别递给小翠和贾耀宗:“看这纸和笔咋样?”
贾耀宗懵懂着不知所以然,小翠却豁然顿悟:“你想让俺们在沙土上学字,练字?”
“时候不早了,咱们开始吧。”李绅点了点头。
贾善义要陪着儿子读书认字,吃饱喝足的牛大壮,哈欠连天,交待妹妹:“俺回家睡觉去了。明天还得干活,你不要像昨天太晚了。”
“你只知道吃饭睡觉,还知道什么?”小翠埋怨哥哥:“这么早你能睡得着,不能跟俺一块读书识字?”
“就俺这猪脑子,让俺读书认字,还不如逼俺上吊。”牛大壮嘿嘿了两声,起身出去了。
小翠把面前沙土摊平,用柳枝在上面画了一下,兴奋异常:“这比毛笔好用多了。”赞叹的神色问李绅:“这么好的纸和笔,你是咋想出来的?”
李绅答道:“这办法不是俺的发明,是一个叫欧阳修的人,他……”
贾耀宗插话问:“师父,欧阳修是谁?”
李绅忽然想到,欧阳修还得数百年以后才能出生,只得含糊其辞:“欧阳修是一个大有学问的人,自小家中贫穷,买不起纸和笔,母亲为了教他读书认字,就拿沙土当纸,柳条当笔。这是有名目的,叫‘画荻教子’。”
贾耀宗对李绅的一番说辞似懂非懂,小翠却听得仔细明白,扔下柳枝道:“谁是你儿子,又想占俺的便宜。”正作势要揪李绅的耳朵,被贾耀宗横身拦住:“你以后别再欺负俺师父了,那个欧,欧什么,跟俺们一样穷,都能成有学问的人,俺们要是跟着师父好好读书认字,说不定也能成他那样的人。”
这小子脑袋瓜不是太灵光,说出的话还挺有道理。李绅笑着向小翠道:“听到没,耀宗一口一个师父,即使你不像他一样尊敬俺,也不能总是揪俺的耳朵吧。”
自小长到这么大,小翠揪李绅的耳朵已成了习惯,现如今却有人护着他了。“嗐”的跺了一下脚。
贾耀宗问李绅:“您能不能教俺们读书认字了?”李绅要过他手中的柳枝,正准备教学,房门砰地被人推开,牛大壮一脸大汗闯了进来,拉起小翠就走。
“你干吗,俺还得读书认字呢!”小翠奋力挣扎。
“俺有事,回家再说。”牛大壮戒备地盯了李绅一样,欲言又止。
“有什么事,不能在这儿说?”小翠虽没有哥哥力气大,一只手紧紧扒住了门框。
兄妹二人僵持不下,柳氏开口劝道:“大壮,有什么为难的事就在这儿说吧,咱们人多,也可以有个商量。”
小翠硬挺着不愿回家,牛大壮气馁地丢开手,蹲到地上唉声叹气。小翠见他这样,毕竟是亲兄妹,跟着蹲到他近前,问:“哥,你到底遇到什么事了,难成这样?大婶说得对,咱们这么多人,有什么为难的事解决不了。”
门外突然有人插话:“解决这事,用不了那么多人,有你一个足够了。”随着话音未落,贾善仁家的管家刘财迈步进来。
贾善义的大犍牛差点被刘财骗去,仇人相见势同水火,讥讽道:“原来是刘大管家,贵足踏贱地,你是不是走错了门?”
“贾善义,俺今天不是来找你的,请你闭嘴。”刘财改换一副嬉皮笑脸的神情,转向小翠:“翠儿姑娘,俺来找你,是向你道喜来了。”
小翠嘴一撇:“俺整日在地里苦劳苦作,还吃了上顿没下顿,有什么值得道喜的事?”
“有呀!这喜事不是来了。”刘财告诉小翠:“俺家少爷看上你了,硬逼着俺来跟你提亲呢!只要你答应了这门亲事,自从以后不光用不着下地干活,还能整日吃香的喝辣的。啧啧,你得多少辈子才能修来这样的福……”
小翠打断刘财说:“这个福俺不稀罕,留给你姐你妹去享吧。”
“牛小翠,你别敬酒不吃。”刘财满脸的蛮横道:“俺知道你心里惦记的是谁,但你别忘了,你家的地是从哪儿租的,俺家老爷已经发了话,不答应这门婚事,就把你家租的地收了。”
李绅早看出小翠惦记的人是他。如果再不出头,还是个男人吗。他跨前一步到了刘财面前:“刘财,你别狗仗人势,不就是几亩租地,没人稀罕。”
因为假造贾善义借据的事,刘财在李绅手下吃过大亏,不由自主往后退了两步。回道:“李绅,你别嘴硬。俺忘了告诉你,你家租的六亩地,把秋庄稼赶紧砍了,俺家老爷三天后要收回。”