当晚，钟离未召来了伺候高阳敏的贴身宫女南弦，南弦是钟离未安插在高阳敏身边的人，一是为了监视高阳敏，二是为了保护她。
“你觉得，贵妃是否心思有异？”钟离未的语气听不出情绪。
“奴婢不敢妄加揣测。”南弦听闻，慌忙跪下。
“朕恕你无罪。”
“奴婢不敢揣测娘娘的心思，却也是贴身伺候了娘娘十几年，娘娘平素里一举一动奴婢也都是瞧在眼里的。娘娘虽表面上对陛下有些冷淡，可哪一次有了什么事情第一时间担心的都是陛下。想来陛下还记得，当年灵州灾荒，陛下日夜在宁德殿操劳，娘娘日日熬了滋补的粥做了点心送去，却不肯以娘娘自己的名义，让旁的妃嫔都领了功去。娘娘不让奴婢说，可娘娘每次都亲力亲为，一做就是一个多时辰，片刻不得歇。陛下突发头疾昏迷时，也是娘娘日夜在陛下身边伺候，亲侍汤药日夜不离，等到陛下好转了，娘娘才安排了别的嫔妃侍疾。陛下西巡遇刺，消息传到宫里，听闻陛下生死未卜，娘娘登时便急得吐了血。奴婢觉得，娘娘对陛下的心意是藏不住，假不得的。”
钟离未沉默良久，“关于贵妃的传言，你怎么看？”
“回陛下，奴婢跟了娘娘十余年，娘娘性情冷淡，素不爱凑热闹、管闲事，别说与千里之外的纪州勾结了，就是前朝大臣也不曾联络过。有件事奴婢还未来得及向陛下禀报，纪州出事后，娘娘在一个木条上刻了高阳氏皇族的图案，有一天晚上，娘娘悄悄去了宫殿后的园中，将那木条立于身前，跪下，似是在祷告什么，奴婢暗中跟过去听着，娘娘说，‘高阳敏愧对高阳氏列祖列宗，然，如今天下承平，百姓归心，敏虽身负国仇家恨，不忍令苍生黎庶再陷纷乱之中，一切过失皆在敏，若天有灾殃，祖宗犹怒，敏愿一人承担，但求无祸百姓，无伤君王’。”
“她当真是这样说的？”钟离未站起来，走到南弦面前，盯着她。
“奴婢万死不敢欺君。”南弦跪下。
钟离未旋即意识到了什么，将拿木条拿出，“可是这个木条？”
“正是。”
钟离未轻轻一笑，还未来得及高兴，就听内官慌慌张张来报，说贵妃娘娘在寝殿之中欲服毒自尽，现下性命垂危。
钟离未只觉得呼吸一滞，彻骨之悲涌上心头，以最快的速度赶往正清宫。
就在见到躺在床上的高阳敏的那一刻，见惯了杀伐的钟离未慌了，心猛地缩紧，生疼，所有的顾虑、犹疑、猜忌一瞬间烟消云散。他终究还是舍不得她。
“贵妃……贵妃如何？”
“陛下，臣等已经尽力施救，毒已拔过一轮，药已然喂娘娘服下，娘娘能否醒来，便要看命数了，不过娘娘吉人天相……”
“什么叫尽力！什么叫看命数！朕要你们是干什么的！贵妃若是有个三长两短，朕要太医院陪葬！”
看着昏迷的高阳敏，钟离未轻轻扶起她，将她抱在怀里。当晚，钟离未在正清宫守了高阳敏一夜。往事种种，浮上心头。
当年的钟离未不过是个不起眼的外戚，只因年少时随母亲进宫，机缘巧合在宫中见到了正在跳舞的高阳敏。阳春三月，栎隐宫桃花漫天，十三四岁的绝色少女身姿曼妙，身着点缀桃花样式的雪白衣裙，起舞翩跹，只消一眼，她便成为了钟离未一生的执念。
但以当时钟离未的身份，是不可能做驸马的。为了一步步掌权，钟离未娶了兖侯之女姜氏，利用她母家的势力，加之高阳氏式微，钟离未与各方周旋设计，在其身份地位显赫之时，暗中用计杀死了自己的原配夫人姜氏，假借助高阳氏稳固皇权之名，迎娶了高阳敏为续弦夫人。二人也曾琴瑟和鸣，也曾比翼连枝，而这一切，终究是在钟离未窃国之后成为了过往。
第二天，高阳敏醒了，钟离未下了朝，急匆匆赶到正清宫。
“敏儿，”钟离未进来径直走到高阳敏面前，紧紧握住她的手，眼神里带了一丝沧桑。
“陛下又何必救我……”
“缘何求死？”
“若陛下也厌弃臣妾了，那这世间就没有什么值得臣妾留恋的了，何惧一死。”
“朕何曾厌弃过你！”
“臣妾死了，外面那些流言也就平息了，陛下也可少一些烦忧了。若当真要偿还天下什么才能安宁，便用臣妾这一命去偿吧。”
“若朕改朝换代当真是逆天而为，又何妨再加一桩一意孤行。”钟离未将高阳敏抱在怀里，“从今往后，不要在乎那些所谓的天命流言，朕便是你的天。只需信朕，朕会护着你的。”
待高阳繁一行回京之后，钟离未屏退所有人，在宁德殿见了高阳繁。
“纪州城究竟如何？”钟离未坐在龙椅上，不怒自威。
“回父皇，前番地动所造成的灾情儿臣已处理妥当，并无民怨，详情儿臣已写于奏折之中呈于父皇。”
“朕问的是天象，为何言它？”
“回父皇，儿臣到了纪州后，先安排的是赈灾事宜，而后前往所谓郢阳，确实见到一座旧城，只是时日甚久，城墙房舍已损毁严重，除此之外并无异常。儿臣从城中出来，进入时的云雾已经消散，现下纪州府衙已经接管了那座旧城，并没有所谓的天降异兆。天象何解儿臣亦不敢妄言，父皇为天子，天命当由父皇感知。父皇近来兴水利减赋税重民生，云州水利落成当日，纪州出现了彩云之兆，想来是父皇心系百姓之故。”
钟离未半晌未开口，末了才言，“去看看你母妃吧。”
高阳繁在路上已经得到了消息，离开宁德殿后急急地前往正清宫。
“姑母此番太过冒险，若当真有个三长两短，繁儿如何对先祖交代！”
“成事哪里有不冒险的。我都安排好了，该让他看到的听到的和知道的都完成了，若我真的死了，于大计也无妨，倒是更彻底地破了钟离覆的局吗，或更能助你一臂之力。若论阴谋，我自问没有这样的好本事骗过他，他自己就是阴谋窃国，所以真真假假，只能以阳谋徐图之。”
高阳敏心怀故国是真，对钟离未的情意也不假，不然也不可能演了这十几年的戏不被发觉，只是心中究竟孰轻孰重，旁人就很难看穿了。
“我毕竟先是高阳氏楚仪长公主敏，然后再是你钟离未的妻。先君，再父，而后为夫。”高阳敏最终还是选择站在血脉一边。
关于流言，钟离未并没有直接处理，这日下了朝，钟离未在宫中走了走散散心。
“前面可是曦儿的住所？”
“回陛下，前面正是八公主所居宫殿。现下是公主读书的时间。”
这位八公主钟离曦的生母本是个不受宠的嫔妃，去世的早，留公主一人在深宫之中生活。虽然现年也只有十三岁，但人却是极为聪慧的，好几次自谋讨得钟离未欢心，在皇帝眼中是个十分乖巧懂事的女儿。
“朕也许久未曾看过她了，去看看。”
“公主，陛下往您这边来了。”钟离曦的贴身宫女莲茹来报。
“知道了。”钟离曦略一思索，放下手中正读的书，拿起了另一卷书，开始读。
走到殿外，只听得里面传来的八公主的读书声，“日月欲明，浊云盖之，河水欲清，沙土秽之，丛兰欲秀，秋风败之。”
