端门下的朝房，首辅方从哲静静地坐在老地方，任由胸前补子上两只仙鹤互绕互飞，互争互斗，他闭目养神，身旁的茶几上已不见了那只三足鼎。
门口聚集着数十位蓝袍官员，正在围观。人群之中，吵嚷的一方是兵科给事中杨涟，另一方是两个人，一个是刑部郎中胡士相，梃击案的主审，另一个身着三品武职补服，补子上是一只虎，此人叫郑国泰，是郑贵妃之兄。武职之滥，并非身着武职补服的都是军人，武职常常用于赏赐，或恩荫。
杨涟叫道：“张差业已招供有内官策应，何不言其姓名？张差既说来自街道大宅，何以不知其处？你这是党救！是谁叫你动刑的？打得七损八伤，一丝两气，这是杀人灭口！”不待胡士相说话，郑国泰叫道：“杨兵科所谓党救何指，谁与谁是一党！”
杨涟看向郑国泰道：“刑部之戡未成，郑大人可从容少待，何故心虚胆战？如此，众人遂不能无疑于郑大人矣。”郑国泰闻言，红了面皮叫道：“我若与张差曾识一面，甘即寸断，灭门绝户！事无踪迹，言系鬼妖——”
胡士相接口道：“正要问杨大人，谁与谁为一党？”杨涟冷笑一声道：“胡大人，劳大人皆浙人，刘廷元又胡大人联姻。”胡士相闻言叫道：“朝中浙人多了，难道王士昌大人不是浙人？”杨涟笑道：“我说的浙人，乃是结党连谋之辈。”胡士相道：“敢问杨兵科，浙人结甚的党，又连甚的谋？”杨涟笑道：“结党连谋之迹，士相辈悉抹去之。”却是在说胡士相篡改口供。
被抓住了把柄，胡士相只叫了一声你，亦是涨红了面皮。郑国泰将笏板指向杨涟叫道：“杨兵科所谓有内应，有外援，内应何指，外援何谓？你休要奸言恶语，蔓延无已！”杨涟亦将笏板指向郑国泰叫道：“我未尝指你为主谋，乃是郑大人自捏自造，自辩自供，欲盖弥彰！”郑国泰叫道：“陆大受疏内直陈，身犯奸畹凶锋等语，奸畹何指！”
杨涟叫道：“畹戚数十家，为何数十家畹戚皆不言，唯有郑大人张皇自疑？”二人还欲吵嚷，有人打圆场道：“罢了，罢了，以学生见，那张差既为蓟州人，当移文蓟州查问。”
正在这时，城头太监叫道：“皇上有旨，三审查明具奏！皇上口谕：今日眩晕眼黑，心满胁胀，饮食少思，寝不成寐，诸臣都散了吧。”闻听万历又是不见群臣，场院中齐声叹息，众人懒洋洋地散去，有人道：“数次要瞻仰天表，做了十一年京官，不知皇上长啥样。”
慈庆宫。徽音门外左为刻漏房，右为马神庙。马神庙东南不远是东华门，东华门只是紫禁城的东门，出了东华门便是皇城，出了东安门才算出了皇城。徽音门左首的刻漏房后是文华殿，文华殿与武英殿并列为皇上的两个办公室。文华殿西侧又是一道宫墙，墙中圈着皇极殿，中极殿，建极殿，那才是核心中的核心。
门前一水如带，三座小桥拱对徽音门，一队仪仗停在桥边，徽音门里，一队宫人已进至院中，缓步于头前的正是郑贵妃。郑贵妃年整五十，看上去却象四十，她是大兴县人，大兴县在哪？皇极殿的御座处于北京的中轴线上，这条中轴线东边是大兴县，西边则是宛平县，所以郑贵妃是地道的北京人。明代的市区归县管，若是大城市，市区还由两个县分割管辖，比如苏州城的一半归吴县管，另一半则归长洲县管，这叫附廓县。
朱常洛立在慈庆门上，望着渐行渐近的郑贵妃不由略略端祥，只见对方一头冗赘的珠翠，鱼尾纹上了眼角，红肿上了眼皮，朱常洛不由讶异，他来不及多想，紧走几步下了台阶，施礼道：“娘娘如何来了！”郑贵妃缓缓道：“东朝，哀家来与你闲白儿。”
朱常洛正欲开言，只听一个童声在身后响起：“按钮钮，按钮钮”，四岁的崇祯已从身后抓住了朱常洛的腰带，又挪至身前，伸出童稚的食指往朱常洛的带扣按去。九岁的天启挑着一盏兔子灯，在殿外叫道：“五弟，休要裹乱！”另一只手却将一只皮鸭子捏得吱吱作响。
见崇祯的光头上顶着两根冲天辫，郑贵妃弯下腰去将崇祯抱起，端祥道：“倒也人中端正。”便抱着崇祯进了慈庆宫，九岁的天启挑着兔子灯正欲相随，却被娘亲王氏拉走了。朱常洛跟在郑贵妃身后，问道：“娘娘这眉眼——”郑贵妃叹道：“叫那些大喇叭嗓子气得，如今没人替咱说话，独自个儿伤心。”
郑贵妃抱着崇祯走到朱常洛的御座前坐下，吩咐朱常洛也坐下，她道：“将才我一路来，过了三道门，莫非我失了心，叫一个使拌料棍的小厮来打东朝？道理大明摆着，东朝，你心里仔细打寻打寻。将才我见你父皇看那些折子，叫这些言官气得，仰着脸，不住地长出气儿。那些人还说言官结舌，莫敢谁何，究竟是谁给谁气受？”朱常洛闻言，抬头看了看郑贵妃红肿的眼皮，心中不由宽慰。他垂头道：“谁那么大胆，说是娘娘主使？”郑贵妃冷笑道：“还劝你父皇穆然深思，毅然独断，思什么，断什么？无非要废了哀家！”
朱常洛望向地面道：“那些言官，文墨议论之徒，上脸蹬鼻子，自祖宗朝便是如此，娘娘不必往心里去。”郑贵妃道：“却也粘缠人，说这事是我架弄的，我干吃挂落，没处说理。东朝，脱不了这皇位是你的，难道福王能与你争？如今不是早几年，早几年哀家虽，虽在皇上面前替福王说了些好话，福王是我生的，卖瓜的不说瓜苦，就算是我的一点小心眼儿。东朝是储君，要能容人，可不兴与我倒小肠儿。”
朱常洛敷衍道：“出了这事，那些朝臣就象踩鸡脖子上了，还找我起哄架秧子，我也没很周旋。”
郑贵妃抱着崇祯道：“外廷盛传，外戚郑国泰私结刘廷元、刘光复、姚宗文，我来只想听东朝一句话，信也不信。”朱常洛闻言，咂了一下嘴道：“郑家舅舅岂会如此！”郑贵妃不满道：“东朝，你休要与我打花胡哨儿，言不由衷！”
崇祯在郑贵妃怀中不时去拽凤冠上的珠串，郑贵妃一边招架着小手一边道：“此等事如此含糊，再说成我来与东朝认错，哀家有甚错？是你父皇叫我来的，只怕气坏你父皇，望你去开解！”朱常洛不接话头，只是冲门外叫道：“快将五哥儿抱走！”
崇祯的生母刘氏疾步进来，从郑贵妃手中接过崇祯。那刘氏抱着崇祯看向郑贵妃道：“这些年，蒙娘娘几番赐教，清明之世耳目最真，娘娘不必哓哓与辩。”
郑贵妃闻言不由变色，她瞪着刘氏道：“你这是说哀家别有肺肠？”说罢，扭头看向朱常洛。朱常洛不由大怒，喝了一声贱人！起身疾走几步，抡起右掌，啪地一声抽在刘氏脸上。那刘氏晃了几晃，险些栽倒，崇祯哇地一声哭了起来。郑贵妃起身喝道：“东朝，你这是做甚！”
刘氏将将立定，眼泪便倏地溢出。她怔怔地看了看朱常洛，猛地一垂头，抱着哭叫的崇祯疾步冲出，冲到门槛处一个趔趄，险些栽倒。郑贵妃喝道：“东朝，女人的脸是打得的？三十年来，你父皇没动过我一个指儿！”
朱常洛呆呆地立着，郑贵妃冲他平静道：“东朝，我也不瞒你，你父皇疑心我，劝我好自为之，我也劝你好自为之，不能齐家，如何治国？我和你父皇都过五十了，入老境了，日头已是走到那西山豁豁里，说落就落了。”说罢，转身出了慈庆宫。
年过五十，现在看正当年，可如果你看那些古人的生卒，多活不过六十岁。
