所谓“职级”，大家都明白。是说组织为正式员工定的“职业级别”。之所以不叫做“职务级别”，是因为这种级别未必和职务直接相关。譬如军队的军衔，扛“两毛四”（大校，两杠四星）者，可能是师长，也可能是副军长，也有可能仅仅是一个参谋。
老刘孤陋寡闻，国内的企业，不知道哪一家有这样的职级设置。但是在外企，尤其是大型外企，都有这样一套完整的体系。譬如IBM、惠普、微软、Intel等等。
职级是对一个人能力和经验的认定。因此决定这个员工的工资范围和主要待遇。对员工而言，职级比职务更重要。升职和升级比较，升级更重要。有人把Band翻译成“段位”，个人以为不但准确，而且传神。
上个世纪的最后一年，微软公司曾经把自己的“职级”体系做了一次调整。调整的重点是把职级细化。譬如你原来是12级，调整后就可能是61或者62，你原来是13级，调整后就可能是63或64.因为没有读到过相应的支持文件，不知道微软这样调整的具体原因。但是，可以肯定的是，决不是人事部门吃饱了没事儿改着玩儿的。
听一位在IBM干了30多年的员工说，IBM也曾经做过这样的调整。有意思的是，其调整方式与微软的做法恰恰相反，是从细到粗。也就是说，现在的Band 9，原来可能是Band 17或者18.总而言之，是简化了。是什么原因促成这样的调整，也不得而知。唯一知道的，这是麦肯锡咨询的建议的结果。
稍微做了一点研究发现，组织中的职级多数都在 20 个级别以上。譬如，军队的军衔从列兵开始到上将，总共有21级（包括准尉和准将）。政府原先的干部级别，最低是24级，据说当时毛主席是2级，因为他老人家不要一级，无从考证。好像也有和IBM类似的，譬如Intel。
回过头来再说IBM和微软。在上个世纪90年代，微软如日中天。当时公司对于员工的激励方式基本上只有一个：Stock option（股票期权）！职级越高，拿到的Option越多。也是，从1992年到1999年的7年时间里，微软的股票split（拆分）了6次！相对工资收入而言，股票期权的收入大大超过，由此被世人称作“金手铐”。有了这样的金手铐，何愁员工不努力工作？然而，这“金手铐”的“含金量”完全取决于股票价格的增长幅度和速度。一旦股票不长了，这种Option就可能变成了废纸一张。对微软的员工来说，不幸的是，那一次调整了职级之后，股票价格就真的不长了！但是员工升级却因为体系的修改而变得容易，因为级差缩小了嘛。
没问清楚IBM的段位体系调整是在什么时候。就正常的思维方式猜想，之所以把级差增大，可能的原因有如下几个：1.管理复杂。10个段位的管理和20个段位的管理一定是不同的。2.升段太过频繁，浪费资源。因为IBM的升段就如同学生升学，要考试，要答辩的。3.升段时间短可能会导致员工把太多的时间和精力放在升段上。4.可以让员工感觉离领导更近一点。（就如同乡长说，我离胡主席也不过只差县长、省长、总理三个级别嘛）。除此之外，我还真的想不出来还有更重要的原因。
关于升级的速度，教育体系的做法是越来越快。小学六年，中学六年，大学4年或5年，硕士两年或三年，博士通常两年。IBM的做法是越来越慢。从Band 6到Band 7，两三年吧，从Band 9到Band 10，最少得5年吧，从Band 10到Band D，需要多久？不得而知。
没有结论。但是原则应该是清楚的：就企业而言，不管向粗还是向细，调整的最终目的是为了更好的激励员工。对吗？
（2006.07.11）
