朱紫峰率领船队出运河，走淮河，在安徽正阳关镇进入沙河，而后顺汝河朝西北方向前行。自打进入襄县地界，天就下起了蒙蒙细雨，雾也越发浓重了。出汝河顺沣溪逆流而上，临沣寨已遥遥在望。此处乃低洼之地，水汽集聚，沼泽遍布，不时有褐色的水鸟飞起，旋即消失在芦苇丛中。
远远地传来吆喝声、号子声、争吵声，间或有装卸货物的咚咚声，在这水汽浓重的雾霭中显得异常沉闷。渐渐地，红土寨墙在薄雾中显露姿容。寨墙外的码头边挤满小船，装船的、卸船的，人头攒动，摩肩接踵。
待朱紫峰率船队蜿蜒而至，站在寨墙上的两个人一边大声呵斥码头上的船快快挪开，一边匆匆走下寨墙。
这两个人，是临沣寨朱家老大朱紫贵、朱家老二朱紫云。
“三弟受累了！兵荒马乱的，这一路肯定遇到不少麻烦事。”老大朱紫贵拍拍朱紫峰的肩膀，憨笑着。
“大哥藏有十年陈酿，刚才说要拿出来为三弟接风洗尘。”老二朱紫云双眼闪着机灵，“这酒我平时可是蹭不着的。”
“走，走，回家说话。”朱紫贵手搭在朱紫峰肩上，三人说笑着走进寨门。
走进寨内，朱紫峰回头向码头望了望，若有所思地问道：“听口音，今儿买盐的有山西人？”
朱紫云道：“是，有山西人，他们用马车拉盐，不用船。”
朱紫峰道：“价格上给他们便宜些，毕竟我们祖上是从那边过来的。”
朱紫贵道：“已吩咐过了。都知道我们朱家重情重义，买卖公道，有人大老远跑我们这里买盐，只是没想到山西也有人来。这么远的路，回头让人安排些吃的给他们带上。”
明朝万历年间，朱家祖上自山西洪洞迁徙至河南郏县。朱家先人见此地河网纵横，沼泽万顷，芦苇飘香，发源于香山的利溥、沣溪两水分别从村子东、西两侧流向北汝河，便于捕鱼，利于农耕，遂在此安顿下来。
起初，朱家祖上靠给张姓大户种田维持生活，跟着张姓人家学会了编织芦苇席，学会了经商。靠着聪明和勤奋，两百年后，朱家成为村中大户，张姓大户的后人反成了朱家的佃户，村名也改称为朱洼寨。
每每想起先辈的艰辛，朱紫峰总是感慨不已，认为自己必须做得更好才能光宗耀祖。
是夜，朱紫贵在自己住的宅院里为三弟摆下接风宴。
六道凉菜上过是六道热菜，熘鱼焙面、扒广肚、炸八块端上，八仙桌上鲜香扑鼻。酒过三巡，朱紫峰说了此次扬州之行的经过。末了，他说道：“宋德遇难，咱搭进去了三百两银子。这笔银子算在我个人头上，年底从我的红利中扣除。明日我去账房立个字据，亲兄弟，明算账。”
朱紫贵摇头道：“紫峰啊，不能这样做。你本就吃了不少苦，担了不少惊，兄弟之间不可分得这么清。紫云，你说呢？”
朱紫云笑道：“紫峰啊，你这么说就见外了。生意上我们一直是一口锅里吃饭，有赚共享，有赔共担。再说，扬州这趟生意，这三百两银子除外，仍有不少赚头。你又不是胡乱花钱的主儿，这算正常损耗，又不是把银子花在了青楼里。”
朱紫贵的太太姓孙名媛，正拎着茶壶给众人续水，听朱紫云这么说，打趣道：“这哪儿像当哥的说的话！老三可是本分人，大家都知道的。老二怕是青楼里的常客，三天两头往城里跑，你当嫂子不知道啊？”
大嫂这席话，惹得满桌大笑。
朱紫云抹抹嘴，说：“嫂子，你可冤死我了。城里有我们朱家的店铺，我不得常去看看啊！这要是让你弟妹听见，必得闹个半宿。”
朱紫贵摆摆手，说：“好了，好了，说点儿正经的。这几天，得去盐运司拜访一回。”
朱紫峰道：“大哥，那我后天就去盐运司。眼下世道不太平，盐税逐日抬高，私盐泛滥难以遏制。此次扬州之行，偶遇两个郾城的私盐贩子，一条门板大的小木船他就敢闯扬州。据他说，只他认识的就不下十个人在贩私盐。真不知这样下去，我们这正经盐商能否经得起私盐的冲击。”
朱紫云道：“盐运司是干什么吃的？只知道加税赋收银子，咋不去管管贩私盐的？紫峰啊，你识文断字，何不捐个盐官当当？若能在盐运司谋个一官半职，对我们家的生意定大有裨益。”
朱紫贵接话道：“这话极是。我们朱家从商百年，可谓风生水起。只是时至今日，尚未有人步入仕途。若是我们这辈人中出个有顶戴的，那可是光宗耀祖的大事。”
朱紫峰听罢，若有所思地说：“前些日子听县丞说，汝州知州白明义要重修《汝州志》。这白明义是承德人士，进士出身。官做久了，总想在任上留下点儿长久的东西，有道是‘文章千古在，仕途一时荣’。修纂州志是个大工程，要花费大量银子，请商贾资助是官家的筹资门道。要不，我去会会这位知州大人，资助些许，权当是敲门砖？”
“怎不早说？紫云你看，老三做事一向沉稳！”朱紫贵满心欢喜，一口喝干盅里的酒。
弟兄三人边说边饮，直到午夜方罢。
