当夜幕降临，倚坐在墙角的影子动了动，藏在身后的右手缓缓抬起，将银色手枪放在身旁小圆桌上。搭在膝盖上的左手摘下用来遮挡光线的墨镜，他揉了揉有些酸涩的眼睛，缓缓起身朝浴室走去。影子是一名杀手，一名早已经死去的杀手。他手握力量与刀刃，却也失去了再享受温暖床铺的资格，唯有冰冷的墙角才能带给他不多的安全感。
走进浴室，卸去衣物后的身体有几道狰狞的伤疤。伤痕是男人的勋章，却是刺客的耻辱，影子是个强大的刺客，也从未有人让他受伤，唯有那一次，那一次令他永远无法忘记的耻辱。他将隐藏于手臂、腰间以及腿部的匕首卸下，与枪械一同摆在触手可及的铁架上。冰冷的水透过花洒淋在身上，他就安静地站在那儿，嘴唇在缓缓蠕动，宛若一名虔诚祷告的信徒。在他眼前，一副全息投影的建筑模型在缓缓转动，与落下的水滴汇合在一起，仿佛破碎的镜花水月。
许久之后，手腕上表带的轻微震动唤回了影子，他重新抬起头，毫无神采的眼神中多了一丝复杂的味道。“老朋友，终于等到你了。”他认真的将武器一件件固定在身体上，随手裹上浴袍，声音低沉有力，“东西收到了？”
“我们都以为你死了，老朋友们还聚在一起为你办了葬礼。”话筒另一端传来略显暴躁的声音，“东西我看了，你究竟想做什么？好不容易捡回一条命，去享受你的自由，不要再回来掺和风帆会的事情。”
“我只是想知道是谁，把我从地狱门前一脚踹回了深渊。”
“我跟你说过，杀手是没有资格老死在床上的。你本可以成为一名黑旗执事，甚至在未来成为长老，偏偏要去追求什么自由。”
“少废话。”
“听这语气，你认为是他们干的？”
“或许是或许不是，我无法衡量规则在他们眼中的价码究竟有多高。不管怎么说，这场闹剧不掺上一脚，我寝食难安。”
“这可不是普通闹剧，明眼人都巴不得离得越远越好，听说莫十那老狐狸干脆把邀请函给了九科。”
“九科？你是说申罗？”
“大概是他吧。”
“那可就更有趣了。听着，你将消息递上去，其余什么也不用管。”
挂断电话，影子的行动加快了许多。他换上一身全新便服，带着一个早已准备好的黑色单肩背包独自离开了酒店。
兴襄老城外分布有过许多私人作坊，在大规模机械流水线尚未普及的过去，许多相互熟识的家庭相互合作，以此规避风险并增强竞争力。这种合作生产区一般包括工坊、码头、住宅，一些大型合作生产区内甚至还会修建学校、商店，形成了极具特色兴襄园区文化。后来，随着工业化的不断加深，私人作坊逐渐被遗弃，人们转而开始在距离城区更远的地方修建工业园。然而由于老城区改造计划一再受阻，加之所属权问题盘根错节，这些私人作坊却也得以保存至今。
影子的目标是一个名为乙壤的老院区，那里曾经聚集了数十座私人作坊，鼎盛时期有超过两百人聚居，是过往最著名的香薰生产集群之一。他还是第一次来到乙壤，但借助精确的实时三维地图，整片区域的构筑早已经被他铭记于心。
此时已是深夜，浓厚的乌云遮蔽了月光，园区几乎没有一丝光亮，破旧腐朽的金属、木材堆积成山，在夜色的衬托下，仿佛一座破败坟场。
影子早已经习惯了黑暗，行走于夜色之中如鱼得水。他没有使用任何人工光源，视觉的阻碍仿佛没有对他产生丝毫干扰，看似漫不经心的潜行，却总能发现沿途那些毫不起眼的陷阱。
乙壤城东有壤河流经，而东接乐江，水运是自古以来香料商人的首选。过去兴襄几乎所有的生产集群都配备有码头，乙壤同样也不例外。在这座园区的最北端，有一座能够容纳数艘老式小型商船的废弃码头坐落，影子的目标便藏身于那里。
码头由混凝土浇筑的墙身还保持着过往的样貌，但金属窗框与梁柱早已腐朽。影子小心地爬上屋顶，黑色紧身夜行衣让他仿佛矫健野兽，划过夜色却没有发出一丝声响。没有丝毫停歇，猎手来到早已物色好的位置，小心蹲在安全的屋檐上，探头用双眼再次确认下方的情形。
一切如计划顺利进行，一男一女两名杀手正安静的呆在下方，一人正背靠着码头右侧一个废弃油桶，另一个则是盘腿坐在码头左侧，背靠墙壁假寐。码头内同样没有点亮一丝光亮，甚至连月色也被屋顶遮盖，但仅凭呼吸的声音，猎手已足够判断出其中一人已陷入浅睡状态。
看了看时间，夜还很长，影子并不需要着急行动。他还在继续观察猎物，又注意到两人似乎有接受身体改造的痕迹。虽然仅仅是手臂上的一小片区域，影子还是从背后的小包里取出一台摄像机样式的仪器，谨慎的上下扫描。最终，他确认下方两人接受了相似的改造，右手小臂以下的部位被替换成了机械。
“呵，小丑把戏！”影子在心中嗤笑一声。
因为文化与战争带来的冲突，人体改宗这种来自机械蛮族的科技被联邦严令禁止，违者甚至会被以叛国罪起诉，轻则去除改造部分后实行监禁，重则直接处死。影子从未见过有平民以身犯法，但对于地下世界的人而言，禁令却并没有太大的威慑力。影子从不拒绝使用高科技手段，但人体改造却是他一直蔑视的手段。杀手是一项精细的艺术，即使只有万分之一的可能，机械的任何一点微小故障都可能导致严重错误。唯一能够百分之百相信的，只有他自己掌控的身体，以及身上那几柄利刃。
影子仍然在耐心等待，杀死目标并不是他今天的目标，他必须让人看见，一切才会显得自然。好在杀手最不缺少的便是耐心，他曾经为了伏击目标，在满是毒虫的森林之中潜伏数天，这区区几个小时不过是饭后茶点。
等待仅仅持续了不到半个小时，直到手表微微亮起，黯淡的屏幕上浮现出五个字，“快件已签收”。很快，他又收到另一条信息，信息来自另外一个人，内容也仅有两个字，“无咎”。
影子嘴角露出一丝淡笑，他的老伙计没有让他失望。
再次闭上眼睛凝听下方的呼吸声，静止如雕塑的身影开始轻轻挪动脚步，从旁侧破碎的天窗爬到了下方屋顶钢梁，上下翻腾，最终无声无息地落在地面。
黑暗中，他就如同一尊巨石，甚至连呼吸与心跳也已经停滞。猎物就站立在距离半米前的位置，却对他的到来无知无觉。
猎人还在继续等待。
十余分钟后，影子的耳朵动了动，屋外似乎传来了微弱的呼吸声。“有四个人从陆地包围过来，河里还有两个。”他迅速做出准确的判断。
“铛……铛……”，死神的钟声在此时敲响。
影子突然动了起来，衣袖中划出的匕首抹过身前猎物的脖子，接着又以几乎超越人类极限的速度穿过整个杂乱空间。在尸体倒地发出声响的瞬间，他的匕首已经贴在另一头猎物的脖颈。
正在此时，影子听见了扣动扳机的声音。刀刃被恼火的收回，他的身体以超越常人想象的方式扭动，灼热的子弹与他的手臂与腰部交错，留下两道灼痕。四道从大门与窗户闯入码头，两枚闪光弹正朝着他迅速滚来。
影子在身体还未落地，空闲的左手撑住地面地面，身体顺势一个跟头，随后双腿再度发力，强大的腰腹力量让他以饿虎扑食的方式转而冲向码头边的快艇。他在闪光弹爆炸前闭上双眼，仅凭记忆与听觉朝水面开了两枪。
刚刚从水下浮出的两人甚至没能做出反应，脑门以及大腿便已经中掸。他们身着厚重的护甲，即使装配爆矢弹头的手枪不足矣将两人杀死，但那强大冲击力仍令他们头晕目眩，站立不稳。一枚手雷落在河上快艇之中，剧烈爆炸产生的热浪将那可怜的二人重新抛入河中。
趁此时机，影子已经取下挂在背部的冲锋枪，仅凭一手精妙绝伦的射术竟同时压制了陆上四人，同时快步后退，双腿在一瞬间爆发出惊人的力量，越过四米余宽的河道，钻入了对面的丛林之中。
听见身后的嘈杂喧闹声，他知道幸存的那名杀手已经被抓捕。现在，计划该进入下一步。
兴襄城北部分布有大量茶田，为了照顾农作物，许多茶农都选择在郊区修建住房，还有人借机发展类似农家了的项目，生意也出乎意料的兴隆。郊区西北方向一座小小茶山高低坐落着十余栋楼房，这是兴襄有名的茶山之一，许多游客慕名来访，住房亦供不应求。
深夜，聚落内的灯光全数熄灭后，黑暗笼罩了整个大地。
李厚躺在床上呼呼大睡，身体偶尔抽搐，脸色的表情拧在一起，似乎做了噩梦。半夜，他感觉有什么东西抽在自己脸上，迷迷糊糊地睁开眼睛。
“醒醒醒醒！”有声音呼唤道。
“嗯？到换班时间了吗？”李厚揉揉眼睛，嘟囔着问道。
“到你了，快下去，困死我了。”身旁的木床发出吱呀作响，随后鼾声大作。
李厚晃晃悠悠的走进浴室，用清水拍拍脸颊，半眯着眼睛下到一层。同他一起守夜的伙伴已经在沙发上坐定，摆弄着自己喜欢的游戏。“来啦，怎么没睡醒？”同伴问道。
“别说了，做了个噩梦。”李厚摊在另一边的单人沙发上，手机在空气中投影出一个棋盘。
“哈？噩梦？不是我说你，这么些年来，死人也见了不少，胆子怎么还没有一点长进？”
“拜托，我们是清洁工，又不是杀手，胆子小点活得长久。”
见李厚又抛出他最常用的理由，同伴耸耸肩，不再回话。李厚也不爱说话，右手在屏幕上指指点点，黑白棋子渐渐布满整个棋盘。这是一盘杀局，双方大龙纠缠在一起，一招不慎，全局的心血便会付诸东流。
时间迅速流失，当对手终于投子认输，李厚终于松了口气。“呼……”他抹去额头的汗水，看了看时间，下一个换班的节点又到了。
“狐狸，情况如何？”他随手拿起对讲机问道。
“狐狸狐狸，收到请回答。”他再一次问道，“奇怪了，哨塔那边怎么没有反应。”
“可能是去厕所了吧。”同伴毫不在意地继续摆弄着手机。
“怎么可能两个人同时去厕所？我去通知换班的人，你再联系他们看看。”
李厚三两步跑上二楼，推开木门时心中生出一丝不妙的预感。房间内太过安静，没有过往那熟悉的喊声。走进两步，一股淡淡的熟悉味道闯入鼻尖，那是血腥的味道。李厚的脸色霎那间变得煞白，他用颤抖的声音轻轻呼唤，小心走过去拉开被子，对方仍然没有毫无反应。
恐惧瞬间充满胸膛，李厚想到自己的噩梦，一条巨大的蟒蛇在屋内游曳，将他昏迷的伙伴们一个个吞吃殆尽。他疯狂的逃跑，随后重重摔了一跤。
恐怖的梦境让李厚几乎无法自制，他闯入隔壁的房间，疯狂的摇动几名同伴的肩膀。随后他又上到三楼，那是他们队伍首领的居所。那个曾经令他无比畏惧的中年人此时正坐在椅子上，双眼瞪圆，脸颊因恐惧与痛苦而扭曲，几乎不成人形。
李厚惊叫一声，慌乱后退之中右脚踩空，翻滚着掉下楼梯。他连滚带爬的回到一楼，试图去寻找那唯一的同伴，可沙发上什么也没有。取而代之的，是十余名身着西服的陌生壮汉。有人从后面踢了李厚一脚，他再次栽倒在地上，浑身剧痛难忍，却发不出一丝声响。
他被翻过身，一名老者出现在他眼前。
那是一名身着青袍的儒雅老人，他手上拿着长约一米的短棍，一端造型类似长矛，另一端则环绕着八棱刀片，末尾还隆起一根勾刺。他感觉到尖锐的金属抵在自己胸口，并一点点向下深入。
“是谁下的委托？”老者问道。
李厚恍然大悟，他突然感觉自己似乎充满勇气，闭上眼睛不再言语。无论说与不说他都没有生还的可能，既然如此又为何要让他人诚心如意？
“杀了他。”
温暖的手掌轻轻抹过，李厚清楚感觉到薄如蝉翼的刀刃划过自己的脖子，随后意识便沉入黑暗。
“多年未见老掌柜出手，雄风依旧不减当年。”皮肤黝黑，有些肥胖的壮汉淡笑走到老者身前，恭维道。
“报酬。”老者招了招手，随后朝门外走去。
身后，一名黑衣人从背包中取出一个木盒，打开盖子，露出内里十余枚雕刻这帆船，被涂为黑色的虚金币。
“老掌柜为我们除去一个竞争对手，我看一般便足够了。”
“老师眼里只有规矩，没有折扣的说法。”黑衣人冷漠道。
“您说得对，规矩就是规矩。”壮汉接过木盒，挥手令身后的下属开始行动，“拿人钱财，替人消灾，都动起来吧。”
