他从一开始就没有将蓝允看作单纯的棋友，而是当作是倾诉的长辈，排忧解难的军师。他的亲近、信任和敬畏让人不由自主的放下心防，而他小心翼翼的样子也让人心疼，因此蓝允不时也肯听他说说烦恼，为他出出主意。
八年，皇帝东方元礼的身体渐渐衰败，他执政的时间已经近四十年，着实不短，在帝王之中称得上长寿。甚至，都已经拖到太子三十五岁，有了病痛。
东方元礼时日无多，却迟迟不想将皇位交出去，尤其不想交给身虚体弱的太子。但是，已经册封八年的太子不能轻易废除，而太子又怎么可能甘心被废呢？
皇宫之中各方势力混杂，从前皇帝还能只手遮天，将所有势力、所有情报牢牢掌控在自己手中，可是不知几年前，他便发现自己失去了完全控制，几次大开杀戮都未能斩草除根。而现在，他有意废除太子的消息亦是不胫而走。
东方元礼一生一共十二个儿子，多年以来，皇宫中的皇子明争暗斗，两位皇子早夭，一位是皇后嫡出的大皇子，另一位是齐美人生育、丽嫔养育的十一皇子。
淑妃生育的二皇子被封太子。
三皇子、四皇子是一对双胞胎，小时病弱，一次发烧双双伤了眼睛，脑袋也不怎么灵光，没等成年就早早被送去了一处偏远的封地。
六皇子曾从马上摔下，落下残疾，成年后也自请去了封地。
五皇子母亲是德妃，其父正一品大将军，七皇子母亲贤妃，其父正一品太尉，这二人明里暗里地一直较着劲，听闻消息后更是针锋相对。
八皇子的亲生母亲是小小宫女，自小养在皇后宫中，只是皇后亦是年老衰弱，病卧多年，三年前薨逝了，八皇子留在宫中侍奉多年，未能出宫建府，亦未能请旨去封地。皇后去后，他似是心灰意冷，依附于太子，与年仅十五岁、母妃为骠骑大将军所出的十二皇子一同住在宫内的皇子居所。
至于十皇子，只比九皇子小几个月，但是胎内不足，文才武技自小都是垫底的存在，三岁学步，五岁说话，八岁进学堂，十岁才识字，十五岁才能诵背最简单的三字经千字文，却已经是大肚胼胼，出宫建府后纳入妃妾无数，是比真金还真的蠢笨庸俗，好吃懒做。
这有一部分归功于其母，意贵妃，她出身高贵，乃国公府嫡长女，温意可人，却不懂教养之法，兼见十皇子确实不够聪慧，便竭尽所能地加以溺爱，以期补偿。
这皇家众人，自古便是安分守己的反义词，而这宫中局势，九皇子虽不是最明眼的存在，却也不容忽视，毕竟他在无母妃看顾的情况下健健康康地长大了，并且学识、武艺都不太差，因此，被太子、五皇子和七皇子的人盯的紧紧的。
只是，再如何盯紧，他们也不敢在皇宫中放肆，东方靖之东绕西藏，总是可以金蝉脱壳，甩脱跟踪之人前往深宫。大年初五，他来见蓝允，给她拜年。
