一日，王夫人接到哥哥王子腾的来信，自家妹子薛姨妈遭人命官司，意欲来京。也不问究竟是何关系，总觉得应该给了钱就能摆平的。
却说那应天府，接了一人命官司至案下，乃是两家争买一婢，各自不相让，以致殴伤人命。应天府传了原告来审，原来是那原告买了一丫头，不想是拐子拐了来的，这拐子先卖了原告，得了银子，原告原准备三日后是个好日子，再接入门。哪里料到那拐子又悄悄卖给了薛家，原告知道了，去找卖主，夺取丫头。可是，那薛家，原本就是金陵一霸，仗势欺人，竟然将原告打死了。原告告了一年的官司，无奈那薛家，又与京城贵人有牵扯，竟无人做主。
那应天府府尹一听，大怒：“竟然有这样的事，打死人命就白白走了。”正准备发签差人去拿人。只见案前一门子使眼色儿，不让他发签拿人。府尹心下疑惑，只好停了手，退了堂与那门子来到书房。
只见那门子上来请安，道：“老爷一向加官进禄，这几年就忘了我了？”。
府尹道：“看着十分面善，却一时想不起来。”
“老爷真是贵人多忘事，把出身之地忘了，不记得当年葫芦庙之事？”
那府尹一听，如雷震一般，方才想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥。府尹哪里料到是他，忙道：“原来是故人。”
原来，这府尹不是别人，正是当年寄居在葫芦庙的贾雨村。原本是湖州人，也是诗书仕宦之族。只因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩他一个人，在家乡无业，准备进京求取功名，再整基业。暂寄庙中安身，每日卖字作文为生。后机缘巧合，做了林如海之女林黛玉的启蒙先生。后因林黛玉进了京都贾府，林如海写书与贾政，那贾政见贾雨村相貌魁伟，言语不俗，况且这贾政也是最喜读书之人，又是侄女之师，因此竭力内中协助，为之谋了一个复职候缺，不到两个月，金陵应天府缺出，便补了此缺。
贾雨村忙问那门子：“为何不让发签？”那门子道：“老爷既然荣任到这一省，难道就没有备一份本省的‘护官符’？”贾雨村困惑，那门子道：“凡如今地方官者，皆有一个私单，上面写这本省的有权有势，极富极贵之人，避免触犯了这样的人家，别说官爵，恐怕连命都保不住呢。”贾雨村心中骇然，原来还有如此一说。
那门子又接着说：“方才拦着老爷不让发签，其实薛家这官司，并不难断。只因都碍着情分面上。”那门子一边说，一边递给贾雨村一张纸，上面写着：
“贾不假，白玉为堂金做马。
阿旁宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
贾雨村还未看完，那门子继续道：“这四家，皆联络有亲，一损俱损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱是有照应的，如今所告知人，正是丰年大雪之‘薛家’，就说不单靠这三家，单说薛家本事紫薇舍人薛公之后，老爷如何拿？怎么拿？”
贾雨村闻言，只得道：“依你这样说，如今怎么了结此案？你大约也知道这凶犯躲在何处了。”
门子笑笑，开口：“不瞒老爷，不但这凶犯的方向我知道，就连这拐卖之人，还有被打死的买主，也都知道。我慢慢说与老爷听。”
这个被打死之人，是本地一个小乡绅之子，姓这个被打死之人，是本地一个小乡绅之子，姓冯，叫冯渊。自幼父母皆亡，也没有个兄弟，就独自一人守着点薄产过日子。那日，可巧遇见拐子卖丫头，他一眼便看上了这个丫头，意欲买来做个小妾，随准备三日后过门。那里晓得那拐子，又偷偷卖入薛家，准备卷了两家的银子逃亡别处，结果被两家拿住，打了一顿，两家不肯收银，只要领人。谁知那薛家公子，本身就是一混世魔王，自是不肯让人，便让家丁一打，将那冯公子打了半死，抬回家三日便死了。而这薛公子，打死了冯公子，带走了丫头，他便没事人一样，带了家眷去了京城。
门子说完被打之人，喝口茶，歇了歇，继续道：“咱们单不说这薛公子，就说说那丫头，老爷可知那被卖丫头是何许人也？”
贾雨村笑道：“我又如何得知？”
门子冷笑，道：“这人，算起来还是老爷的大恩人呢，他就是葫芦庙旁边住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”
贾雨村罕然道：“原来是她，当年听闻，养到五岁，被人拐了去，如今才来卖了？”
“是呢，当年英莲，我们天天哄着玩，虽隔了几年，模样也出脱的齐整些，但是大概样貌自是没变。况且她眉心原就有一粒米粒大小的胭脂记。从娘胎里带出来的，所以我在自然认得。偏偏那拐子又租了我的房舍居住。那英莲被拐子打怕了，我问之几次，她只哭‘不记得小时候之事’。”
贾雨村听闻门子徐叔，不禁唏嘘一声。当年，他暂居在葫芦庙时，也经常与那甄老爷交接的。那甄老爷，姓甄，名费，字士隐。有妻封氏，情性贤淑，深明礼仪。那甄士隐禀性淡泊，不以功名为念。每日观花修竹，酗酒吟诗。如今年过半百，膝下无子，只有一个女儿，乳名叫英莲，三岁。在英莲五岁的时候，元宵佳节，甄士隐让家人带了小英莲去看花灯，因家人去如厕，随将英莲放在一门槛上坐着，等他完了来，英莲已无踪迹。那家人也不敢回来见主人，便逃走了。甄士隐一家，思女成疾，日日请医治疗。
祸不单行，葫芦庙炸供，那些和尚不小心，致使庙中起火。此处人家多用竹篱木隔着，也是有此劫数，将一条街烧的如火焰山一般，直烧了一夜，可怜那甄家就在隔壁，也早已烧成一片瓦烁，只得将田庄折卖了，带着妻子和两个丫鬟投奔了岳丈家。
“暂且不论他们，只说如今这官司该如何判？”贾雨村问。
那门子道：“老爷怎得今日没了主意。小的闻得老爷补升此任，亦是贾府王府之力，这薛蟠乃贾府之亲，老爷何不顺水行舟，做个整人情，将此案了结了，日后也好去见贾府王府。”那贾雨村心知这门子说的很是，可是事关人命，心中着实不忍。那门子又继续说：“古人云‘大丈夫相时而动，’又云‘趋吉避凶者为君子’，老爷此举，不但不能报效朝廷，唯恐自身也不保，还望老爷三思为妥。”
贾雨村心中斟酌半响，方说道：“依你之见，此案当如何了结？”
门子沉吟，说：“明日老爷坐堂，只管动文书发签拿人。那薛公子自然是拿不来的，老爷将薛家族中及仆人等拿几个来拷问，小的在暗中调停，让他们报个暴病身亡，老爷再请了风水先生，让军民人等只管来看，就说：‘那冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，今狭路相逢，了结此夙孽。’那薛家，有的是钱，老爷断一千也可，五百也行，与冯家做烧埋之费。那冯家也没有什么要紧的人，不过就是为了钱。有了钱，冯家想来也就没什么话可说了。老爷觉得如何？”贾雨村听罢，忙道：“不妥，不妥，容我在仔细斟酌斟酌，方可压服口声。”二人仪完，天色已晚。
第二日，贾雨村坐堂，详加审问，果然见冯家人口稀薄，不过就是想多要些银子，那薛家仗势，自是不肯相让。那贾雨村便徇私枉法，胡乱判了，了结了此案。那冯家，多得了许多银钱，自是无话可说。
了结了此案，贾雨村急忙书信与贾政并京营节度使王子腾，有因此案又葫芦庙之内沙弥新门子所出，贾雨村唯恐他对人说出当日贫贱潦倒的事，因此心中大不乐意，后来，寻了个不是，将他远远的充发了才放心。
说说那打死人的薛公子，又是何许人。他本是金陵人氏，也是书香继世之家，只是薛公子年幼丧父，有寡母带大。寡母见就只有这么一根独根孤种，平日里多是溺爱纵容，以至于如今老大无成，再说家中也算是百万之富，也就随了他。
这薛公子，名叫薛蟠，今年十一，性情奢侈，终日走马斗鸡，游山玩水。祖上随是皇商，却一应人情世故，一概不知，不过就是依赖于祖上。寡母王氏，是京城现任京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏，一母同胞的姐妹。现约四十左右，育有薛蟠一子，还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生的肌骨莹润，举止娴雅。薛老爷在世之时，最喜此女，请了先生，琴棋书画，读书识字，比起其兄长自是好许多。薛老爷死后，此女见兄长无法接受家中产业，只得自己留心家中之事，好为母亲分忧解劳。
近日，当今圣上预选秀充盈后宫，除此外，凡仕宦名家之女，皆可参加，以备选公主郡主入学陪读。那薛蟠混是混，却也知道京都乃繁华之地，正想去一游，恰逢此机会，一为送妹妹进京待选，二为去探亲，三还是想去京都发展。所以早已上下打点好行李细软，只待择日动身。哪里曾想遇见拐子重卖英莲。那薛蟠见英莲生的不俗，准备买她，刚好冯家来要人，便让手下将冯渊打死，也不管后面如何，人命一事，竟视为儿戏，径自带了母亲和妹妹，进了京都，住进了贾府。
