姓名：柳敬亭
出生地：扬州泰州（今江苏泰州）
生卒年：1587年－约1670年
历史评价LiShiPingJia
柳敬亭是我国明末清初著名评话艺术家，他一生致力于说书，在当时把评话艺术发展到了一个全新的高度。
柳敬亭是江苏泰州人，原姓曹，名逢春，字葵宇，生于明神宗万历十五年（1587年）。15岁时因蛮横凶悍，触犯刑法，应判死刑，后为了躲避追捕，改名柳敬亭。
一天，柳敬亭来到江苏的盱眙镇。盱眙虽小，但当时已有艺人在这里说书，柳敬亭对此很感兴趣，只要有艺人到场献艺，他都要在旁边聚精会神地听，专心致志地看，并用心揣摩艺人的表演。时间长了，他也能照猫画虎地说上一两段。柳敬亭暗下决心做个说书艺人，既因为对说书的喜爱，也是为了谋生而获得一技之长。
刚开始学习时，柳敬亭只是私下里偷偷地练，自己说给自己听，后来他就硬着头皮到市面上去说，没想到竟赢得了许多听众。他说书不仅绘声绘色，并且内容新颖不落俗套，这也是最重要的。
一开始就取得成功令他信心大增，他也因此越说越好。但他已不满足盱眙这个小地方了，他渴望名师指点。于是，他来到江南，并在这里遇到了莫后光老先生。莫后光虽然不是说书艺人，却对说书艺术有独到的见解，对说书理论有较深的研究，兴趣来了也能说段《西游记》《水浒传》之类。有一次他无意间听柳敬亭说书，被他妙趣横生、新鲜别致的表演所吸引，就主动收了柳敬亭为学生。柳敬亭和莫老先生的结识，成为他一生中最为重要的转折点。
莫后光告诫柳敬亭说：“说书虽是低微的技艺，但也必须勾画出故事中人物的性格情态，要熟悉各地的风土人情，要像春秋时楚国优孟那样潜心研习，以隐言和歌唱讽谏，只有这样才能有所成就。”莫后光还教导柳敬亭，说书艺人最理想的境界应达到：献艺时要忘记自己的事，忘记自己的貌，忘记座上的宾客，忘记时在今日，忘记自己姓甚名谁，做到我即古人，古人即我，古人笑，我也笑，古人哭，我也哭。要和书中人物打成一片，使听众也忘记自己是谁，忘记是在书场听书，让听众也都能身临其境。
柳敬亭是个异常聪明的人，老师的教诲，他一一记住，又经过勤学苦练，说书技艺有了明显的提高。但老先生唯恐柳敬亭骄傲自满，达不到艺术上的最高境界，就经常批评他，找他的毛病，令他不断改进。这样，在老师的指点下，柳敬亭的说书技艺终于达到了炉火纯青、出神入化的境界。
柳敬亭和老师莫后光辞别后，先到扬州发展，以后又到过苏州、杭州等地，最后落脚南京。在南京，他有了一个固定的说书场所，听众如云。当地的公卿显宦们也争相邀请他去表演，在高峰时期还出现预先排队的场景。
柳敬亭的说书技艺圆熟精湛。不管什么书，一到了他的嘴里定能被说得活灵活现。柳敬亭说书，使用的道具很简单，一棋子（即“止语”，又名“醒木”）、一折扇而已，但很重视书场布置和场内安静。说书前，设几，焚一炉香，桌上置一壶一杯，泡好茶，座上铺虎皮豹皮锦茵，足下铺地毯，待场内肃静无哗时，缓步登场，从容入座，轻拍止语，然后开讲。听众必须屏息安坐，倾耳静听。若有人交头接耳、打盹、欠伸，他立即停止说书，拂袖下场。他最拿手的是《西汉演义》《隋唐演义》《三国演义》《水浒传》《说岳全传》等。
柳敬亭说书时诙谐幽默，总是妙趣横生，人物表现十分生动。如说三国《当阳长坂坡》一回，当说到张飞大吼一声，吓退曹军时，柳敬亭右手拿矛，指着听众张大嘴巴，半天不说一字也不闭上。有的听众问他这是为什么？柳敬亭幽默地说：“张飞大吼一声就把曹营的人马全部吓退了，如果我真的学张飞大吼，那你们在座的人还不从座位上掉下来。”
柳敬亭在说到英雄好汉时，就“危坐掀髯，音节顿挫”，说到战斗场面就“咤叱作战之声”，把疆场上两军战斗描述得淋漓尽致。当说到闺阁儿女时，他又能把小儿女们的窃窃私语，一颦一笑，嘤嘤啜泣之情，表现得温柔细腻，生动感人。
柳敬亭不仅身怀高超的说书技艺，而且有着极好的人品。柳敬亭自己经常处于贫困之中，可他仍不忘时时接济比他还困难的人。有一年中秋节，诗人杜溶穷困得没饭吃，柳敬亭听说后就省下些自己的酒食委托别人送去，还附一短笺：“不要给来人脚力钱。”杜溶很是感动。柳敬亭喜好交往，朋友很多，如大文学家钱谦益、诗人龚鼎孳等都和他有着十分密切的来往。
柳敬亭身处王朝更迭、战乱不断的年代。他与名将左良玉结为知己，曾深入军营劝其竭力抗清，并以说书鼓励士气。左良玉惋惜与柳敬亭相见太晚，让柳敬亭参与决定重要军务。军中官员也不敢以说书人的身份来看待柳敬亭。左良玉没读过书，所有公文都是部下文人写成，可左良玉总是不满意。而柳敬亭口里经常说的，从街头巷尾听来的俗语俚语，倒是非常合左良玉之意。柳敬亭曾奉命到南京，当时南明朝中群臣都敬畏左良玉，听说他派来的人，都以恭敬之礼接待柳敬亭，称呼他柳将军。那些街市上往日和柳敬亭很亲近的市民，私下里说：“这人是过去和我们一起说书的，如今他竟这样飞黄腾达了！”似乎好运已降临到这位艺术家头上。
然而不久，南明朝庭覆灭，左良玉也死了，柳敬亭又像以前一样贫困。于是，他又走上街头，重操旧业。
柳敬亭在军队里的时间很长，那些蛮横狡诈、不守法纪的人，流离失所、悲欢离合、国破家亡的事，他都亲眼见过，而且各地的方言，大众的爱好，都是他所熟悉的。因此他每讲一词一语，让人听起来，都十分生动形象，有的像刀枪剑戟碰撞，带甲骑兵突然冲出，飒飒作响，腾空而起；有的像狂风怒号，苦雨泣诉；有的像鸟鹊悲鸣，群兽惊骇，使人立即产生亡国之恨。他的艺术造诣已大大超过了莫后光所说的那种境界了，他就是这样通过自己的努力，把自己的说书艺术升华到了一个前所未有的高度。
柳敬亭把毕生精力都投入到了他的说书事业中，从18岁一直说到80多岁，不断追寻着艺术的崇高境界。但是和广大艺人的结局一样，他的晚年也是无比凄凉。长期艰苦的生活，导致他最后竟然无力说书了。他在临终前身无分文，还是著名文人、他的好友钱谦益为他发起了墓葬，许多好心人为他料理了后事。据说柳敬亭死后葬于苏州一带。
柳敬亭立志学说书
柳敬亭说书的本事可不是一朝一夕练成的。当初他说书的内容就像白开水一样平淡无味，对此他心理非常着急，老师莫光指点他说：“说书的唯一诀窍就是时刻注意观察生活。”
于是柳敬亭抽空就在街上溜达，仔细观察个行个业的人，揣摩他们说话和做事的饿式。几个月后他说了一段书请老师指教。老师听完说道；“你现在只能逗人发笑，这是最初级的，离说得好还差得远呢！”
柳敬亭与各行各业的人交流
柳敬亭决心加倍努力。他开始去接触各行各业的人，并用他们的语言与之交流。几个月后他又给老师说了一段书。老师说：“你已经说得很好了，能打动观众了。”不过要想达到更高的境界，还得继续努力。”
柳敬亭立志成为一流的说书家，当然要达到最高境界才肯罢休，因此他更加用功了。他彻底融入了人群当中，和他们一起体会生活的酸甜苦辣，同时不断用知识充实自己的头脑。
就这样，过了一段时间，柳敬亭再一次去给老师说书，老师听完后激动地说：“你还没开口，观众就已经能感受到故事的氛围了。你已经是一流的说书家了！”听了老师的赞美，他和高兴，但是他并未因此而满足，而是更加刻苦地钻研说书艺术。
艺无止境。柳敬亭正是凭着对艺术的执着追求才成了一代大说书家。另外，他的老师教会了他一个道理：生活就是一所最好的学校，只要有善于发现的眼睛，就一定能从生活中找到自己想要的东西。
