幽深竹林，鸟鸣悦耳，与哀哀笛声为伴。有一女子，着红衣，未绾发。声从笛出，哀从口出。忽闻沉重的脚步声渐渐到来，她将笛收进腰间，背身而立。来者，大致而立上下，身高八尺，强壮而丰满，唯一美中不足之处，便是他的脸上有一道很长很深的疤。
男子循声前来，见女子背身而立，一抹哀伤浮于表面。
“来了？”
“来了。”
年昭不知谢和为何突然要拿他们十几年的交情作为“赌注”，于情，作为朋友，这次浑水不能让他淌；于理，关乎江山社稷多重计谋不能把谢和牵扯进来。
“你为什么不继续隐居了，出来做什么？现在的情况已经不像你想象的那么简单了。”年昭斟酌下一下措辞，委婉开口，让它尽量听起来没有那么多破绽。正当年昭认为谢和会选择退缩的时候，他突然笑了，眼里的情绪，年昭看不懂。
“好。我送你回去。”
年昭回到自己的寝宫，小心翼翼地翻进了房中。虽然她的身份被聂桁识破了，但其他人还是要有防范的必要。她相信。为了某种利益，聂桁也不会将这件事散播出去，反而还会继续配合她做昏君。
但是这次年昭失策了，她的寝宫里一个人都没有，安静得可怕。年昭觉得自己有必要去和聂桁正面交锋了。
聂桁和贺川出宫，有一些问题他们要去弄明白。他们的目的地很明确——谢之行的将军府。可是他们刚到门口就被家仆告知，谢之行一大早就去武场训练新兵了。
两人无所收获地漫步在街上，过了拐角便被前方簇拥着的人群吸引了视线——他们不知在说些什么，但都有些叹惋。
贺川叫住了一位面善的大娘打听经由，大娘叹了口气向他解释。
贺川眉头紧缩的回到聂桁身边：“事情恐怕还没结束。”
“怎么说？”
“那个胭脂店的老板的死案刚了，他儿子就自缢了。现在就剩下其遗孀了，没其他家人了。现在他遗孀在卖身了。”
聂桁往人群方向凝视几秒，从腰间掏出一袋银子递给了贺川。
“不是吧？！”贺川惊呼道，“虽然后宫除了年昭暂无其他妃嫔，你也不用……”话音未落，聂桁就一脚踹在贺川大腿上，“干正事。”
聂桁随贺川来到妇人面前，佯装不知情地询问着妇人事情细节。
原本跪坐着神色恍惚眼神空洞的妇人突然抓住贺川的长袍，没有形象地号啕大哭起来，“我儿，我儿死的冤啊！他，他疯了啊！”
贺川悄悄和聂桁对视一眼，他将妇人扶正，“大娘您先别急，我家公子怜惜您，巧在家中缺人手，如果您愿意，不妨……”贺川将一袋银子亮了出来。
妇人止住哭声，战战兢兢地接过银两，朝聂桁望去不停地向他磕头。
聂桁将老妇扶了起来，“大娘，今日出门未坐辇车，还望大娘和我们一起走了。”
“不打紧不打紧。”妇人慌张地站起来搓了搓手，跟在聂桁两人后面。众人见事情解决了，纷纷赞扬着聂桁所作所为渐渐散去。
聂桁向贺川投去一个眼神，贺川认命的默认了。
“大娘，我们能向你打听一下事情的经过吗？”
妇人有些抗拒，但念在这两人是救命恩人的份上，她还是有所选择的开口了。
殊不知她走的路，通向硕大的皇宫。
