曹植在《洛神赋》中，描绘了一位倾国倾城的佳人，她从水雾笼罩的洛水之上凌波而至，用温柔的低语诉说着无奈波折的一生与无尽的哀伤。这位洛神女子，似乎是曹植浪漫主义的想象，又似乎真有其人。在这亦真亦幻之间，为人们留下的是无限的遐想。
神话中的洛神
洛神最早见于上古的神话传说。她是伏羲氏的女儿，也是守护洛水的神。小时候的她，不仅娇小纤瘦，还体弱多病，所以，在众多姐妹当中，她并不讨父亲伏羲氏的喜爱。正因为这样，她没有家庭的羁束，可以整日在山林中游玩，汲取大自然的灵气。渐渐地，她长大了，变成了一个大姑娘，也变得多愁善感起来。一天，她在洛水河畔散步，她的魅力和神采吸引了洛水，而她也被洛水那绚丽多姿的景象所倾倒。洛水向她求爱，她便义无反顾地投身沉入了洛水的怀抱。过了许久，伏羲氏不见女儿的踪影，焦急地四处寻找。他来到洛水河畔，忽然看见一位绝色佳人从水中冉冉浮起，向他凝眸微笑。这不正是自己的女儿吗！伏羲氏这才意识到，在众多女儿当中，她才是最美丽的。父亲非常懊悔先前对女儿不够疼爱，但为时已晚，他再也不能把女儿与洛水分开了。为了弥补作为父亲的失职，伏羲氏封女儿为洛神。
在曹植之前，洛神曾在司马相如的《上林赋》和扬雄的《甘泉赋》中被提到过，诗人们对她投入了无限的倾慕与情思，用最华丽的辞藻来歌颂她。曹植在《洛神赋》里，更是极尽描绘之能事：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽日，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，灼若芙蓉出绿波。”曹植眼中的这位洛神形象是比前人更加饱满的，她身上具有无限忧郁的神情和无尽的哀伤，让人们觉得这位女子绝不是曹植的凭空想象，更像是在借洛神来表达对一个真实人物的思念。
曹植与甄妃
如果说曹植在借洛神来写真人，那么谁又会被他如此青睐呢？人们最容易想到的，当属一位被称为甄妃的女子。《太平广记》里有一段洛神的自述：“我就是魏文帝（曹丕）的甄妃，因为我仰慕曹植的才气，让文 帝很生气，于是我被他幽禁而死。后来我的魂魄来到洛水之上，向曹植讲述了我的冤情，他感慨地写下了《洛神赋》。”这段自述显然是人们杜撰的，但从中却透露出了甄妃与曹丕、曹植兄弟之间的一些纠葛。甄妃是上蔡令甄逸的女儿，生于东汉光和五年（182）。她的母亲张氏在分娩之时，梦见一位手执玉如意的仙人走入房内，将一件玉衣盖在她的身上，于是生得甄妃。甄妃三岁的时候，父亲就亡故了。当时家里来了一个相士，在看了她的相之后说：“此女身上充满贵气，简直无法用语言来形容啊。”甄妃自幼喜好读书识字，年少时便见识很广。
后来群雄蜂起，天下兵乱，加上饥馑，百姓都卖金银珠宝以求生存。那时甄妃家里还很富有，甄家就买这些宝物收藏。甄妃见了就对她母亲说：“现在是乱世，买那么多宝物干什么？恐怕这样会为我们家招来祸患啊。匹夫无罪，怀璧其罪。你看我们的乡里人都在受饥饿，不如把粮食分赠给亲族邻里，这样广施恩惠多好啊。”全家人听了之后都说她有见识。甄妃天生丽质，不仅拥有出色的容貌，还有一头令人艳羡的长发，散开的时候青丝万缕，挽起来的时候，犹如乌黑的云团，光可鉴人。建安年间，她嫁给了袁绍的儿子袁熙，可是婚后生活并不愉快。她经常作诗来排遣自己的压抑，她所作的《塘上行》一诗被收录在《古诗源》中：“蒲生我池中，其叶何离离；果能行仁义，莫若妾自知。众品铄黄金，使君生别离；念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾；念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以贤豪故，捐弃素所爱，莫以鱼肉贱，捐弃葱与薤；莫以麻贱，捐弃菅与蒯；出亦复愁苦，入亦更苦愁。边地多悲风，树木何；从军致独乐，延年寿千秋。”从诗中可以读出作者内心的愁苦，也可以看出甄妃的文学功底非常深厚，堪称一代才女。如果说甄妃身上有什么独特魅力可以吸引比她小10岁的曹植爱上她的话，也许不仅仅是因为她的绝世容貌，还有她的绝世才华吧。建安七年（202），袁绍病死，曹操借此机会出兵攻打袁熙。
袁熙兵败逃往辽西，而甄妃却为曹军所俘虏，继而成为曹丕的妻子。那个时候，曹操正为他的霸业东征西讨，曹丕也正为了如何能继承天下而费尽心机，甄妃被冷落了。这个多情而美丽的少妇身边只剩下了小她10岁的小叔曹植为伴。曹植自幼聪颖，才思过人，10岁左右就能吟诗作赋，深得曹操的赏识和器重。在两人日益密切的交往和了解中，浓浓的情愫已经悄悄将两个多情的人连在一起。曹操一统北方之后，曾寄厚望于曹植，但曹植生性放荡，又迫于其兄的压力，最终没能当上太子。曹操死后，曹丕终于君临天下，定都洛阳，甄氏女被封为甄妃。此时曹丕对弟弟曹植和甄妃之间的感情纠葛早有耳闻，而此时的甄妃已经年过四旬，年华逝去，容颜衰老，从而失宠，在曹丕当上皇帝的第二年，她郁郁而终了。甄妃的死令曹植悲痛不已。据说甄妃死后，曹植入京时，曹丕曾将甄妃经常使用的一个盘金镶玉的枕头赐予曹植，曹植获枕之后，睹物思人，悲从中来。在乘舟的归途中，他恍惚入梦，见甄妃从水上飘然而至，在他耳边细诉内心悲苦，使得曹植肝肠寸断，惊醒之后见玉枕还在，而伊人却不知何处寻了，感伤之下，就提笔写下了一篇 传世之作，名为《感甄赋》。文章细腻的描写，流丽的词采，真挚的情感以及超凡的艺术魅力感染了世人。成文之后，一时间广为传诵，而曹丕对此事却不置可否。曹丕死后，他的儿子曹睿继位，下令将《感甄赋》更名为《洛神赋》。可以说《洛神赋》记载了曹植和甄妃的一段可歌可泣的爱情故事，从他对这个女子的描述当中可以看出曹植对其美貌的赞叹和留恋，也能真切地感受到曹植对这个女子刻骨铭心的爱。
对“甄妃说”的否定
曹植居然爱上了自己的嫂子，从传统的道义上来讲这是一件不光彩的事情。曹植才华横溢，许多人把他奉为旷世奇才，他们认为曹植不可能做出这种不忠不义之事。不过也有人认为曹丕对曹植本来就怀有嫉妒和排斥之心，绝不可能宽容他和甄妃之间的相爱行径。有人说《感甄赋》中的“甄”字应是鄄城的“鄄”字，是曹植任鄄城王时所作的诗。还有人说曹植当时只是个14岁的孩子，不可能爱上比他大10岁的甄妃。因此许多人都在不断地为这一传说翻案，例如唐代的彦谦曾经说：“惊鸿瞥过游龙去，虚恼陈王一事无。”宋代的刘克庄也认为，这是好事之人“造甄后之事以实之”。明人王世贞又说：“令洛神见之，未免笑子建（曹植字）伧父耳。”这些人从中国传统的道德观念上否定了曹植与甄妃的这一段浪漫的传说，坚信作为文坛奇才的曹植不可能背弃道义、如此荒唐。不过，他们的判断只是口头上的声讨，谁也不能够拿出明确证据来证明《洛神赋》中的女子不是甄妃。
《洛神赋》实为千古绝唱，它向世人展现的是曹植坚贞的内心世界和超凡脱俗的文学造诣，以至于东晋顾恺之仅根据他的文字描写就创作了传世名画《洛神赋图》。无论这个女子是谁，人们都不难从这篇《洛神赋》中看出曹植的苦闷和失落。
