当日舰浪速、吉野追击济远时，广乙负伤，向朝鲜西海岸方向撤退。管带林国祥发现船舵均已毁坏，不能再战。勉强驶至朝鲜西海岸十八岛搁浅。林国祥等将舰上未毁的大小炮数尊，自行击毁。并凿坏锅炉，遗火自焚，以免留给日军。然后，率残兵败将70余人，登岸赴牙山叶志超军营。但等他们赶到时，清军已人去营空。叶志超已于两日前退守公州。一行人准备搭乘英国军舰回国，又被日舰截留。林国祥以下官兵被迫签署以后永不参加中日战事保证，才被释放归国。
正当济远、广乙同日舰鏖战的时候，高升和操江由西南海面航近海战战场。高升是在7月23日上午9时50分运载援兵1000余人，由大沽口出发开往牙山的。操江是先一日（7月22日）搭载饷银武器由大沽口出发的。经烟台时，因遇浓雾，在威海卫停泊一天。于25日晨在丰岛西面之蔚岛附近与高升相会，8时左右同行至丰岛海面，尚不知有战事。正与日舰激战的济远，见高升、操江驶来，立即发出“我已开仗，尔须速回”信旗，通知操江、高升驶避。
操江接到济远信号，立即向西方退走。但租用的英籍商船高升号继续向前航进。不久，济远力战不支，向西败退。坪井航三下令秋津洲追击操江。操江为排水量950吨，铁骨木质练习舰，只有400马力，航速9节，旧式舰炮5门，为1865年下水的老舰，根本无力与敌舰抗衡。
不久即被秋津洲追及。11时37分，秋津洲追及操江，发空炮威胁操江停驶。操江不应，继续撤退。秋津洲又加速追赶。操江管带王永发见形势危急，将船内重要文件，投诸炉内焚毁，以免泄露军情。当时船内还载有驻牙山清军饷银20万两，也准备投入海中，以免资敌，但仓皇间未能施行，秋津洲又发射一炮，胁令操江停驶。操江被迫下旗，并树白旗投降。
操江停驶后，日舰派官兵28人，手执武器，乘舢板两只，登上操江，用武力胁迫，将操江掳走，押至停泊在群山浦的日本联合舰队处。28日，操江管带王永发以下83人，由日舰八重山押送到佐世保军港，以战争俘虏身份被投入监狱署，备受虐待。20万两白银落入敌手。
当秋津洲追赶操江时，悬挂英旗的高升轮，由浪速右舷通过，继续向牙山方向徐徐前进。这时，浪速舰长东乡平八郎接到旗舰吉野发来俘虏高升，将其“带赴总队”的信号，立即发出旗令并鸣放空炮，蛮横地要求高升轮投锚停驶。并驶至高升轮舷侧，以舰首指向高升船腹，将全部炮口对准高升轮。
高升轮被迫停轮后，东乡平八郎派军官数人，携带武器，乘舢板登上高升轮进行“临检”。高升轮船长英人高惠悌出示证件，接受检查。但提醒日本人注意高升轮为一艘英国船这一事实。并表示高升轮是一艘商船，绝对无力抵抗一艘军舰。高惠悌用纯粹西方方式回答了日本的要求。“如果命令跟着走，我没有别的办法，只有在抗议下服从。”
日本军官“临检”后，返回浪速舰，向东乡平八郎报告高升轮系中国所雇，船中载有清军1100多名和各种武器，本月23日离开大沽，正要开往牙山等情况。东乡平八郎随即下令发信号通知高升立即起锚，尾随吉野。高升轮上的清军士兵和将领，得此信号，义愤填膺，表示绝不服从日本人的命令。
高升轮的船长对清军将领说，反抗是没有用的。“日本军舰只需用一发炮弹，就能短时间内使我们沉没。”清军将领坚决地回答：“我们宁愿死，绝不服从日本人的命令。”“宁为玉碎，不为瓦全。”并派士兵监视高升船长，不得开船随日舰行驶。于是，高升船长向浪速舰发出信号，要求再派人来，以便把清军将领们的决心通知日本人。
当日本军官再次来到高升轮时，船长高惠悌向日本人转达了清军官兵“拒绝高升船当俘虏，坚持退回大沽口”的要求。并表示：高升轮是一艘英国船，出发时两国并未宣战，尚在和平时期，应该同意该船回到原出发的海口。“即使已宣战，这也是个公平合理的要求。”
高惠悌据理说道。但是，浪速舰长东乡平八郎却完全无视这一合乎国际公法的正当合理的要求，反而认为这是“清兵有意与我为敌”，随即发出信号，蛮横地命令高升船长舍弃船体。并在浪速桅顶上悬起表示危险的红旗——这是施放鱼雷的信号。
高升还未来得及回答，浪速迅即驶近距高升轮150米处，以右舷前部鱼雷发射管，对准高升左舷发射一颗鱼雷。同时，浪速舰右舷上的6门大炮也一齐开火，向高升轮猛烈轰击。
东乡舰长坚定地对他的下属说道：“高升号虽属英籍商船，但现在已被清军非法劫持，船长已不能按他的意志行事，所以才……”
东乡平八郎还是海军士官时，曾赴英国留学，熟知国籍法和海事法。即使是商船，在航海中船长也有绝对的权限，甚至有裁判权。东乡意识到：船长表示服从浪速舰的命令，要做俘虏船。这一点，事后在法律问题上将非常重要。东乡确信事后如发生问题，船长等人员都不会做出有利于清政府的证言。这样“仁至义尽”之后再炮击，东乡认为是可以容许的。
鱼雷击中了高升轮煤库，轰然一声爆炸。霎时间，黑烟滚滚，弥漫全船。接着，又一发榴弹打来，击中锅炉。锅炉炸裂，白雾喷射，热气扑人。
经过浪速右舷炮火的两次齐射后，高升轮开始倾斜，船尾首先下沉。半小时后，全船沉没。时为午后1时30分。沉没位置在丰岛西南方向的蔚岛南方约1海里的海面上。
“高升”沉没之后，东乡舰长命令“只救助船长和白人高级船员”，这是指望他们能为日本政府做出有利的证言。
高升号的白人船员全部获救，而中国船员和清军官兵共计千余人，除了第二天法国军舰从此经过，救起一部分之外，余者全部丧生朝鲜海。
当浪速舰发炮轰击高升时，船上的广大清军官兵临危不惧，奋力还击。他们没有大炮，就以轻武器向敌舰射击，作最后的抵抗，表现了可歌可泣、英勇无畏的精神。
在高升轮行将沉没时，一些清军落入海中，灭绝人性的日本强盗，竟然出动小船，满载武装士兵，向落入海中和垂沉船上的已经失去抵抗能力的人们瞄准射击。在日本强盗的野蛮屠杀下，朝鲜海变成了血海，中国人的血随着海浪奔腾汹涌。
丰岛海战的消息传到东京，是3天后的7月28日。日本国民欣喜若狂。
“陆军方面日本占上风，但海军可就不一定了。像定远和镇远那样的铁甲舰，中国多得很呀！”这是当时一般日本人的想法。那次丁汝昌率领北洋舰队访日，口称友好，却也不无示威之意。日本民众看见铁甲巨舰，都自叹不如。
日本国民喜气洋洋，可外交大臣陆奥宗光却心情紧张地盯着电报。他喃喃地说道：
“东乡啊，你好大胆子！……在这种时候……”
浪速舰把英轮高升号击沉了。不论情节如何，总之是日本军舰击沉了挂着英国国旗的商船。凭外交官的直感，陆奥知道“这件事不可能轻易了结”。
在详细报告送达以前，他心里一直忐忑不安。他开始有点儿动摇了。开战的急先锋陆奥接到高升号事件的消息后，马上写信给伊藤首相：“如有必要，亟应奏请陛下圣裁。大兵增发之事，宜予暂缓，不知可否？窃不胜忧虑，谨奉书以闻，尚希定夺。”
英国干涉是不可避免的了，日本目前应谨慎。陆奥想以斩缓增援来表示日本的谨慎。伊藤首相却毫不犹豫地否定了他的提议，说：“事已至此，难以变更！”
伊藤远比陆奥镇静从容。
但是，东乡大佐已采取了周到的措施。被救起的英人船长和高级船员们到达佐世保海军基地后，果然对日本方面大为有利。
法制局长官末松谦澄亲赴佐世保调查，结论为日本方面并无过失，没有赔偿义务。根据是：
一、浪速舰在日中两国业已交火之后，向高升号行使了“交战者”权利。
二、高升号属于英籍船只，但在事变之中，船长被夺去行使职权之自由，船由清军控制。就是说，英船高升号当时被清军军官所劫持。
三、高升号船主与清政府订有契约：一旦开战，该船即交付清政府。
7月28日，是光绪皇帝的生日，光绪皇帝接受了群臣的祝贺，赐宴后在宁寿宫看京戏，虽然是狂风骤雨、瞬息万变的时刻，宫廷里依然是一片太平景象。
