开始是打算靠海上运输往义州补充武器粮食,但现在办不到了。黄海的制海权已落在日本的掌握之中。
袁世凯十分沮丧。对于朝鲜的事情,他已经厌烦了。他想在朝鲜做的——确立中国的宗主权,几乎是归于失败。他在朝鲜尽了力,虽然有点过分,正因为过分,才同日本发生了武力冲突。
“你的做法很不高明!”
李鸿章的女婿张佩纶等人直率地指责袁世凯。可是,除此之外,还能有别的办法吗?他们爱怎么说就怎么说吧。本想以患病为由辞掉不干,但主子李鸿章大声呵斥道:
“善后的事总该处理一下吧!”
于是,袁世凯同周馥一起,跨过山海关,朝沈阳(奉天)进发。挂着前敌营务处总理头衔的周馥,对这项工作也不太起劲。
最初计划是武器弹药由海上运输,粮食在义州附近采购。
然而,两人在赴任途中,平壤失陷了。
黄海之战,清军又失去制海权。日军乘胜北上,追击败退的清军,义州也成了双方交战的地区。从那里购进一万石军粮,完全不可能了,只得从国内往外拉。
他们的工作比预料的要忙得多。
清军在平壤失败,纷纷向后撤退。这种时候,应该尽可能靠近前线,收容残兵,装备他们,使之再战。
“没法子,走吧!”周馥说道。
现在由于陆海军败战,北京和天津都处于兴奋之中。这是非常时期,违反命令会受到什么样的处分,可以想象。被正法的方伯谦就是前车之鉴。
“脑袋被砍掉,那就什么都完了。”袁世凯答道。两个人的想法完全相同。
倘若被斩首,那就本利全丢,于是他们决定去九连城设立转运站。
此时宋庆正率领毅军向前线急奔。
宋庆从旅顺开拔时,向北京和天津打电报:预计9月10日(阳历10月8日)前进到九连城。
当时的日本报纸报道:“宋庆被任命为前线总指挥,李鸿章大为愤怒。”
这段报道只是一种猜测而已。任命全军统帅,原是李鸿章向北京朝廷请求的。现在满足了他的要求,他没有理由发怒。
如果说近来李鸿章时常发怒,那可能是因为以翰林院侍读学士文廷式为首的35名翰林联名弹劾他。
文廷式,江西人,是李鸿章的政敌翁同龢的门生。光绪十六年(1890年)中进士,仅仅四年便升为侍读学士,确实是破格提拔。
中了进士,一般被叙为七品官。同为七品官,差的被派到地方去当知县,而好的将来当大官,便放到翰林院里进修。翰林院编修也是正七品,这是选拔人才必须经过的关口。中进士才四年,一般说来还应该在这个关口前徘徊,可文廷式已升为从四品的翰林院侍读学士了。这是与国子监祭酒(国立大学校长)同格的从四品,晋升得太快,岂止是连升三级。
当然也因为文廷式是榜眼(第二名),成绩突出,但主要还是因为他原先在广州将军长叙家里坐馆,教他两个女儿读书,后来这两个女儿都为光绪帝所爱,就是珍妃和瑾妃。光绪帝早就听二妃提过文廷式之名,所以公布进士及第时,他说:这个人很出名。
翁同龢为网罗反李鸿章势力,要把一些可以瞩望的年轻官僚拉到身边,便盯上了文廷式。
文廷式认为,现在正是驱逐李鸿章的绝好机会。
他对翰林院的新秀们谈了自己的想法,决定联名弹劾李鸿章。年轻的新秀们都渴望脱颖而出,也许心里正想着“下一个时代即将来临”。
现在虽然还是李鸿章的时代,可是,他年事已高,霸者更迭的时代不远了。一个崭新的时代将由拉开时代序幕的集团主宰,新时代的明星宝座将由扯掉旧时代幕布的人占据。
“千万别落在后面……”这是新秀们普遍在思索的问题。
不过,他们很谨慎。翰林院这个宝贵位置,得之不易,可不能因为一些微妙的举动而失掉它。若是集体行动,他们的胆量就稍稍大些。再有一个“大义凛然”的理由,就更可以放心大胆地采取行动了。现在,他们眼前正飘荡着一面大义凛然的旗帜。
清军在朝鲜被东洋小岛国日本给打垮,陆海军双双惨遭失败,弹劾使中国如此丢脸的人还怕谁谴责吗?他们的呼声出于爱国心,出于义愤。他们要站出来声讨战败的责任者。被声讨的正是旧时代的代表。
弹劾李鸿章能获得通向新时代权力宝座的通行证!文廷式抓住翰林院这群野心秀士们的心理,汇集了35人。
弹劾的内容不外是李鸿章疏于戒备,掣肘诸将,任用私人,不设粮台,删改电奏,欺瞒朝廷等。末尾下了这样的结论:李鸿章昏庸骄蹇,丧心亡国,请予罢斥。
李鸿章对于弹劾他的事早有所知,因为翰林院里也有李鸿章派的人。
历经权力之争的李鸿章清楚地知道,在弹劾者的背后,有翁同龢牵线操纵。
“黄口小儿!”李鸿章听到联名弹劾的消息,轻轻地啐了一口。黄口小儿当中,竟有一个65岁的翁同龢,其实,李鸿章啐的是不靠实力,只靠皇帝恩宠得权得势的人。
领唱者文廷式当过光绪帝爱妃的老师,而幕后操纵的翁同龢又是光绪帝的师傅。
“皇上也太成问题了!”李鸿章自言自语。重臣们嘴里所说的皇上实际指的是两个人,即皇帝和慈禧太后。现在李鸿章是指前者。
已经成年的光绪帝,燃烧着亲政的热情并非坏事。比起没有欲望的皇帝,为国家着想,还是拥戴这样有欲望的皇帝要好些。然而,为亲政而网罗的人才,净是些无聊的家伙。看来问题出在网罗的面不广。自己的师傅,爱妃的老师……都是皇帝的私人。这些人是否有才干,值得怀疑。实际上这些人都是一些饱读诗书、终日谈经论道、夸夸其谈的人物。既无实力又无实际经验,打仗、外交、处理国政都一窍不通,只善空谈。光绪皇帝就是依靠了一批这样的“人才”。
前几天,翁同龢作为慈禧太后的御史来到天津,他提出的所谓自己的意见,在李鸿章看来,都不得要领,不符合现实。这是因为他缺少结合现实问题的经验。
李鸿章暗暗拿定主意,对弹劾不予理睬,我行我素。
他闭上眼睛,稳了稳情绪,从容不迫地拿起毛笔,开始起草电稿。书案上,堆着各种各样的报告。
其中也有袁世凯的电报:“已将九连城转运站迁至凤凰城,窃以为办事诸多方便。”这是把兵站基地后撤了。
李鸿章相信袁世凯的预测,可能九连城也要失守了。袁世凯这个人有特殊嗅觉,他的措施可能是正确的。
李鸿章想挥笔叱责败战之将,激励他们为挽回名誉而战。他首先给卫汝贵一纸电文:
“讲宫诸人(文廷式等)弹劾汝之军队,军心不稳,纪律紊乱,到处骚扰,平壤之役,不战而退。又同时弹劾我对汝等有所庇护。朝廷恨汝,几近切齿。兹命宋庆前往,严肃调查。此次宜火速集合败兵五千,整饬军令。如遇贼(日军),血战一场,或许能稍赎重罪。倘非如此,汝至危矣!在津将士均谓汝等临阵脱逃,痛骂盛军人数虽多,皆不能战,是否愿当此恶名?切记!”
好严厉的电文,而李鸿章仍觉得不够劲儿。这是一场你死我活的战争。
李鸿章一边写着严厉的电文,一边提醒自己,不要过于兴奋,以防失去自我控制。