其实,李鸿章对中国的情形了解得最深透,加之他长期以来,倡导洋务,经办外交,通过对比,他发现中国与西方列强的差距可谓大矣。他虽然仍抱着“中学为体,西学为用”的主张,却认为中国可以在很短时间内追上来,变成位居前列的超级帝国。
李鸿章最早萌发维新思想是在平捻以后,他熟读《资治通鉴》,通过与自己的切身体验相结合,他发现,每一个朝代,都有一个从成立,到盛极一时,到内乱频出,直至垮台的过程。他觉得这个原因,前人并没有找准,他自己也说不清楚痼疾何在。只是模糊感到,一定是政治制度本身出了问题。但要改变这个,却是他连想也不敢想的。他想他可以引进一些必要的手段,加强它、完善它,这才是他可以容忍的。
作为饱读诗书的名儒,他能想到这一步,的确也是够出格的。
于是,他孜孜不倦,几十年来为中国引进了许多人都认为是离经叛道的东西,饱受骂名。他为此倾尽了精力。的确,这些东西对冲击中国根深蒂固的守旧心理,对中国的近代化进程,都起了极其巨大的作用。而这作用,无论我们如何褒扬,也是不过分的。
不过,李鸿章敏锐的嗅觉已嗅到了下一个时代的气味,他说不上是喜还是忧。人力毕竟有限,很多事情都是天意,这是无法更改的。他知道,也许同日本的战争就是一根通向未来的导火索。
早在平壤失守前,驻平壤的清军将领就多次以兵力不足电请李鸿章,要求续派援兵接应。李鸿章也感到四大军孤军深入平壤,远离后方。遂命四川提督宋庆率毅军五营由旅顺出发,提督刘盛休率铭军十二营由大连湾出发,将军依克唐阿率镇边等军十二营由黑龙江出发,奔赴中朝边境的九连城,为四大军的后续。
1894年9月16日,刘盛休所部铭军由北洋舰队护送,由大连湾至大东沟登陆,宋庆毅军尚未由旅顺出发,黑龙江将军依克唐阿率镇边军将至奉天,平壤即告失守。
平壤失守后,清政府估计日军将乘势入侵中国。特别是可能趁平壤战胜余威,由鸭绿江下游九连城、安东一带渡江,由东边道入侵东北。在清廷看来,东北是清朝“龙兴之地”,盛京为陵寝宫阙所在,关系至为重大。因此,清廷急万分,严令李鸿章迅速布置防务。
平壤失守的第四天,9月19日,李鸿章在向清廷奏报《军事紧急形折》中,根据各国探报,日军将调集大军进犯北京、沈阳的紧急形势,提出了“以重兵防守渤海湾,稳定北京地区防线;固守沈阳,调集全国兵力,反攻朝鲜”的战略方针。
当然,这里李鸿章所说的“反攻朝鲜”不过是一种给别人看的安慰之词,但“固守沈阳”却正是清政府的希望所在。
清政府根据李鸿章提出的战略方针,采取了相应措施,集中兵力加强对辽东地区的防御。9月1日,朝廷任命了一个前线总帅“命宋庆节制前敌各军”。同时批准了李鸿章关于在奉天、直隶、山东、河南等省募军30营的奏请,其经费由户部拨给。并谕令宋庆火速率所部毅军由旅顺进驻九连城,联络各军,策划防御,并任命他为各军总统,负责指挥前线战事。除黑龙江将军依克唐阿一军外,均归其节制。
宋庆是75岁的老将,曾在袁甲三手下,镇压太平天国有功,曾获得过毅勇巴图鲁的荣誉称号。
巴图鲁,满语是勇敢之意。对军功显著者,授予这个称号。后来宋庆的军队被称为“毅军”。他的部将马玉昆已经率军出征朝鲜。
宋庆是山东人,既不属湘军(湖南),也不属淮军(安徽)。最初,他给同乡前辈的安徽亳州知州宫国勋当仆从。那时正是镇压捻军之战最激烈的时期。捻军的一个将领孙之友前来诈降,计划在清军内部暴动。不知什么缘故,竟被宋庆看破了。得到主人宫国勋的许可,他杀死了孙之友,接管了孙之友的部众。
宋庆从一个仆从升为部队之长,是在同治元年(1862年),已经是30年前的事了。有趣的是,他所率领的部众绝大多数是安徽人,同淮军官兵同乡。宋庆虽然不属淮军,但常被看成淮军,像是淮军的一个旁系。
宋庆的毅军在光绪六年(1880年)由汉纳根指挥在旅顺构筑要塞,此后一直驻扎旅顺。9月27日,宋庆由旅顺出发,10月8日到达凤凰城。13日依克唐阿到达九连城,宋庆到了九连城才接到让他统率全军的命令。
于是,他与依克唐阿协商了鸭绿江防御的兵力配备问题。确定以主力配备在安东至九连城一线;以一部兵力守卫大东沟及大孤山一带的鸭绿江防御计划和部署。
至10月下旬,集中在九连城附近鸭绿江右岸的清军兵力共达80余营,2万8千余人。
位于鸭绿江下游的义州是朝鲜的要冲。它的对面是中国的九连城。为确保鸭绿江一线,隔江相望的义州和九连城都是军事上的重要据点。
清军在鸭绿江的防守战略是以九连城为中心的。
九连城东临鸭绿江,北枕瑷河。瑷河于九连城北流入鸭绿江。河口之东,江流之西有山,形如蹲虎,名虎山(又名虎耳山),为九连城险要。从九连城沿鸭绿江右岸上溯,依次为安平河口、蒲石河口、苏甸河口、长甸河口。九连城西南之鸭绿江下游为安东县,再西南为鸭绿江口大东沟。再西则为大孤山。九连城西通凤凰城,东逾鸭绿江而达朝鲜义州,为中朝交通孔道。
从攻防的角度观察:九连城虽不如平壤之险峻,但前临数百米宽阔的江流,江流最深处可达3米。城东北的瑷河也宽70余丈,水深1米左右,不易涉渡。
宋庆到达九连城后,日夜监督各军赶修防御工事。
在九连城至虎山、栗子园附近新筑大小堡垒40余处及炮台多座。其中从距九连城北约1500米的高地上,沿山脊至九连城东北高地构筑炮台4座,通以一系列堡垒,瞰制瑷河河口低地一带。再从九连城东北高地沿瑷河右岸至九连城东南老龙头长约3000米地段,修筑连环堡,设置炮位。并在其后方高地上构筑炮台数座,控制鸭绿江面。清军在九连城所筑堡垒比较坚固。堡垒外通以外壕,设置障碍。垒后高地,设置炮台数座,可以俯射江面。
清军在鸭绿江防线部署的兵力,不可谓不厚,修筑的防御工事,不可谓不坚。守军各部如能竭力同心,坚持防卫,日军绝不可能轻易突破。
你还在那里磨蹭什么?赶紧去九连城!你的任务不仅仅是补充给养!——阴历8月末,袁世凯接到李鸿章打来的如此含糊的电报。
隐藏在前线战斗背后的给养补充问题,在战争中极为重要,是决定胜败的一大因素。
袁世凯担负了补充给养的任务。