9月2日（阳历9月30日），李鸿章坐在天津的公署里，整天思考着计策。这时，户部尚书翁同龢来访。翁在一个多月之后当上了军机大臣。十年前，他曾当过三年军机大臣。现在，他侍从天子左右，成为朝廷的重臣，是人人皆知的反李鸿章派。
这样的时期，这样的人物，特意从北京赶到天津来，当然是为了公事。原来，他是奉慈禧太后之命来会李鸿章的。
翁同龢时时提醒自己：这次是奉皇太后之命而来，将她的命令传达给李鸿章，再把李鸿章的答复转报太后，仅此而已……
总共有几件事，其中之一是非常简单的。
“要严厉责问：这回为什么把事情搞得这么糟？”慈禧太后说。
尽管这么问，实际上她比谁都相信李鸿章，翁同龢把慈禧太后的这句叱责传达给李鸿章，心里感到很痛快。
清朝，把军机大臣当做天子的秘书来使用。到了清末，有实权的总督也参加进来。
清朝的制度原来是把大学士作为国家最高领导者的。不论是军机大臣还是总督，都兼任大学士，所以极有权势。大学士的定员有文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁各1名，协办大学士2名，计7名，也可以缺员。例如文渊阁大学士自光绪帝即位以来20年间一直空缺。7名大学士中，文华殿大学士为首席。
李鸿章身为文华殿大学士已有20年。在此之前，曾任协办大学士3年、武英殿大学士3年。
翁现在还不是大学士，他当上协办大学士是3年以后。
在朝廷的席次，翁同龢也很低。但这次是奉慈禧太后的懿旨而来，所以进了天津的直隶总督公署，他大模大样地坐在上首。
李鸿章垂头听了慈禧太后的叱责之辞。
“水陆各军均遭惨败，臣无可辩白。”李鸿章说道，但心里却在说：这是我一个人的责任吗？辅佐国政的并非我一个！北洋军确实是我创建的，在我之外，又有谁建过军队？我从来不反对别人建军队。
无可辩白，实际上是李鸿章不想辩白！不屑辩白！
“沈阳可是陪都！”翁同龢说道。
现在的国都是北京。满族人入关之前，有一个时期曾以沈阳做国都。顺治帝以前的太宗和太祖陵均在那里，因此，把沈阳视为陪都。
“臣知道。”李鸿章仍低着头回答。
“那是重要的地方，皇陵也在那里，一旦发生意外，你能担待得了？”
“老实说，奉天兵不足恃，臣没有把握。”
李鸿章口气生硬，翁同龢有点踌躇了。他预感到，再加申斥，李鸿章会提出共同责任的问题来。于是，他立刻改变话题。
“问问李鸿章：是否可以借助于俄国？”慈禧太后曾说过。
她很希望快一点结束战争，想同李鸿章商量，可否借助俄国的力量，促成议和。按照翁同龢个人的意见，在陆海失利的情况下，议和有失中国的脸面，又不能指望得到好处，所以不能同意。要等前线取得一些反攻胜利，再进行议和。他在日记中写道：如果现在议和，就得承受举世唾骂。
“这都是皇太后的懿旨，我只是传达一下。你的答复，我也将不置一词地照样转奏。”翁同龢故意添了这么一句。
“俄国公使因病回国尚未归任，同他们的参赞倒是不断来往。俄国对日本侵占朝鲜非常愤恨，喀西尼伯爵也经常提及。臣以为，往俄国派一特使也是个办法。”李鸿章答道。
“依靠俄国行是行，但很难说他们就没有阴谋。假装亲近，然后占领东三省……实际上，占领的可能性不是很大吗？”
“请圣上放心，我敢保证绝不会发生这种事。”
李鸿章一贯是亲俄派。当他说保证俄国没有野心时，脸上露出自信的微笑。
“总之，我是代表皇太后来办事的。刚才我已说过，我要把你的话，一字不差地上奏。”翁同龢说完，便回北京去了。
