威海卫的失利，北洋舰队的最后覆灭，其根本的原因不在北洋海军自身，而在于大清帝国的那些不能指望的陆军。
也许是旁观者看得更为清楚。战后《香港每日通讯》记者坎宁汉著有《肯宁咸乙未威海卫战事外纪》（李鼎芳译）一文，对此进行了详尽而令人信服的分析。
中国海军官兵的素质和质量，是完全可以比肩于世界先进之行列。“中国的海军，在提督丁（汝昌）指挥之下，质料上远胜于陆军。军官们大都是受过欧式训练……中国战舰上的水兵，都是在沿海招募来的，自然是很好的水兵。”
后来有许多批评北洋海军腐败的说法，如指责北洋海军士兵“赌博”“嫖妓”等，坎宁汉也从客观的层面进行了考量：“他们是经过本国的军官和西洋的教官训练过的，即使在他们赌性发作时，纪律偶然松懈些，但他们是受过很好的训练而且知道怎样使用他们的枪炮，那是日本人也承认的。”
北洋海军官兵在战斗中所表现出来的应有的职业军人良好的素质和英勇无畏的品质，甚至使他们的敌人都不得不服气和称赞。
与之相反，大清帝国的陆军，假如其士兵的素质品格、其将官的训练和能力上，能向北洋海军看齐，那么也许这一战的结果或者将会完全不同，甚至中日甲午战争的整个结局都将改变。
大清帝国的陆军是什么样的情况？
当李鸿章致电山东巡抚李秉衡希望能加强荣成一带的防务之时，李秉衡回复朝廷已按要求派出五营河防军前往荣成布防。
但那是什么样的军队？据甲午战争研究专家陈悦说，所谓河防军在清代并非正式军队，不过是修河的民工。每个营不过300人（每营人数缺额高达2/5），每营仅装备一支鸟铳和抬枪。而黄县的军械库内储存着大批的武器弹药却被李秉衡禁止运往前线。但是对外李秉衡却刻意掩饰了他派出的是什么性质的军队。
坎宁汉的文章从另一个角度印证了以上的说法：“中国陆军由素无训练的群队构成。他们的军器仓促购置，式样繁杂，子弹的供应无法备足。偶有曾受‘洋操’的营旅，因为他们缺乏西法管领，又因为数目太少，力量分散，也不足为制敌之用。大多数中国兵，乃是所谓“勇”者……他们乃是游民或农夫，贪饷给而应募的。”
而这些陆军的训练和装备更是不上台面。“应募以后的训练，不过是穿上一身耀目的军装，领得一支来复枪，或者，更受欢迎的，一支抬枪而已。来复枪是不被重视的，它们不幸需要一种特别的子弹适合于特别式样的。抬枪是天国的土产，只需要硝药和弹丸，并且，它的使用需要两个人，一个在前一个在后相帮助着。”
这样的军队，与武装到牙齿的日本军人遭遇，其胜算到底有多少？
更有甚者，根据战后的资料，威海卫登陆的日军是3万多人，而拥有百万陆军的中国当时在威海卫一带能够参战的部队却是不足1万。
事实证明，丁汝昌的担心是完全有道理的。
威海卫之陷，根本问题的原因就是在于大清帝国的陆军不足以依为长城。
