当日在提刑司状告奕灿等人的刘氏，身着麻服丧衣，鼻涕眼泪糊了一脸，颓坐在地上，根本不理会童牧归的劝解，拍着大腿哀号：“我的命好苦呀……都是市舶司逼死的，柯鹭洋你出来，今天你必须要给老身一个说法……”
绍兴二年，六月二十九日。
市舶司被屠案案发倒计时：两天。
经过几日搜山，童牧归终于在北山群中的一处山洞中找到了大盗楚千手。楚千手偷技了得，但是武功一般，再加上在山中困了一些日子，吃喝不济，早已没了反抗的体力，众人没费什么力气便将他拿下了。
童牧归此时的境况，其实并不比楚千手好多少。在山中搜寻的这几日，饿了只能啃随身带的饼子，水囊中的水在进山的第一天就已喝干，后面的几天只能喝山中的溪水。他头上的发髻早已毛糙成一团，前襟和后背俱被树枝剐开了口子，脚下的官靴看不出本来的颜色。脸颊上挂着两三个蚊虫叮咬的大包，红彤彤的，嵌在胡楂中间，反倒显出几分俏皮。
自北山回来后，童牧归把楚千手移交给提刑司监牢，自己则前往提刑司交差。
他刚在班房坐下，喝到数日来的第一口热茶，不等茶水见底，一名差役推门而入，冲着童牧归尴尬地笑了笑。
“头儿，严提刑吩咐让您带着兄弟们到市舶司去一趟……”差役了解童牧归的脾气，看出他状态不佳很是疲惫，话说得格外小心，生怕惹火烧身。
“噗……”童牧归径直把口中的茶水喷到了地上，手中的茶碗顺势墩在桌上，他面前的差役想躲又不敢躲，生怕童牧归将茶碗掷在自己身上。
“老子刚回来，市舶司能有什么鸟事儿？！”童牧归被气得坐在椅子上直喘粗气。
传话的差役心惊胆战，连连瞄看童牧归的脸色：“听市舶司来的人说，他们的大门让人堵了，因此来找严提刑借人……”
童牧归想到自己数次向严冥夜请辞，对方非但一直不允，麻烦事儿反而一件接着一件，数日奔走的疲惫，加上心情的不畅快，使他的耐性已经降到了极点。他霍地站起身，一脚踹翻旁边的一把椅子，道：“提刑司难道就老子一个喘气的不成？有好处的时候一个个白眉赤眼地往前蹦，有事儿怎么都不见了？！”
“张捕头、刘捕头出去访案了，王捕头、李捕头公出还没回来，孙捕头……”
差役还在用蚊子声解释，童牧归根本不理他，抓起官刀挂在腰间，气哼哼地往外走。差役只得赶紧小跑着跟上，一股浓重的汗臭味钻进他的鼻子，实在看不过去童牧归的一身装扮，没法子，他硬着头皮说：“头儿，不急在一时，咱们换件衣服再去吧。”
“怎地，要饭的还敢嫌饭馊？”童牧归故意扯着嗓子嚷嚷，丝毫不顾及周围是否有人听见。
炙热的太阳、葱郁的树叶、一浪高过一浪的蝉鸣，三者是每个夏天的标配，缺了某一样，这个夏天便不彻底。这三者又是相生相伴的，唯有夏日的阳光可以在枝头洒下浓绿，枝头梢后是蝉虫安身所在，蝉虫叫则夏天到。
蝉鸣是聒噪的，在闷热天儿尤其使人心烦，倘若闻者再有一二心事，则更被搅得心神不宁。到市舶司门口维持秩序的童牧归已经在崩溃的边缘，眼前黑压压一片，人群神色悲怆，大多数是妇女和儿童。两口薄皮棺材搁在阶下的空地上，被前方的朱漆兽首大门一比，显得更加寒酸。尖厉的哭号声划在童牧归的心尖，使他整个心房缩成了一团，他恨不得和在场的人一齐痛哭一场。
前几日在深山搜捕，他的身体严重亏空，雨后的太阳晒得大地像蒸笼一样，破烂的公服前胸后背湿了一大片。童牧归连续大声喊话，他的嗓子已经嘶哑：“乡亲们回去吧，这么热的天，老人和孩子吃不消的，人死不能复生，还请节哀。”
当日在提刑司状告奕灿等人的刘氏，身着麻服丧衣，鼻涕眼泪糊了一脸，颓坐在地上，根本不理会童牧归的劝解，拍着大腿哀号：“我的命好苦呀……都是市舶司逼死的，柯鹭洋你出来，今天你必须要给老身一个说法……”
童牧归身后一个名叫炀霏的市舶司差役，跳着脚骂道：“老不死的，怎么说话呢，竟敢诽谤朝廷命官，再多说一句，即刻抓你们坐大狱。”
刘氏听到这句话像被雷击了一样，挣扎起身，想要闯进去与炀霏理论。童牧归瞪了炀霏一眼，急忙张开双臂将刘氏拦住。刘氏一介老妇，哪里能突破童牧归的阻挠，几番挣扎后，她扯着童牧归的袖子哭喊：“你这天煞的克星，在提刑司你护着自己的叔叔，今日又来给市舶司看门，你就不怕遭报应吗？”
“我哪有袒护任何人？你的事严提刑已经受理，自然会给你一个说法的。”童牧归被人当面指责，气得涨红了脸，有些语无伦次。
刘氏扯着童牧归，冲着台阶下围观的人喊话：“乡亲们呐，那日老身清清楚楚听到他叫逼死我丈夫的人作叔叔，提刑司的捕头又来给市舶司撑腰，不是他们勾结一气，难道是老身瞎了眼吗？”
刘氏一只手抓着童牧归不放，另一只手又抓住炀霏的胳膊，想要把二人拽下台阶。炀霏被纠缠得恼了，扬起另一只手打了刘氏一耳光，口中骂骂咧咧不停。
“没有王法啦，老身做鬼也不会放过你们的！”
刘氏愕然，下意识松开了抓着二人的手，她一个转念，冲着市舶司门前的石狮子撞去。人群一阵惊呼，万幸周围人多，旁边有手疾眼快的差人将她拦腰抱住，只擦破了额上的一点皮。刘氏求死不成，万念俱灰，精神仿佛一下子被抽空了一样，整个人瘫软在地。有人上前扶着她倚靠石狮子坐下，刘氏再不言语，紧闭的双目滔滔涌泪。
一切发生得太突然，童牧归来不及反应，待到明白过来，心底长叹一口气，不忍再看刘氏。他把双拳捏得咯吱作响，冲着炀霏红着眼睛咬牙道：“你还嫌这里不够乱吗？你既这般厉害，叫我们来干吗？衙门口死了人于你们有什么好处？若因为这事，柯提举今年的风评有亏，看他怎么收拾你！”
炀霏平日仗着市舶司的势力，一贯在市面上飞扬跋扈，根本不把童牧归放在眼里。此时眼见童牧归衣衫褴褛，更生轻蔑之心，他故意不搭话，一手掩着鼻子，另一只手在面前扇着，下巴抬得老高，眼睛看向别处。
差役阿苏奉柯鹭洋的命令，把童牧归等人从提刑司请来，见场面难看，一时很尴尬。他连忙上前打圆场道：“童总捕莫生气，天气炎热，难免昏头昏脑的，千万别见怪。我们市舶司人少，比不上提刑司的兄弟们各个身手了得，关键时刻还得您出马，才能镇得住场面。”
童牧归心里晓得，市舶司的人是对他久久没能劝散闹事的人群不满，故意一白脸儿一红脸儿唱戏给自己看，无奈此时身上实在难受得紧，不愿同他们计较。
围堵的人群中有几个披麻穿孝的稚童，不谙世事的他们对生死离别没有概念。在整个白得耀眼的队伍群情鼎沸时，他们仍旧追逐嬉戏，不时眨动春桃一样水汪汪的眼睛打量周遭的一切。老妇人寻死未遂，孩子们脸上的笑容瞬间蒸发不见，扑到她的身边，有喊祖母的，有喊婆婆的，哭成一团。
童牧归用指节狠狠扣了几下胀痛的额头，一甩袖子走下台阶，苦口婆心劝告起围堵的人群。刘氏毕竟上了年纪，悲伤过度加上难耐暑热，脸色越来越差。围堵的其他人折腾了半日，也已是身心俱疲，眼见柯鹭洋不肯露面，只得搀扶起刘氏，抬起棺材悻悻然离去。
发丧的队伍已经离开，童牧归不愿在此处多留一刻，招呼提刑司同来的差役往回走。
此时的他感到眼前金星乱跳，双腿软绵无力，每走一步，身上都似有千斤重。
腥咸的海风裹挟着潮气，吹在身上没有丝毫凉意，只让人感到闷热难耐喘不过气来。偶尔有农人赶着耕牛慢吞吞地走过，牛皮泛着油光，牛腿上沾着的稻泥因为阳光炙烤而龟裂，随着走动扑簌簌往下掉。
行至半路，童牧归实在走不动了，但是他不好意思在手下差役面前露怯。略看看四周街道，此处距离他的好朋友杨志勇家不远，他决定到杨家喝口水，小坐一会儿。
“你们先回去，我兄弟家在这儿，我取点东西就来。”童牧归打发走了同行的差役。
杨志勇年长童牧归两岁，以经营镖局（严格意义上说，宋代只是存在镖局的雏形，并不叫作“镖局”，而称作“标局”，亦称“标行”。中华民族自古以来就有习武尚勇的风尚，在其他宋代历史背景故事中亦多有镖局出现，如《金瓶梅》第五十五回中：西门庆“家里开着两个绫缎铺，如今又要开个标行”。《水浒传》《包公案》中也有类似镖局组织的出现。此处直名镖局，乃为情节需要，便于理解）为生，平日里惯使一杆长枪，踏岭破寨鲜有敌手。他为人好打抱不平，颇有侠义之风。绿林道上的朋友，念着几十年前老令公杨继业养下杨家七郎八虎，保家卫国，赤诚忠勇，便送了杨志勇“杨九郎”的绰号。
童牧归到杨家时，院门儿敞开着，院中有谈话的声音。他与杨志勇素日交好，因此并不见外，未曾敲门便大咧咧径自往里走。
杨家是两进的院子，前院住着杨志勇的几个徒弟，杨志勇一家四口则在后院居住。前院中央搭着一架凉棚，毛竹做骨，茅草堆顶。棚下置有茶桌、小竹椅。棚两边置着两口深缸，里面半开的睡莲骨朵斜舞出来，清幽之中透着雅致。有几个供人练功的木人桩杵在墙角，除此之外，便再看不出这是一个习武之家。
抬眼瞧去，凉棚下坐着三个人。一个是杨志勇，头戴半旧万福巾，身穿白纱褙子、皂麻灯笼裤，腰里勒着板儿带，足下踏着牛皮底快靴。他的面相与身材、穿着有些不相称，只见他面白无须，淡眉细目，单看脸像足了念书的秀才。另外两个人都是长者，其中一个童牧归认识，是住得离此处不远的李老汉，另一个虽然不认识，但是观面相与杨志勇极似，想来应该是他的父亲杨老汉。
杨志勇察觉到有人进来，回头一看是童牧归，见他衣着狼狈、面有菜色，不晓得到底发生了什么，心里不由咯噔一下，赶紧起身相迎招呼道：“童兄弟怎么来啦，快进来，你嫂子刚用井水镇凉的绿豆汤，快坐下喝一碗。”转而向杨老汉介绍道，“爹，这就是我常跟您念叨的童兄弟，咱们这儿提刑司的总捕头。”
“伯父好。”童牧归强打精神，赶紧上前两步，抱拳向杨老汉问好。
一旁的李老汉笑眯眯地看着童牧归搭话：“童小子，你这是在哪里滚的一身土？你阿爹最近挺好的吧？”
童牧向李老汉一抱拳，笑答：“李叔叔也在呀，有劳您记挂，家父一切都好。”
“来来来，坐下，坐下说话。”杨志勇边说边顺手摘下童牧归头上戴着的幞头放在茶桌上，“摘下来凉快凉快，我家里没老爷，不用那么大的规矩。”
杨志勇与童牧归年纪相仿，脾性相投，又都是练武的人，二人甚是交好。他搞不清童牧归为何有如此窘态，又知道他的脾气——问得急了则越发不说，只能迂回打听。
“大热的天，这是顶着日头从哪儿来？”
“上午刚从北山回城，紧接着又去了市舶司，大太阳下劝了这半天，渴死我了。”童牧归抱怨道。
杨志勇端过来一碗绿豆汤，递给童牧归。
“可是老刘家围了市舶司？”李老汉问。
童牧归点了点头算作回答，把手里的绿豆汤干了一个底朝天，在市舶司门前有些中了暑气，此时才觉得好受些。他心里暗骂：市舶司的人净是怂包蛋，平日里能把铁鸡搓出二两油，青天白日让人家围了衙门，自知理亏就全都缩了头。市舶司每次有事，惯找提刑司借人擦屁股。一边是上命所差，一边是乡里乡亲的，童牧归两边都不能得罪。
“这雨连着下了许多日刚放晴，刘家是被钱迷心了吗？”杨志勇紧锁着眉，心里也觉得沉甸甸的，“头几天那么大的风，呼呼的，像吹哨一样，这样的天气竟敢放洋，自己不要命也就算了，拿别人的命也不当回事！”
李老汉的儿子就在船上干活，晓得其中内情，他重重地一拍大腿，感慨道：“能活着谁愿意找死呀，还不是上面逼得紧？眼看现在已经月底了，他们也是份银没交够。这几天要是交不足银钱，市舶司轻了不给发出海公凭，恼了封船也是常事，一家老小都指着这条船吃饭，只能冒险出海走一趟。”
“那刘氏前几天已经在提刑司大堂闹过一回了，若知道今天这边是她，我是断然不会来的。”童牧归抹抹嘴，把空碗递向杨志勇，示意他再给自己盛一碗，口中小声嘟囔，“市舶司这帮狗娘养的，老天爷早晚收了他们。”
李老汉四下张望了一下，眨巴着一双黑豆大的眼睛，掩口对杨老汉说：“老哥你到泉州不久，怕是还不知道，我们这儿第一大财主钱家，同市舶司的关系极好，好到市舶司可以为了钱家不管别人死活的程度，你可千万别说出去啊……”
“还有这事儿？”杨老汉大惑不解。
二老的对话落进了童牧归的耳朵里，他知道李老汉所言非虚，便把自己在衙门听到的情况说了出来：“千真万确。今年头上官家不是刚迁都到临安吗，自然要修建一番。如今北边已经那样了，只能伸手管咱们东南要银子，泉州海商纳税就又提高了三成……”
李老汉摆摆手打断了童牧归，道：“不对，不对，你兄弟回来跟我念叨，无论舶商、海商，缴的税钱翻了一倍不止呀？”
“问题就出在这里，朝廷加三成，实际上每户交税翻倍。是因为钱家的税摊到大伙身上，所以才这么多。”童牧归越说越气。
李老汉在泉州城里生活了一辈子，晓得童牧归话中的厉害，感叹道：“我的个乖乖，咱们这里就数他们钱家买卖最大，旁人比他家不过九牛一毛。一城的买卖，钱家占了十之七八，他家的税摊到别人身上，只怕要压死人嘞。”
“有钱能使鬼推磨，现在但凡大小和他们钱家沾边儿的案子，一律摸不得碰不得，我们提刑司一点脾气都没有。现在只求妈祖娘娘保佑，他们别反咬原告进行打击报复，我们就烧高香了。”童牧归在边上继续发泄着他的不满。
杨老汉眼巴巴地问：“你这个总捕头也不管事儿？”
童牧归面色颓然，有些自嘲：“我这总捕头算什么，在衙门里屁都不是。转运使司厉害吧，是我们提刑司和市舶司的上宪衙门。我们严提刑请示公务那是需要通报的，曲大人有空才会接见。钱家找转运使衙门办事，人都不用亲自走一趟，写二寸宽的纸条送过去，所写之事即到即办。”他越说越气，屁股下面的小竹椅被扭得咯吱作响。
童牧归忙着解决市舶司的闹剧，与此同时张奔也没闲着。
数日来的走访已经让他有了自己的判断，今日准备到刘家做最后核实，没想到吃了软钉子。刘家门楣上高扎白练，院子当中摆着纸人、纸马等冥器，正堂当中摆着香案牌位，整个院子都笼罩着燃烧纸钱的烟气，本家的亲故正在打扫、收拾东西。
张奔拿眼睛扫视了一下，没有看见自己相熟的人，只能拉住一个后生相问。
“劳驾问一下，刘氏夫人可在？”
“你找活的还是死的？死的去找龙王了，活的到市舶司要说法去了。”后生愣头愣脑，说话不着边际。
张奔觉得后生说的话不中听，脸上有些挂不住，板起脸来呵斥道：“你说的这叫什么话，到了大堂上老爷问话，难道你也这么回吗？”
“我又没犯法，太上老君找我，我也这么回。”后生瞥了张奔一眼。
张奔气不打一处来，想要教训一下后生，手已经抬起来，眼珠儿一转，心里动了另外一个念头。他放下手，脸上换上和颜悦色：“兄弟，这几日你一直都在这里吗？前几天可有人来欺负他们孤儿寡母？”
这个后生心眼儿实，见张奔笑嘻嘻的，以为对方怕了自己，他立即面有得色：“有。前几天还闹上了提刑司大堂呢。”
后生的话正中下怀，张奔是故意将话头引到奕灿身上，拿定主意要找童牧归的短处的。
“有几个来吊唁的不怀好心，那人大吵大嚷说：‘提刑司八班总捕是我侄儿，他原本就让我状告你家，他自会为我做主。’刘大婶气不过，拉着那人去打官司。那人又说：‘爱到哪里告到哪里告，我侄儿是总捕，告到哪里都不怕。’这样的人就是狗仗人势，依我看他的侄儿也不是什么好东西。”后生不待张奔询问，眉飞色舞地把当日的情形复说了一遍。
张奔见后生所说与刘氏那日在大堂上的控诉能够对上，心下欢喜。他向后生道了谢，也不等刘家人回来，转身离开，返回提刑司交差。
身在杨家的童牧归还不知道张奔的这些小动作，他休息得差不多了，便告辞离开。
杨志勇见状起身相送，因为厮混得熟，二人也没多做客气。
童牧归刚要转身走，杨志勇惦记邀请他加入镖局的事，忙出言叫住：“童兄弟，咱们商量的事儿，提刑大人怎么说？”
童牧归心里有些犯难，搓着手苦笑道：“自打年初到现在，我向严提刑提过几次了。他应该是同意的，只是现在提刑司人不凑手，一时没有补缺的人。”
“哦，是这样呀。要不你抽空再跟大人说说？”杨志勇有些不甘心。
童牧归一巴掌拍在杨志勇的肩膀上，笑着应道：“行，他再不应，我索性脱了这身官衣，直接过来投奔大哥。”
“哈哈，兄弟说笑啦。”杨志勇被童牧归逗乐了，“原本也不急，只是接了一单生意，七月十一二日去广州，想着你念叨过好多次最仰慕苏学士，去广州正巧途经惠阳，回程的时候可以在那里小住几日，咱兄弟无拘无束，岂不快活？”
“那敢情好，届时我也与大哥‘日啖荔枝三百颗’。”童牧归一扫刚才的阴霾，转忧为喜，“现在已经是月底，这几日便发薪俸，我领了钱再把手上的事儿向他们交代一下才好。初二，最晚晚不过初三初四，一准儿来。”
“好，那咱们就这么说定啦。”杨志勇也很高兴。
童牧归已经打定主意，今天必须把辞职的事儿说定。
今年年初，提刑司总捕头一职出缺，原本张奔是总捕一职的最佳人选，严冥夜念着童牧归的父亲做捕快兢兢业业二十余年，又因公受伤，于提刑司有功，力排众议，提拔当时尚是低阶捕快的童牧归当了总捕。
童牧归回到提刑司时，严冥夜着便服打扮，戴一顶桶子样的抹眉梁头巾，穿一衣领沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐鸾带，下着丝鞋净袜。他坐在后衙书房，手捻胡须，若有所思，张奔正站在他的面前汇报这几日走访刘家沉船案得到的消息。
严冥夜看到童牧归进来，抬手示意张奔暂停，他在椅子上动了动僵直的身子，询问道：“市舶司那边此次又是什么情况？”
童牧归答：“回大人，是前几日前来告状的刘姓遗孀。刘五壮等人下葬，他的家人气不过，堵了市舶司大门，人我已经劝回去了。”
“大热的天，辛苦你了。”
严冥夜毕竟不是铁打的心肠，看见眼前童牧归颓靡的样子，心里有些过意不去，没想到童牧归进山这几日如此辛苦，他极力找话题遮掩道，“柯提举也真是的，每个月都要闹上一两次这样的事。前几日本官翻旧案卷，有一半的刑讼，或多或少能与市舶司处事不公牵连上。”
严冥夜和市舶司提举柯鹭洋官职同级，抱怨几句情有可原，童牧归深知自己位小职卑，纵然心中不忿，朝廷命官也不是自己可以品评的，因此垂首站在书桌旁并不接话。
在一旁垂手而立的张奔抖了一下眉毛，赔着笑脸道：“这个刘氏也是太泼辣了，像一条疯狗一样随处乱咬，卑职奉大人的命令已经查明，刘家沉船乃是刘五壮未经市舶司许可私自下海导致的，不干别人的事。”
“怎么不干别人的事？”市舶司发生的一切在童牧归心头盘桓不散，数日来的疲累化作无名之火，“是市舶司欺人太甚，不然他怎么会冒险下海？应该顺着市舶司好好查一下。”
“童总捕，您是在下的长官，教训几句自然是应该的，但是此案大人交由在下处理，您的叔父牵扯其中，您是需要避嫌的。听闻今天在市舶司，您与刘氏还因此发生了冲突？”
张奔的话里夹枪带棒，一双吊梢眼中满是戏谑。他不满童牧归已久，好不容易抓到了他的把柄，不肯轻易放过。
“你是说我徇私舞弊？”童牧归本不是受气的主，只被张奔轻轻一撩拨，顿时就炸了。
“不敢，只是在下在走访的过程中得知，那个奕灿在被告发之前，曾提着礼物到过您的府上。”张奔的声音轻飘飘的，但是言词之中充满了挑衅意味。
提起奕灿送来的点心，童牧归就想起前几日奕灿在大堂上让自己颜面扫地之事，心里更加埋怨奕灿不会办事，自己明明没有招惹狐狸，无端沾上一身臊气。
“他与我父既是老友，买两包点心走动一下怎么了？”童牧归极力争辩。
张奔存心在严冥夜面前出童牧归的洋相，他见自己的目的已经达到，内心不由一阵畅快，随即换上一副无辜的表情，可怜兮兮地看着童牧归道：“不怎么，叔侄二人多多亲近，外人怎么敢多嘴，属下好心替您遮掩，您怎么不领情呢？”
童牧归闻听此言，哪里能受这份窝囊气，当时两只眼睛就立了起来。他用手指着张奔的鼻子说道：“在大人面前你把话给我说清楚，再乱放一个屁老子撕烂你的嘴，大不了脱了这身皮不干了。”
“你们两个闹够了没有，眼里是否还有本官？”
严冥夜将手中的毛笔往桌上一摔，喝断了二人的谈话。
张奔急忙噤声，垂首肃立，不再搭言。
童牧归余怒未消，冲严冥夜拱了拱手道：“大人，士可杀不可辱，张捕头冤枉我。”
严冥夜被他二人聒噪得心烦，对童牧归动不动就拿辞职相威胁十分不满，暗自埋怨童牧归恃宠而骄，没有容人之心。张奔以公挟私，严冥夜心里也明镜一般，但是他也知道张奔没有凭空捏造陷害的胆量，肯定是被他摸到了什么短处，才敢如此张狂。此时，他有心借张奔的口，打压一下童牧归的气焰。
“本官既把这件案子委派于你，你便要认真负责，身为公门中人，岂能儿戏王法？你查出了什么，便一一回报，若有隐瞒包庇，本官治你渎职之罪。”
上司言语中偏向自己，张奔顿时像小儿吃糖般面有得色：“卑职走访了那天在刘家灵堂吊唁的人，很多人可以证明，奕灿亲口说‘提刑司总捕是我侄儿，他原本就让我状告你家，他自会为我做主’。刘氏气不过，拉着他出来打官司。他又说‘爱到哪里告到哪里告，我侄儿是总捕，告到哪里都不怕’。”
童牧归心中懊恼到了极点，一腔委屈说不出来，心里恨恨地把张奔和奕灿诅咒了一遍。以他的了解，奕灿确实能说出这样的话，但这多半是人在应急反应下拉大旗扯虎皮。他现在是有苦说不出，既恨张奔不怀好意断章取义，同时又怨奕灿口无遮拦为自己惹麻烦。
“奕灿那日在大堂上已解释过此事，本官觉得合情合理，以后休要再提。”严冥夜见自己的目的达到，转而安抚自己手下的情绪，岔开话题道，“按道理，市舶司出现这种情况，应该向上宪衙门请援，或者要求节度使衙门出兵解围，实不该咱们去。还不是因为这里面他们亏着心，不敢张扬，这些本官心里都明白。”
“卑职不敢有怨言。”童牧归只能吃下这个哑巴亏。
“你们都下去吧。”
实际上，不仅童、张二人心有不平，严冥夜也有自己的苦衷。他主管一路刑狱，看似风光，可是身为北人，上任以来可谓步履维艰。泉州的现状就像一摊烂泥，既无从下手，又摸不清头绪。在这等鱼龙混杂之地，各方关系都要梳理明白，为了完成工作，少不得将自己的做事准则一降再降。
张奔向严冥夜行礼后，冲童牧归挤了一下眼睛，转身退下。童牧归则站在原地没动。
“童捕头，还有事？”
严冥夜看他没有走的意思，便停住了手中的笔问。
童牧归在衣襟上使劲搓了搓手，一咬牙回道：“大人，卑职……卑职和您说的事儿，您考虑得怎么样了？”
严冥夜怔了一下，知道他又在提辞职的事情，心中好一阵厌烦。但是身为一路提刑，他还是有些城府的，并不把这些写在脸上，随即答道：“童捕头，你是本官的左膀右臂，实在是离不开你呀。”
“大人，卑职家中的情况您也是知道的，家父常年吃药，实在是难以维持生计……”
严冥夜打断道：“生活上有何困难尽管同本官说，现在实在是没有合适的人可以接手你的工作。”
“大人，卑职……”童牧归还想再争取一下，可是实在不知如何说是好。
严冥夜叹了一口气道：“唉，张捕头也是认真查案，没有别的意思，你此时辞职岂不是在负气？”
“大人，卑职没有……”
严冥夜想终结这个话题，赶紧把这位难缠的属下打发走，于是另扯了一件事道：“永宁村村民蒋铁柱来报案，说是自家父亲的坟被盗，尸骨不见了。你既有空，明天便去看看，其他的事回来再说。”
童牧归素来见不得别人作难，拉不下脸来把事情做绝，今天身心疲惫，实在不愿多做纠缠，只得先悻悻地把差事答应下来，改天再找机会说请辞的事。
