诺顿帝国有三大城市，一个是位于东边海岸的都城沧澜城，一个是北方的凛风城，还一个是西方靠近圣萨帝国的磐石城。紫荆棘的军队总部就设立在磐石城，作为防御圣萨帝国的第一道屏障。
在和圣萨帝国——以及圣萨帝国的前身萨拉法兰王国——的近百年的战斗中，两国领土互有盈亏，但是磐石城却从未被圣萨帝国攻破过。尤其在紫荆棘军团诞生后，磐石城已经很久没有受到过圣萨帝国或者其他势力的威胁了。
可是，往往这种坚城，不是毁于城外凶猛的野兽，而是毁于侵蚀内部的蝼蚁。
“可恶的艾尔缇琳娜，凭什么这么对我。”在磐石城外，黑夜下的偏僻草屋中传来了巴顿将军的声音，“紫荆棘军团的建立也有我的功劳，凭什么她说让我滚就让我滚！”巴顿说完，不甘心地拍了一下木桌。
“将军，您说得对。”巴顿身边的一个穿着紫荆棘盔甲的军官附和道，“艾尔缇琳娜虽然被称为大陆第一名将，从未有过败绩。但是每一场战斗都是以将军为首的将领拿命拼出来的，而她，却从来没有冲进过敌阵。”
“对，没错，”另一个军官附和道，“我们不仅仅是军人，也是诺顿帝国的臣子。现在皇帝陛下病重，我们必须要支持一位合法的继承人，这样才是能保证皇帝陛下百年之后诺顿帝国的安定。现在艾尔缇琳娜不让紫荆棘的二十万大军选择任何一位合法继承人，恐怕她存有什么私心。”
在诺顿帝国，只有男性才有皇位继承的资格，女性是不能继承皇位的。
听到这里，巴顿将军又愤怒的一拍桌子，咬着牙说道：“二十万精锐，再加上她的威望，恐怕会成为诺顿帝国历史上第一个女皇。”
“将军，我们不能让这样的事情发生啊！”第三位军官一听，立马单膝跪下，说道，“请将军务必想一个办法，阻止艾尔缇琳娜。”
“请将军做主！”另外两名军官也跟着单膝跪下说道。
巴顿将军迟疑了一会儿，说道：“你们三个现在手上能调用多少人手，要能绝对服从命令的。”
对于巴顿将军来说，最大的困难莫过于他们所在之处是在紫荆棘军团的总部，绝大部分人都是服从和敬仰艾尔缇琳娜元帅的。
穿着紫荆棘盔甲的军官叹了口气，说道：“我身在紫荆棘军中，只能确保一百人能与我们共进退。”
巴顿将军并没有什么不满，甚至都已经做好了紫荆棘军中一个人都拿不出的打算。巴顿将军“嗯”了一声，把目光投向了第二个人。
“将军，我掌管的是磐石城的城门守军。磐石城城门守军并不属于紫荆棘军团，而且因为防区换防的缘故，大部分人都来磐石城少于两年。只要我们的计划得当，我可以拿出一个营队，大概三千人左右。”第二个人先得胸有成竹，言语中略带一丝狠气。
一听到三千人，巴顿将军的眼中放光。“很好，”巴顿将军没有多说，而是把目光投向第三个人。
第三个人拱了下手，恭敬地说道：“将军，我手上并无可调之兵。但是，我有二十死士，每个人都是五级武斗者左右。”
在新德大陆，武者修身，当修炼到一定程度的时候，就会拥有斗气。斗气能大幅提升武者自身的属性和战斗力，高级的斗气甚至能聚气成刃，出乎预料的击溃敌人，或者是拥有类似于魔法的效果。
斗气分为十级，非常难修炼。一般来说，能修炼出斗气，哪怕是一级斗气，都能在军队中混到一个不错的军职，五级斗气基本都能和低级的魔约者抗衡了。当然，五级斗者的地位远远不能和魔约者相提并论，不仅仅是因为魔约者数量稀少，而且在群体攻击上，五级武斗者和魔约者也有着不小的差距。如果一支军队中能有几个七级以上的武斗者，那么便能轻松碾压一个千人队。
“好，很好，太好了！”巴顿将军兴奋地说道，“三日后清早，艾尔缇琳娜带军队晨练归来入城之时，守城军放下城门铁闸，将艾尔缇琳娜和大部分分割开来，然后二十死士带领守城军围杀艾尔缇琳娜。艾尔缇琳娜身边有贴身的六个护卫，是我们围杀艾尔缇琳娜最大的阻碍。我会通过我的关系，将紫荆棘军团中一百个我们人安排到贴近艾尔缇琳娜的位置，同时被关入瓮城。在死士围杀过程中，一百士兵从后方袭击艾尔缇琳娜和贴身护卫，不指望能一击得手，只要能重创和拖住贴身护卫就好。”
说到这里，巴顿将军顿了一下，抽出自己的佩剑，目露凶光，说道：“只要那些贴身护卫被限制住，艾尔缇琳娜就由我，诺顿帝国将军，八级武斗者，巴顿·夜斗来解决！”
“遵命，将军！”其他三人齐声说道。
三日后。
“从今早第一团和二十三团的格斗演练来看，第一团似乎并没有太大优势。卡罗，第一团是你管辖的，你心里肯定不服吧。”在磐石城外，艾尔缇琳娜和卡罗都统并肩骑着马，语气中略带调侃。
第一团是属于紫荆棘第一军团的，而二十三团则是属于紫荆棘第三军团的。第一团一直是精英中的精英，可是这一次在格斗演练中对阵没什么名望的二十三团却没占到什么便宜，一般人肯定会觉得是精英团懈怠了。
可是，卡罗都统并不是这样认为的。
“元帅，我没有什么不服，塞巴斯坦都统治军有方，具有大将之才。这两年二十三团在他的魔鬼调教下，已经具备了精英团的实力。在这方面，我很佩服他，心里没有不服。”
“塞巴斯坦……”艾尔缇琳娜念叨着这个名字，“能让同僚们都打心底里佩服的军人，似乎还真的很有实力呢。”
在艾尔缇琳娜和卡罗身边跟随的，是艾尔缇琳娜的贴身护卫，也就是迦洛斯在察克国见到的那六个人。其中那个被斩断一臂的人也依旧在队伍中，时时刻刻注意着身边的一切，保护着艾尔缇琳娜的安全。
在这几个贴身护卫看来，即使是在紫荆棘军团总部的城外，也不一定安全。
虽然他们很认真很负责，但是他们万万没想到，危险在他们进城之时来临了。
在艾尔缇琳娜走到瓮城中间时，瓮城两侧的铁闸突然落了下来。两扇铁闸，却只听见一声落地的“咚”声，这是艾尔缇琳娜已经意识到了是敌人的袭击，不然两扇铁闸不可能基本同时落下。
“杀了艾尔缇琳娜，夺回属于帝国的兵权！”不知道哪里传来个一个声音，突然城墙之上出现了一圈士兵，手持弓箭对准了骑在马上的艾尔缇琳娜。
“放箭！”一声令下，无数箭矢朝着艾尔缇琳娜飞来。
“保护大人！”护卫中为首的大个子大吼一句，立刻用自己的腰刀和身体替艾尔缇琳娜抵挡箭矢。而卡罗则趁机保护艾尔缇琳娜下马，把体型娇小的艾尔缇琳娜掩护在身下，并徐徐向墙角退去。
六护卫很快将艾尔缇琳娜围在了中间，一轮箭矢下来，艾尔缇琳娜没有受到丝毫伤害。而艾尔缇琳娜的脸上，除了微皱的眉头，并没有过多的表情，似乎这一切她已经习以为常，就好像在察克国的那一次。
“果然普通的弓箭是伤不到我们的元帅大人的。”这时候，二十死士出现了，伴随着其中一人恶狠的话语，对众人发起了猛攻。
“大家小心，这些人的斗气等级不低！”几次武器的碰撞后，独臂护卫便判断出了敌方实力，大声提醒道。
大个子不屑的“哼”了一声，一边攻击着敌人，一边嘲讽道：“和察克国的那批杀手比起来，这群四五级的武斗者根本不够看！”
“左侧卫兵用弩箭压制城墙上的弓手，右侧卫兵攻击这些武斗者！”卡罗的单人战力并不高，甚至不如艾尔缇琳娜的任何一个护卫，但是他见到被同时困在瓮城中的还有一百多名卫兵，便冷静地下达了命令。虽然他并不知道这些士兵是哪一个团的，但是在他的概念里，紫荆棘军团的士兵都有着很强的团队战斗力，当下这种情况应该是完全可以应付过来的。
可是不到一秒钟，他感觉到了莫大的危机。正常情况下，在卡罗下达命令后，所有紫荆棘军团的士兵都能极快进行反应，可是现在大部分士兵并没有遵从他的命令。很显然，他们在等待着其他人的命令，一个不属于紫荆棘的命令。
“小心，有叛徒！”卡罗意识到不对之后，怒声提醒道。
可是他的提醒还是晚了，差不多一百名叛变的紫荆棘士兵已经做出和卡罗命令完全相反的行动——他们武器一转，开始对付艾尔缇琳娜的护卫和紫荆棘的其他士兵。
这是艾尔缇琳娜的护卫们完全没有想到的，他们在和强敌对战之时，自己身后或者身边的人会突然向他们捅刀子。虽然他们的武艺了得，反应也很快，但是不免还是多少挂了一些伤。
而那些遵从卡罗命令的紫荆棘士兵，绝大部分都被这突如其来的叛变格杀在当场。
看到眼前这一幕，艾尔缇琳娜的表情终于出现了波澜。可以容忍的杀戮，可以容忍残忍，可以容忍鲜血四溅，但是她容忍不了背叛。
没多久，六护卫就浑身是伤，精疲力竭地被逼在了墙角，似乎连握刀的力气都快没了。
“不亏是大陆第一名将的护卫，在这种情况还能击败大半敌人。”看到对方已经几乎没有战力，瓮城内侧的铁闸被吊起，巴顿将军走了出来，一副胜利者的表情。
“巴顿！”艾尔缇琳娜握紧了双拳，仇视着对方，牙缝中蹦出了对方的名字。
“我亲爱的元帅大人，公主殿下，您还有什么吩咐吗？您人生的最后的一个吩咐，我就不妨听听看吧！”巴顿戏谑地说道，就好像猫在玩弄垂死的猎物。
“为了这些死在背叛者手中的烈士，我请你去死。”艾尔缇琳娜的声音不再如当初一般甜美，而是带着阴森和仇怨，好似地狱的厉鬼一般。
巴顿将军背后一凉，似乎感觉到了恐惧。但是，已经没有什么可以让他退缩的了，尤其是在他知道艾尔缇琳娜不会丝毫武技的情况下。
“这一点，恐怕还得有个几十年我才能替您实现了。”巴顿将军举起了手中的剑，指向了艾尔缇琳娜，“都说你是大陆第一名将，可是最终还不是输给了我。紫荆棘不属于你，是属于帝国，属于大皇子的！而我，会接替你的位置，成为大陆第一名将！”
“少他妈在那里放屁，只要老子还有一口气，你这个杂碎就别想动大人一根头发！”靠着手中的腰刀，大个子护卫艰难的撑起自己的身体，挡在艾尔缇琳娜的面前。
此时巴顿将军的目光，就好像是看着蝼蚁一般：“大木·同，七级武斗者，曾经帝都斗技场的王者，现在也不过是这个女人的一条狗而已，还是一只已经废了的狗。那就让你死在我的手上，也不亚于你在帝都斗技场的荣耀了。”
说完，巴顿将军举剑朝大木的脖颈处看来。
斩首，是对敌人最好的惩罚，巴顿对这一点深信不疑。
“大木，你让开，你让开啊！”艾尔缇琳娜想要去推开前面的大个子，但是他被重伤的卡罗紧紧抱着，无法挣脱。
就在巴顿的剑就要碰到大木的皮肤时，突然他感觉到了恐惧，和之前艾尔缇琳娜的煞气不同的恐惧，这一次好像是遇到了天敌一般。
恐惧之后，他突然感觉不到了自己手中握着的剑，确切的说，他感觉不到了自己的手。再下一瞬，他看到眼前血液喷洒，这血似乎是从他的手肘处四溅的。
剧痛，紧接着就是剧痛，让他瘫跪在地上剧痛。这时他才发现，自己的右臂已经从手肘处被完全消去，小臂和手掌在眼前划过了一条弧线落在了地上。
又听见金属重物落地的巨响，所有人把目光投向了瓮城外侧的铁闸。之间铁闸的只剩下上面的一半，下面的一半已经躺在了地上。而在铁闸之外，站着一个披着黑麻，身上缠满绷带的人。
这人手里举着一柄破剑。瓮城之内的人没看见发生了什么，但是瓮城之外的人看的一清二楚——这个怪人挥了一下手中的破剑，一道剑气就飞了出去；剑气斩断了铁闸，也斩断了一个八级武斗者的手臂。
“这……这怎么可能，这种感觉，这种感觉是……”巴顿捂着自己的右臂，跪在地上，不敢相信地看着铁闸处一步步走过来的怪人。
“可恶，居然敢袭击巴顿将军。”剩下的九个还有战斗力的死士互相使了个颜色，便拿起武器超怪人冲去。
再一次，一挥刀，九个脑袋落下。
如果说一道剑气破门断臂已经够让所有在场的人震惊了，那么一刀落九头就让所有人感觉自己进入了另外一个世界。
能一刀斩下九名五级斗气的武斗者的脑袋，那不是怪人，是怪物。
更让人无法相信的是，九人的鲜血似有规律的落在巴顿面前，赫然五个字映入眼中——“她请你去死”。
“强者，强者都是魔鬼，都是魔……”巴顿将军看到地上的字之后，整个人好像疯了一般，嘶吼道。可是，他一句话还没有说完，脖子上就突然开了一道口子，鲜血如同水泵一般喷涌而出。
没人会想到，这一刀其实就是斩断手臂的那一刀。在巴顿断臂之时，他就已经是一个人死人了。
“大木，你知道人的天敌是什么吗？”大木小时候，他的老师对他说。
大木想了很久，他只想到人类捕杀任何动物，砍伐任何植物，实在想不出人类的天敌是什么，他觉得人是在食物链的最顶端。
“人的天敌的魔鬼，而魔鬼就是人们常说的强者，凌驾于十级武斗者之上的强者。”老师解释道。
“为什么强者会是魔鬼啊？”大木傻傻地问道。
“每一个强者都是从死人堆里爬出来的，并且会因为种种原因不停的杀人。就好像狮子捕杀牛鹿一样，强者不停地捕杀人类。”老师的眼中有些复杂，说道，“那么多人想成为强者，其实他们都只是成为人的天敌而已。强者，魔鬼，其实就是最血腥的屠杀人的工具，只是不同的天敌会选择不同种类的目标而已。”
“而强者的目标，终究是食物链下一层的人啊！”此时摇摇欲坠的大木看着眼前这遮云蔽日的天敌，有些失神地说道。
