2008年1月25日,受老罗邀请,我和杜霆第一次去了乌干达。
乌干达是东非另一重要的内陆国家,同肯尼亚等其他几个东非国家共享维多利亚湖。老罗在乌干达参与一项目投标事宜,他知道杜霆也来到了肯尼亚,就邀请我们到乌干达去看看。
我到肯尼亚转眼四个年头,还没有去过其他非洲国家,便鼓动杜霆一起去看看,顺便也可以考察一下乌干达的投资环境。
其实吸引我到乌干达的另一原因,就是在国内时,我曾看过一个关于乌干达的影片,主要是讲述乌干达在阿明总统时代的故事。现在既然在乌干达旁边,若不亲自去乌干达看看,会很遗憾。
从肯尼亚乘飞机大约一小时就到了乌干达首都坎帕拉。因以前看过的那部电影,印象中乌干达是不安全的。但来过后才知,乌干达在东部非洲是安全形势最好的国家之一。我想除了卢旺达,没有哪个东非国家有乌干达安全。
乌干达机场不大,一出来,老罗已经等在门口,我们驱车往市区宾馆赶。坎帕拉位于维多利亚湖边上,城市被很多小山围绕,很多建筑就建在小山上。从机场到市区的唯一道路拥挤不堪,周围建筑也十分破旧,稍微现代时髦的建筑并不多。
老罗是老非漂,去过几次乌干达,他把乌干达的情况简单地给我们做了介绍。乌干达面积不大,大约是肯尼亚的一半。人口将近3000万,首都坎帕拉也就200多万人口。经济也是以农牧业为主,工业欠发达,主要工业品基本靠进口。加之为内陆国家,进口成本更高,因此,老百姓生活非常困难。
但是在乌干达经商的中国人不少,而且很多华商做得不错。尤其是投资建厂搞生产加工的中国人比内罗毕多。接下来的几天,我和杜霆对坎帕拉的地产市场进行了考察。总体感觉,乌干达地产市场还没有真正形成,法律法规等一系列房地产开发所必需的东西还不健全。但当时坎帕拉的土地价格却与内罗毕差不多,我们得出结论,坎帕拉不适合房地产投资。
这次到乌干达给我留下了深刻印象,毕竟乌干达是我到非洲后,除了肯尼亚以外去过的第一个非洲国家。后来,我自己独立开办公司,并准备在东非国家分散投资的时候,我首先就想到了乌干达。
也算机缘巧合,2012年,经朋友介绍,我得到信息,乌干达一个中国人要出售土地。我通过电话联系,了解了情况后,决定亲自再去乌干达看看。
想卖土地的中国人叫游金道,是一个40岁左右的福建人。他有个弟弟叫游金述,在乌干达开银行、搞投资。到乌干达后,在游金道的再三邀请下,我就直接住在他家里。他的家就建在自己在坎帕拉买的约两亩的土地上,房子也是自己建的。除了供家人居住,还建了两层的楼房做宾馆。他自己还在家里做沙发等家具。他有三个小孩,老婆和老丈人都在乌干达同他们一起打理生意,一家人生活得十分和睦、幸福。
住在他家,同他一家人一起吃住,我也在闲谈中了解了他们两兄弟的一些情况。他告诉我,他们两兄弟由于没读多少书,在国内打工也没有什么发展,很早时听说非洲好挣钱,两兄弟买张机票就到了乌干达。一到乌干达身上就没钱了,兄弟俩先是找到一家印巴人的公司打工,勉强可以糊口。后来慢慢有些积蓄,兄弟俩就到维多利亚湖同香港人做鱼肚生意。他们起早贪黑,有时一天只休息几小时,有几次都差点昏倒在码头上。靠这样拼命的打拼,兄弟俩总算有了自己的资本和积累。后来,当地黑人兄弟也搞懂了鱼肚生意的门道,就避开他们自己单独做,他们只有转其他的行业。弟弟游金述头脑灵活,做起了高大上的金融生意,从汇兑开始,也放点高利贷,生意很快有了起色。我去的时候,他正申请开银行的手续。
第二天,游金道带我去看了他在坎帕拉郊区的5英亩土地,尽管土地位置偏远,没有太大的开发价值。但考虑土地价格不高,我也正想在乌干达设个据点,同时也被他兄弟俩的创业经历所感动,我决定把这5英亩的土地买下来。接下来,我在乌干达注册了公司,他们帮我完成了土地过户手续。从此,我也算在乌干达有了自己的土地,成了名副其实的乌干达地主。
后来,我同杜霆、何剑又去了一次乌干达,重新对乌干达的房地产市场进行了考察。我们准备到乌干达市区较好地段买点土地搞开发,跟着中介看了不少地。我又安排何元国专门住在乌干达,并把乌干达公司20%的股份转让给了何元国。何元国在乌干达做一些更加细致的市场调研,同时开展房地产开发和工程项目的前期工作。公司总体思路还是想在肯尼亚以外再开辟一个新的基地,但由于各方面原因,市区购地开发始终没有成功。
后来,何元国和牟少久离开公司后,也开始独立进行项目运作。同时,他们采取与我进行项目合作的方式,在乌干达做一些项目。现在我们同乌干达一中资国企合作,做一汽车站的分包。这一项目的正式启动,预示着我们公司在肯尼亚以外的非洲国家,正式开始了新的征程。
多次到乌干达,同很多在乌干达经营成功的企业家接触,很多乌干达非漂奋斗打拼的故事,给我留下了深刻、难忘的印象。