清晨已下过一场雨，天却还阴着，正是快要入冬时节，微风更显清冷，凉风夹杂着干枯的枝条上残存的雨水，轻打在小元勤的布衣上，慢慢浸湿。
每日晨起，小元勤都需到后山拢筐枯草回来，用来生火，今日已下过雨，地上枯草想必早已打湿，元勤便比平日起的更早了些。元勤抱着刚劈好的木柴，向灶房走去，此时天蒙蒙亮，小手拿着明显多的木柴有些吃力，有一阵风吹过，让他又清醒了几分，驻足，抬头，那阴暗着的天，让小元勤不禁多看了一会儿。他知道，今日，是该走的日子了。
他来到这个“家”，已经两年了。生元勤时，其母大出血，好不容易算是母子平安，但条件有限，身体没有养好，母亲还是早早的去了。后来父亲过于哀伤，嗜酒成性，浑浑噩噩地几年后，患上胃疾，未能治愈便也走了。再后来婆婆便带着他，来投奔了远嫁的姑姑。姑姑嫁给了一个药房掌柜的儿子，当年姑姑嫁过去时年纪尚小，男方家里希望早些添丁加口，婆婆家里毕竟少口人，也能宽裕些，便早早地让姑姑嫁过去了，这么多年也很少走动，所以婆婆带着他来到这时，他是第一次见这难得的亲人。
药房不大，但养活姑父一家还是足够了的。刚来时，姑父对他们还是可以的，一日三餐共用，元勤也按婆婆的话，勤快些，多做事，后来便慢慢成了习惯，打杂的活都有他做了，虽有些辛苦，但生活安稳，不过是多做些活，小元勤以为可以就这样和婆婆安安稳稳的在这里生活了。但事与愿违，一年前，婆婆身体每况愈下，也离开了他，小元勤记住了婆婆的话：“勤儿，婆婆给你起名“勤”，是希望你努力好好生活，你娘亲生你不易，千万珍重自己，如今婆婆不能陪你长大了，日后你一人，切记莫沾染恶习，本分踏实才能安稳。我走后，你只顾好自己，记住“放手失去的，珍惜拥有的”，这是你一生要走的路。”婆婆紧紧攥着的手，说完了这些话后，便没了力。婆婆走后，姑父一家按照礼数葬了婆婆，对小元勤也没有为难，除了没了说话的人，他的生活并没有太多改变，只是因此变得更加沉默了些，一日之中除了必要的礼数，并不与人说话。
偏偏造化弄人，半年后的一日，药房掌柜出诊，为一患惊厥之症的小儿诊治。惊厥为要症，治愈率本就很低，偏偏这小儿姓“林”，是当地林氏家一族的远方支亲，若仅是旁系支亲，到便罢了，怎料这林氏一族，虽有名望，但近几代以来，人丁渐薄，到了这一代，竟到如今也未有男丁诞生。故而，这小儿本是将要接到宗室的，如今出了这档子事，林家上下难免悲伤哀怨。幸在这林家到底是书香门第，没有扣留药店掌柜，只是按程序，禀告知县，照例检查了药物等物具。
但这知县却暗自动了小心思，把这件事当做攀上林家的蔓藤，认定这是机会：林家无后，是让整个林家蒙羞的大事，林家虽表面无异样，但必也不甘这药店掌柜全身而退，既如此，何不由他来替林家出了这口气，自己这新的官位，启不做的更舒服。由是，便捕了药房掌柜的，这药房掌柜，竟因此摊上了一场官司。
姑姑到林家，希望找上个能管事的人，通通关系，放了她家官人，只是人微力薄，见不到正主。不知是找到了哪个管事的妈妈，收了钱，出了个有损阴德的法子，那个妈妈告诉姑姑：“你到我家门来求，没大用处，谁不知我家老爷清正，大娘子也从不伸手男人们官场上的事，这收钱赎罪的买卖，我们家是做不得的。不过，你既找上了我，把我当个人，我也不能白让你跑一趟，我这有个主意，你且听着……”。
两日后，“当今官家仁慈，严令禁止强迫良家子入宫当差，你可想好了？本官可没有勉强你。”这知县一副得逞的嘴脸，正坐高堂中。姑姑一壁行礼，一壁说：“自是如此，大人愿给机会，让内侄入宫当差，便是他的福分，何来勉强，全是民妇自愿，还望大人成全。”
恰逢各州路向宫中进奉內侍，虽说前朝曾出现过大规模自愿阉己入宫现象，但自太祖下令后，如此迷乱之风大大削减，况如今学术之风兴盛，即便乡间老农，也省衣节食，盼着自家能有个考读书光宗耀祖的人，最差也能涨些眼界。故而，这固定要完成的內侍名额，对知县来说，与烫手的山芋无异。姑姑正是想到了这点，才来的。知县也想到何家是本分人家，这身份户籍自是没问题的，解决了这件麻烦事，当日便放了药房掌柜。
姑姑走时，那知县便告知，来年春天宫里派人来接。
如今便到了走的时候了。姑姑弯身，扶着元勤的肩，边哭边说：“是姑姑对不住你，姑姑也是没有别的办法了，如今你走，到了的宫里，万事多小心些。若日后……若日后还有机会出来，这便是永远的家，”说着，将一袋碎银放到元勤的内怀里。“拿着吧，到那里就要靠你自己了，少不了需要打点的地方。是姑姑愧对你。”说完，姑姑便起身，扭过头去，掩面“快去吧”。元勤对着姑姑的背影行了一礼，便跟着两个富贵打扮的人和其他几个幼童走了。
他回头，隐隐约约的知道此生至亲，缘分已尽。他不知道以后面对的是什么，只明白，如今只要走了，他们便可安安稳稳的过日子了吧…
