“娘！我们回来了！”
“我们今日打了许多猎物回来，娘快来看看吧！”
杨延浦和杨延训一人拖着一个竹筐，自从出了马厩便一路欢呼着，将两筐猎物运到了厅堂门口。
折赛花打开两个竹筐的盖子，从延浦身后拔下一支箭，翻看着筐里的猎物，问道：“你大哥与二哥呢，怎么不见他们？”
延训扒开另一筐猎物，从箱底提出一只大雁来，笑道：“大哥与二哥在拴马呢，稍后就来。娘快看，这是大哥双箭齐发，射下来的雁，多漂亮的羽毛啊！”他的话音刚落，延瑰、延贵和延彬就从厅堂后面窜了出来，齐齐围到他身边，挥舞着胳膊：“四哥，我们也要看雁，你快把雁放下来，让我们也好好看一看嘛！”延训摸了摸延彬的头，将雁放在地上。三个幼弟蹲下身来，仔细地观摩着大雁，延浦则在一旁讲起大哥射雁时的情景，引得他们三人惊叹不已。
一旁的折赛花虽然也盯着大雁，思绪却并未在大雁身上。这大雁是延昭用箭射下来的，男女订下婚约后纳采，便是男方以雁为聘，送至女方家中，莫非延昭心中已有中意之人，否则凭白无故的，他射雁来做什么！一想到延昭今年已有十八，却总是拖着自己的婚事，选了晋阳多少名门淑女，皆不能入他的眼，延玉比他小了两岁，都已经定下了婚事，可真是急坏了她这个做娘的，这三年来更没少惹他爹大发雷霆。可是话说回来，延昭是什么性子，她这个做娘的自然最是清楚，婚事上虽拖沓了些，可她总觉得延昭心中有数，只是时机未到罢了。这孩子向来头脑清晰，行事稳妥，一直以家中长子的身份来要求自己，又怎会不知婚事于他的重要？
她愈加肯定自己心中的猜想，焦虑之余，竟也多了几分期待。延昭一出现在她面前，她便使了个眼色，示意他跟随自己来到花园的凉亭之中。
他们一家人之间从不拘于礼数，如此单独郑重的问话，实在是平生少有，杨延昭正有些不安地侍立在一旁，只听母亲问道：“昭儿，这里只有你我母子二人，娘想知道，你今日射雁，是不是因为早已有了意中人？”
杨延昭心头一跳，仍强自镇定地攥紧了拳头，暗示自己不要慌乱，笑道：“娘，孩儿今日射雁，不过是一时兴起罢了，哪有什么意中人。”
折赛花看着延昭，挑了挑眉头，又看向亭外的碧桃花，不紧不慢地笑道：“哦？果真如此，我倒要写信回复你爹爹，等他从代州回来，便为你迎娶侍郎王大人之女。你知道你爹的脾性，从前是我劝着他，他才没有逼迫你成婚，这次可由不得你了，延玉都赶在了你前头，你要做个表率才是。”
延昭最怕母亲这副不怒自威的样子，顿时感到不寒而栗，忙跪下请罪，道：“娘，孩儿从实招了便是，孩儿的确……的确有意中人。此事说来话长，三年前，孩儿从洛阳归来，途经潼关，恰逢赵宋皇室出猎巡行，有一女子为辽国轻骑所掳，无人相救，孩儿出手救了她，并把随身的化瘀止卸药给了她。她执意要报答，知晓我身属北汉，便把随身的玉佩赠与我，只盼来日在汴京相见……自那以后，孩儿真是魂牵梦萦，再难相忘，才屡屡与爹娘相抗。是孩儿不孝，还请爹娘成全。”
折赛花听到真话，总算放心了，扶起延昭，笑叹道：“哎，你这孩子，心思藏得未免太深了些。怪不得你爹从前总说，你是最像他的，不论武功，单说这份心计，真是如出一辙！只是，你与那姑娘毕竟身属两国，她又是随皇室巡行在外，只怕身份尊贵，你们不知到何时才能相见……这样等下去，若是教你爹知道了，必定不依你！”
延昭小心翼翼地从怀中取出那枚玉佩，不顾母亲略显震惊的神色，放到她手中，道：“孩儿已经等了三年，难道还怕没有相见之日么？精诚所至，金石为开，有此玉佩为凭，她一定亦在汴京等候着，孩儿怎忍心辜负了她？”
折赛花反复端详着这枚凤凰衔珠的白玉佩，能够以凤凰为雕饰，又是上好的白玉石，必定是皇室中的人才能拥有，可如此轻易便把这象征皇室尊威的玉佩许给他人，倒像是不在乎皇室的身份，这姑娘可真是奇怪。但看延昭日日将这玉佩藏在怀中，一定是对这姑娘下定了决心。她把玉佩重新交还到延昭手中，感叹道：“想不到我儿竟如此痴情……你放心，此事我会替你瞒着你爹，只是……若实在无望，你切记不可强求，只安心在这晋阳娶个官宦人家的女子便是了。”
延昭听到母亲这番话，已是喜出望外，将玉佩重新揣好，行礼道：“多谢娘亲教诲，孩儿记下了！”
大雁仍然无声无息地躺在厅堂外的湖山石旁，弟弟们都已散去，想必是去校场上练武了。延昭独自提起大雁，路过花房时，又寻了一把铁锹，这才往园中一条偏僻的花径中走去，终于在曲径通幽处，寻到了一片未曾栽种的土地。他用铁锹在空旷的土地上挖出一个及膝深的大坑，将大雁放入坑内，复又填埋上，几乎让人看不出痕迹来。
末了，他又折下一枝碧桃，插在大雁的墓坑旁，轻声呢喃道：“你是忠贞之鸟，自然应有个墓穴安葬。今日总算借着你，让娘知晓了我的心思，否则啊，真要把爹娘选中的女儿家都得罪个遍了。你从衡阳飞来，想必是要往雁门关去吧，只是不知你可曾飞到汴京，可曾见过她......“举头忽见衡阳雁，千声万字情何限。若真能将这只羽毛光鲜的大雁作为聘礼送与她，该有多好！三年已过，当初的约定仍未实现，可他与她，又能再等上几个三年呢？
日暮时分，突然接到了去福宁殿用晚膳的口谕，容儿感到惊讶之余，紧接着便是一阵手忙脚乱。一盘盘菜肴已经送进了扶玉閤，她忙吩咐玉梅将菜肴送回御厨，又坐到镜台前重新描了远山黛，补了口脂，匆匆要往福宁殿赶去。
玉莲捧出一件绯红色的长褙子，行礼道：“殿下这身衣裳未免太过清冷，既是去官家那里用膳，不如换上这绯红色的褙子，显得喜庆些。”容儿不由得会心一笑，直赞叹她想得周到，低头瞧了瞧自己身上的霁色褙子与天水碧披帛，的确带着一股不可靠近的冰冷气息，只怕会扫了爹爹的兴致，便换上了那身绯红色绣着芙蓉花的褙子，显得更温和可亲了。
到了福宁殿前，玉莲便提着灯笼回去了。容儿走到殿内，见爹爹与德芳哥哥已经围坐在桌边，桌上也已摆满了菜肴，还有一坛子酒，只道自己来晚了，忙行礼请罪，道：“孩儿更衣理妆来迟了，让爹爹久等，还请爹爹恕罪。”
皇帝抬了抬手，笑道：“原是朕一时兴起，才召你们兄妹二人前来。朕何曾怪罪于你，快坐吧。”
容儿入座后，侍立在一旁的司膳宫女正欲布菜，皇帝却先指着那白瓷酒坛，道：“先斟酒，今夜朕与皇儿们品尝美酒要紧，这些菜肴倒是其次。”
司膳宫女应诺一声，为三人斟满了酒。容儿端起酒杯，细细品了一小口，只觉这酒入口甘凉，唇齿清香，别有一股醇厚的滋味，不似寻常美酒香烈扑鼻，但却令人回味无穷。
皇帝啜饮了一口美酒，叹道：“这酒还是如此绝妙，还是你娘当年所酿的味道。朕此生饮过多少醇醪佳酿，皆比不上你娘酿的酒，只听说是贺氏祖上传下来的秘方，连酿酒所用的水，亦是取自会稽的鉴湖。这美酒，自然应当有个雅称，眼下正值春日，不如就唤做鉴湖春吧。”
赵德芳将杯中的酒一饮而尽，又为爹爹和自己的杯中斟上酒，笑道：“提起鉴湖，倒教人想起李太白的那句诗，鉴湖三百里，菡萏发荷花。如今饮着鉴湖水酿的酒，真如同泛舟于鉴湖上了。”
月光如水，透过素纱窗洒在桌前，容儿低头看了看手中的酒杯，亦吟诗道：“谁能看石帆，乘船镜中入。这月光照到酒杯里，亦颇有月漉漉，波烟玉之感，可见今夜正宜饮此美酒，与爹爹、兄长同诉衷肠。”
皇帝轻敲桌案，笑道：“不错，不错，我儿皆是好才华。素闻江南盛景，人杰地灵，真个令人向往啊。你母家贺氏本也是江东望族，祖籍会稽郡，就连你娘当年的封号，亦是会稽郡夫人。只可惜啊，朕与你娘终究没能到会稽去看一看，这未免亦使她抱憾终身了。”说到这里，他的面上浮现出几分伤感，赵德芳赶忙往爹爹的盘中夹了些鸭丝肉，安慰他道：“爹爹与娘亲情重恩深，始终不曾忘却，娘亲若泉下有知，应当无憾了，爹爹又何必如此感伤呢？”
看着他们父子二人共同追忆孝惠皇后，容儿不知该说些什么，只默默地吃着碗中的汤羹。良久，只听皇帝开口道：“朕的儿女如今都已长大成人，德芳的婚事亦定在了下月廿七。眼前只剩下你，这终身大事还没有着落。朕思量再三，以为归德军节度使高怀德将军的次子，与你倒是个良配。年龄与你相仿，左不过比你年长两三岁，听闻他为人宽和，高家人丁亦不多，你嫁过去无须劳神，只安心过日子便是了。”
赵德芳看着低头不语的容儿，正想为她解围，便斟酌着道：“高将军从前是驸马都尉，高家公子又是皇姑姑所生，难免会心高气傲些。容儿并非爹爹所生的公主，于身份上不似皇姑姑尊贵，若是嫁过去，只怕会受欺负。”
皇帝不以为然地笑道：“你说的不错。只是朕想着能够亲上加亲，自然是好。朕荣宠信任了高怀德多年，若是他高家真敢欺负你妹妹，岂不是辜负了朕？何况，你与德昭必定会护着她，怎能教人随意欺负了去。论门第，论人品，朕皆信得过高家。否则，当初又怎会把朕的亲妹妹嫁给高怀德？”
其实，这的确算是一桩美满的婚事，话已说到如此地步，赵德芳也不好再为容儿推脱，只轻拍着膝盖，稍稍侧过脸来向容儿递了个眼色。
只见她思量片刻后，拜倒在地，道：“爹爹，请恕孩儿死罪！孩儿自三年前侍驾潼关，便早已心许救我之人。当日孩儿以玉佩为信物，便是为了日后相见，能够报恩偿还他。孩儿此生非他不嫁，还请爹爹成全！”
皇帝撂下酒杯，气得连拍桌案，斥道：“糊涂！你若要报恩，自然有的是法子，何苦要以身相许！你与他身属两国，注定无缘，你今年已经十七了，还有几年的光阴可以白白逝去！你……你不嫁也得嫁！”
殿内的宫女与内侍一见官家发怒，都战战兢兢地跪倒在地。容儿反倒抬起头，平静而认真地看着爹爹，道：“孩儿一心认定了他，爹爹可知是为什么？只因在孩儿心中，他不仅武功高强，更有一副忠义心肠。试问萍水相逢，何人能够为了一个陌生人去与辽国轻骑拼杀？忠善有才，正合爹爹选拔人臣的要求。爹爹志在收复北汉，将来此人及其家族若能为爹爹所用，定能助爹爹抵御辽国强敌，护佑燕云一带百姓平安。何况那日他看到我受了伤，还赠药于我，孩儿鲜少得到如此关怀，对陌生之人尚且如此，可想而知，此人必是孝悌谦逊之人。论人品与才干，爹爹实该相信他的。”
这一席话听下来，赵德芳亦觉得颇有些道理。姻缘之事，自然是彼此相爱之人能结为连理最好，退而求其次者，则是夫妻间相敬如宾。只是他们自幼长在宫中，连人间烟火都未曾见过，更遑论去寻觅相爱之人了。他们兄妹四人，皆是被爹爹选好了结亲对象，听从父母之命，带着未知与迷茫走向了各自的宫外生活，走向了那个素未谋面却要与之共度一生的人。如今到了容儿这里，好容易遇到了倾心之人，他怎么忍心去拆散这份来之不易的缘分呢？将来有人能代替自己始终陪在她身旁，让她快活无忧，不正是最初他许给容儿的心愿么？
思及此，赵德芳缓缓开口，道：“爹爹，依孩儿愚见，眼下还有时间，不如顺其自然，不必强行结束了这段缘分。且那位公子应当并非轻薄浪荡之人，既收下玉佩，定有相逢之日。这三年来，孩儿与大哥亦时常留意着汴京城中是否有人戴着容儿的玉佩，不如再等一等，成全了这桩良缘佳话。”
皇帝长叹一声，点了点头，指着龙案后的花梨书柜，对赵德芳道：“哎......此事容后再议，你去把书柜里的绣花锦盒拿过来。”又弯下身扶起容儿，让她重新坐在椅子上，吩咐宫女撤掉桌上的膳食。
容儿坐回椅子上，连忙谢了恩，长呼了一口气。幸好爹爹没有真的生气，总算有惊无险，她悄悄地将手伸到桌底下揉了揉酸痛的膝盖。赵德芳将锦盒放在桌上，打开来看时，只见满满一盒珍珠与丝线堆叠在一起，看不出是个什么。他小心翼翼地拈着丝线，提起两端的珍珠，容儿亦捧起盒中的珍珠与丝线，缓缓地往下垂放，一盒的珍珠与丝线终于展开时，竟是一件素丝线穿成的珍珠衫。
看着眼前璀璨夺目的珍珠衫，赵德芳与容儿不禁连连惊叹。皇帝站起身，将珍珠衫放在自己身前比了比，又把宝衫交到容儿手上，笑道：“朕的这些儿女中，数你的华贵之物最少。这件珍珠衫，朕独独赐予你，你好生收着，将来大婚之日，让未来的郡马穿在身上，以添荣光。你若能寻得他，凭此珍珠衫，则无人敢逼迫你另嫁他人，今夜德芳亦在此做个见证。只是这终身大事，你一旦择定了，可再难悔改，可要仔细想想清楚……朕不会逼迫你，但眼前尚有更好的人选，你这般空等下去，未免太过可惜。”
容儿捧着珍珠衫，行礼道：“谢爹爹恩赐，孩儿决心已定，此生别无他求，只愿这宝衫能穿在他身上。”她小心翼翼地收好珍珠衫，将锦盒紧紧地护在怀中，仿佛心中更有了几分底气。她就是相信，这珍珠衫一定会穿在他的身上！
