夜深人静，滋德殿四下里并无甚宫女内侍的身影，今夜是除夕，太后特命尚食局给宫人们都做了些角儿吃，因而侍奉在侧的宫人们都借此回到了耳房，各自祈福守岁去了。
蓉萱独自闲步到庭院内，抬头又寻觅着那颗代表着帝王的北极星。这半载以来，每每感到孤寂或不安时，她都会来到庭院中仰望北极星，仿佛透过那颗星星，便能听到陛下的声音。她万万不曾料到，正值盛年的陛下会抛下她们母子，将江山的重担交给了她和大臣们，她无一日不战战兢兢、如履薄冰，生怕一个决策判断有误，辜负了陛下的嘱托，乃至误了国家的前程。可事实上，她的确不知自己所做是否有纰漏之处。半载以来，皆是陛下崩逝前的那句“朕相信你”，支撑着她坐在朝堂之后，去面对主少国疑的种种猜忌与人心起伏。
明日便是新年了，亦是新帝登基后的第一个新年，前路虽漫长，但她依然相信新年伊始，万象更新，随着新帝渐渐长大成人，大周一定能更加安稳强盛。对着那颗明亮的北极星，她合起双手，拜了三拜，心中默念着：陛下在天有灵，请保佑大周明年依旧国运昌盛。臣妾一定会好好教导皇儿，不负陛下所托。
“母后，儿臣给母后请安。”蓉萱转过身来，见是皇帝站在她身后行礼，忙扶起他，道：“这么晚了，皇儿怎么还未歇下，明日还要在大庆殿接受众臣朝贺，早些就寝吧。”
皇帝此时仍身着红底淡黄色团龙的窄衫，戴着朝天幞头，一副穿戴整齐的模样，只见他摇了摇头，道：“儿臣不累，儿臣想与母后一同守岁。儿臣知道母后是在思念父皇，儿臣亦在思念父皇。'为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之’，父皇在世时，常教导儿臣要做个有德之君，母后，儿臣若有言行不妥之处，还请母后一定及时指正。”
蓉萱有些心疼地摸着他的头，道：“皇儿不过是个七八岁的孩子，正是不断学习进益之时，哪里有什么不妥之处呢。你若有不当之处，母后自会提点你、教导你，只是这半载以来，皇儿做得很好。你如今只需每日勤勉于读书习武，坐在朝堂上时，要仔细听那些大臣们在奏报什么，与臣子们说出你的看法，他们亦会从旁协助你，久而久之，处理政事便有经验了。”
皇帝点了点头，拉着她的手，道：“母后，夜里风凉了，我们进屋去守岁吧，儿臣着人去尚食局取了些糕点蜜饯，本欲和弟弟妹妹们一同享用，可他们都已睡下了，母后同儿臣一起用些糕点吧。”蓉萱答应着，母子二人走进殿内围炉闲话，直至子时三刻，皇帝才支撑不住睡下了。
第二日便是元旦大朝会，皇帝身着绘有日月星辰、山、龙、华虫、火、宗彝的裘冕，佩有白玉玄组绶，手执天子之笏，坐于大庆殿之上接受众臣的朝贺。太后则头戴珍珠龙凤花钗冠，身披霞帔，亦佩双绶与玉坠子，外罩长纱裙，坐于朝堂幕后。朝贺之后，又设新年宴席，大庆殿内歌舞升平，正是君臣同乐之时。
皇帝捧着金樽，起身向珠帘后下拜，道：“朕祝愿母后凤体安康，姿容永驻。”蓉萱亦举起玉樽，正欲回应，忽听得殿外有信使高声呼喊，一时间，殿中舞乐声骤停，那人持信来到殿中，奏道：“属下奉定州节度使之命，启奏陛下、太后娘娘，今有北汉与辽国联军南下，定州危在旦夕，请陛下、娘娘速派兵支援！”
话音刚落，殿中亦是人心惶惶，大臣们交头接耳，叹息之声未断。元旦本是大吉之日，如今却烽烟骤起，岂非不祥之兆邪？王公公将信使手中的信交给陛下，皇帝阅览过后，又将信交给两位丞相传阅。殿中的气氛凝滞着，不时有窃窃私语的商讨之声，却始终未有人发言。
皇帝看着两位丞相，问道：“定州危在旦夕，丞相以为如何？”范质和王溥一同起身，答道：“臣等以为应派遣赵将军带领禁军出征，定能旗开得胜，解救定州。”于是丞相范质代帝草拟敕令，命赵匡胤带领禁军出征，赵匡胤接旨，起身拜道：“臣定将辽国兵马逐出我国，不负陛下与太后所托。”宴席至此而散，赵匡胤自去整顿兵马出征，皇帝则随同太后回到滋德殿温书。
正月初四辰时，蓉萱正抱着手炉，站在桌旁看皇帝练字，不时指点他道：“皇儿这一笔有些偏锋了，要令笔心常在点画中行，你看，腕竖则锋正。”又从皇帝身后把住他的右腕，亲手带着他写了一遍。
皇帝点了点头，道：“儿臣明白了，谢母后教诲。”他又虚心地练了数遍，方感到这一笔算是写好了，蓉萱在一旁看着，亦满意地点了点头。
“太后娘娘，陛下，大事不好了！赵将军他……他在陈桥驿被众将士拥立为帝，已经带兵杀……杀回汴京来了！”王公公慌慌张张地跑了进来，不提防被门槛绊了一跤，整个人扑倒在地上，显得万分狼狈。
皇帝“啪”地撂下手中的毛笔，惊道：“他是父皇托孤的重臣，朕如此信任他，他怎么敢谋朝篡位！你快去传旨吩咐守卫汴京的将领，不许给他开城门！”
“来不及了，他想必早已与守城的将士串通好了，才有十足的把握拥兵自立。皇儿，你在这里不要动，王义，去传范质和王溥速来万岁殿见本宫。”蓉萱倒是格外的冷静，自从皇帝继位后，主少国疑的流言从未有一日中断过，起初她与那些老臣一样，都怀疑过流言是从点检赵匡胤那里散出去的，可一想到先帝托孤的那一幕，她还是选择相信赵匡胤，为的是相信先帝选择人臣的眼光。谁也没有料到，他赵匡胤竟有谋朝篡位的胆量，而改朝换代的这一天竟来得这样快，这样措手不及。
范质与王溥低着头走进万岁殿，行礼参拜后，仍跪在地上，还是范质先开口，道：“臣等死罪！当日接书信时，臣等仓促之间，未辨其中真假，贸然令赵匡胤领兵北上，却不料他有如此狼子野心，臣等万死难辞这天大的罪过，有负先帝与陛下所托！”
蓉萱看着他们泫然欲泣的样子，亦是叹了口气，道：“赵匡胤好狠的计策，暗中派人假传军情，瞒过了朝中上下，如今他又手握重兵，将至汴京，依丞相所见，该如何是好？”
范质磕头道：“娘娘，眼下赵匡胤登基为帝已是军心所向，我们手中没有兵力与其相抗，倘若调各方节度使进京勤王，又恐北汉与辽国会乘虚而入，侵占边境疆土。到时我朝内乱，边境不安，先帝苦心多年的基业便将毁于一旦啊！”
王溥亦磕头道：“为今之计，只有请陛下禅让帝位……臣等拼死，定会保陛下与娘娘万全！“
蓉萱点了点头，道：“本宫知道，先帝在位六年，连年征战，好容易平定了国土四方，为的就是来日江山能够大定，天下能够归于一统，本宫又怎么忍心看着先帝的基业一朝尽毁。其实赵匡胤论起文才武功，倒不失为一个好的君王，这乱世终须一个了局，若能将大周的江山交给一个有能力与威望的人，去继承先帝的大业，本宫亦无话可说。事已至此，未免生灵涂炭、江山不稳，本宫同意将陛下的帝位禅让与他。只是本宫自觉无面目见先帝于九泉之下，卿等身为托孤之臣，虽负尽先帝深恩，但终究是国之栋梁，不必埋没了才干，倒不如继续为新帝效力，共同开创治世。”
赵匡胤回京后，由翰林学士宣读禅位诏书，并从天子手中接过“皇帝承天受命之宝”与“皇帝神宝”两枚传国玉玺，正式继承帝位。因他任归德军节度使的藩镇所在是宋州，故改国号为宋。又降柴宗训为郑王，太后改称周太后，令郑王与周太后以一月为期，迁往房州安置。
