黄台及压根就没打算攻城，他可不想把宝贵的野战骑射之兵白白消耗在攻城战里，其如意算盘是围城不攻，把明朝能打的部队都吸引过来，用铁骑伏兵分割包围歼灭之，从而放干明朝的血。
为了防止明军突围和援军进入，金兵采用了长壕战术，他们首先在大凌河城的四周挖掘了一条内壕沟，沟深一丈，宽一丈二，与城墙间距三里，掘出之土又夯砌防护墙于沟后三尺处，上设垛口以方便守卫向靠近壕沟的明军射箭放铳，内壕和防护墙总长超过五十里，蜿蜒如长蛇之身。
为防止援兵接近护墙，金兵又在防护墙后五丈距离上，又挖设了一道外壕，宽五尺深七尺，上铺秸秆，以土虚掩之，下暗藏木尖，木尖都在金汁里浸泡过，凶险如毒蛇之长牙。
金兵就在壕沟周遍扎营，大小计有四十五座，在城西南面营盘最多，达三十处，这都是准备用来阻击来自锦州杏山方向的明军，诸营外侧亦有壕沟和护墙，防御甚坚。
八旗军全军上下挥锄如飞，挥汗如雨，不到一月，长壕护墙工事已成，黄台及严令围城各部坚守，不得纵一人出城，若无命令也不得攻城。他自己率两黄旗和八旗精锐护军骑兵集聚城南山岗，密切主意守军及援军动向，随时准备截击明军。
守军知长壕致命，一些将领率军硬冲多次，均被金兵硬顶了回去，后来连越过长壕的门板都不够用了。黄又命于内壕和城墙间增设小壕一道，宽深皆有八尺，上立木栅栏，栅栏上俺布绳索，绳上系有铃铛，又以恶犬护住铃铛，稍有动静则狂吠不止。此壕一成，城中人连趁夜潜越亦不可能。
围城伊始，大凌河锦州杏山周边堠台墩台成为金兵重点进攻的目标，明兵为固守计，堠台里往往藏有不少粮食，并开有水井。金兵大至后招降一座，见台中藏有千斤上好白米喜不自胜，分食之后倍觉香甜软糯，很是喜欢，遂用火炮助攻，陆续攻下城外十多座堠台，从中取得近万斤精米和大量铳炮火药铅子衣甲刀枪等，相当程度上增强了后金军久围的决心。
一万精米，大抵为江浙膏腴之地五十亩水田所产，十名农夫辛劳一年所得，又用役夫船工，逾四五千里送至前线，耗费又数倍增之。存储于台中，不出几日即被金兵所获。农夫所产，官吏所征，役夫所运，一年之功尽数资敌！时人皆谓财政吃紧，入不敷出，又岂知辽东边防如漏勺，边军似运输大队，即便天下风调雨顺五谷丰登财赋充裕也会尽数输予后金。
大明幅员虽广人口虽多，但财政军事缺漏太大，故面对社会军事化的后金常常被动挨打，后金不断用战场缴获不断壮大自己，反而越来越强，甚为可叹。小至个人，大至国家，都是来钱如大池蓄水，难见其涨，去钱如石崩于山，一瞬即无。若不将大小明暗窟窿查出补上，即使再广开财路也一样会陷入恶性循环。
......
在黄率军围城的一个月间，他很诧异明军为何没有前来，于是便命阿济格率轻骑兵前往一探究竟，不想城中不多守军望风南逃，城上只留假人旗帜，城中竟成空城。阿济格报于黄台及，黄也觉得很疑惑，又让他继续往更南的塔山侦察。
阿济格率军轻进，于塔山脚下中伏，损失百余人马，阿济格稍事退却，黄闻讯后率大队疾进，意图咬住这股明军，可惜明军又是人去城空，黄不甘心追至杏山塔山，还是空城；黄不甘心继续追击至宁远，终遇明军守城，守将便是壬辰援朝时便名满天下的巾帼英雄秦良玉。
黄喜出望外，不想未费大力便取得了明花重金打造的四座重镇，还兜住了秦良玉这个重量级人物，不愁大明不排除另外两个能打的来救，如果将三军全部消灭，南朝的花花江山便很快为己所有，想到这里，黄感觉今夜做梦都要笑出来。
关于明军大踏步后撤的原因，黄也与范文程宁完我张文衡等讨论过，善于揣测上意的幕僚们说应为关内民不聊生烽烟四起，明廷不得已调关宁军入关平叛去了，一时赶不过来。黄一想也有道理，据之前晋商线报，陕西饥民组成的武装奔入晋南，同逃兵结合在一起连克十余座州县，卢秦吴三军之前都在山西，明廷兵力不足收缩防线也颇有可能。
黄又觉万一有诈他的铁骑也是来去自如，能围住他的明军只怕还没练出来，不足为惧。于是他仅留代善率两万人围困大凌河，又派八千兵分驻三城，其他主力由他率领再围宁远，由此造成战线拉长，兵力有所短缺，他觉得国内基本播种完毕，又命国内再紧急动员五万人前来参战。他认为此时是重创明朝的机会，为此国内付出些代价也值了！
