人说官场就如同一片海，越往深处走，就越危险。所以，曾国藩认为，在官场之中，要时刻保持危机意识，给自己留好退路，“虽在宦海之中，却时时作上岸的打算”。
曾国藩第一次率湘军镇压太平军在武昌获胜后不久，其嫉恶如仇的性格和特立独行的行事风格使他屡遭排挤。在被贬回乡后，他的情绪低落至极，忧愤摧垮了他的身体，失眠和眼疾的折磨使他日益虚弱。他一直推崇的孔孟之道解释不了他所经历的一切，他陷入迷茫。这个时候，身边的人给他讲了明朝李春芳的故事，才逐渐平息了他心中的悲伤情绪。
李春芳是明朝的进士，由于写得一手好文章而受到皇上的青睐，因此不断升官，成为红极一时的大臣。但是李春芳深知当朝皇上的喜怒无常，陪伴在他身边，迟早有一天会惹祸上身。所以他打定主意，在朝廷议政的时候，既不过激，也不落伍，而是保持中庸的态度。后来，朝廷中的争权夺利越来越严重了，李春芳乘机提出了告老还乡，得到了皇上的批准。就在李春芳回乡一年以后，朝廷中因为政治斗争而发生了重大变故，当年一起做官的人，死的死，逃的逃，只有李春芳在家中颐养天年，与父母妻小共享天伦之乐。当有人问李春芳为何甘愿隐退的时候，他说：“官场之中，那么多人都是提着脑袋做事，我又能好到哪里呢？”言外之意，只有急流勇退、居安思危才是最好的选择和出路。
曾国藩听了李春芳的事迹，心中大受启发，心想：自己一心为朝廷效力，却过于坚持，不懂得急流勇退，才会落得这般田地。后来，曾国藩虽然重新被皇上起用，可是他再也不如从前那般鲁莽了，而是时刻小心谨慎，给自己准备退路。
无论我们选择的是哪一条路，前方都会有荆棘，稍不留意，便将死无葬身之地，暗流涌动的官场，更是如此。所以，在适当的时候，应该给自己准备好退路。只有这样，当不能前行的时候，我们才会有新的出路。
有人说，官场如战场，尽管少了几分血淋淋的正面搏击，却多了几分凶险，几分未知。航行于宦海，谁都无法预料何时将会遇到惊涛骇浪，何时将会舟覆人亡。地位越是显赫，仕途上便越是暗藏危机。明智如李春芳，懂得急流勇退，为自己留一条后路，最终获得了幸福而安详的晚年。然而历史上又有多少的官吏，顶戴加身，名噪一时，却岂料身与名俱灭，一着不慎满盘皆输，没有为自己留下任何的后路，最终追悔莫及。
“身在宦海之中，却时时作上岸打算”，这是曾国藩的传世箴言，也是明哲保身的大智慧所在。
