从没想过进山会这么麻烦。
薛全屁股有伤，又不肯坐轿子，所以只能依了夏树的办法，再次趴在那匹倔强的毛驴上跟在大队衙役后边走。可没想到才至山脚，蠢驴又开始乱发脾气不愿再挪半步，气得薛全只好把它拴在路旁的树下，任其风吹雨淋，自谋生路。他自己拄着拐杖，一步一跳追赶上前边的队伍。
山道不似城里路那般平整，方才又下了一阵太阳雨，所以走起来格外泥泞。同行的几个衙役在离开县城时就是各个苦瓜脸，现在更是变本加厉地开始叫苦不迭。
薛全也走得满身大汗。耳边众人抱怨的土话和蚊虫滋扰混在一起，恼得他阵阵头疼，甚至有些后悔自己为啥当初不听夏树的话坐轿子。
夏树背着一个小包裹跟在薛全身边，原本干净漂亮的衣裳上沾了不少泥浆，脸颊两侧亦全是汗珠。唯独白礼一人精神抖擞，和前方引路的矮瘦捕头高旭不断唠嗑，说些当地的家常短事，而另一名捕头王环话不多，走在人群最后面防止有人脱队。
就这样赶了约小半天的路，薛全终于在茂密的林子深处发现一座小庙，外墙上面满是深色的青苔，看着好像有些年头了。
“高头，是不是那边？”
薛全有些兴奋地喊道。一群乌鸦应声从他指的地方飞出来，“哇哇”叫喊着在半空四处盘旋。方才还连连叫苦的衙役们竟然会因此被吓得方寸大乱，有人腿软直接瘫坐在地上，更有胆小的甚至撇下手里的水火棍转身就要跑。
“嗨、嗨、嗨！你们闹什么呢？”高旭踢了几脚坐在地上的衙役骂道，“天还亮着呢！赶紧，过去干活！”
他转过身赔笑说：“白先生、薛二少爷，别见怪，他们都是些乡下人，胆小。那边正是山神庙，您们赶紧去瞧一瞧吧？”
衙役们战战兢兢，勉强站直身子躲在后边观望。薛全虽然觉得他们有些奇怪，但此刻眼前就是案发地的山神庙了，于是他抖擞精神一口气拄着拐杖走过去。
近了才看清山神庙是以青石为基，红土作墙，看着古旧却十分坚固。一半的门板已经碎裂，他顺势推开剩下的半块门板走进去，看见里面供着一尊不知名的山神，金甲褪得只剩石灰色。山神像前有一张古旧的供桌，上面摆了一只石造的破香炉，两侧牌匾的字也全都脱落不知所踪，显得十分破败。
白礼也走进庙里边，一直陪着的高旭却只是候在外边。薛全见白礼饶有兴趣察看了一番四周，回头问道：“高捕头，此地似乎十分偏僻，为什么商队会走这里呢？”
“从这里往北走个几天就能通关外的马市；往南再走一天，可以绕过县城，直通往北京城的官道。”高旭回应道：“这么走可以避开响马贼，二来不进县城，也能少缴些过路钱。”
白礼笑了一声：“怎么，进县城也要交税？”
“嗨……先生你是读书人，不知道。跑商可都是有钱人！问他们讨点儿小钱而已，要不然我们那穷县靠啥过日子呢？”高旭理所当然说道，“唉……这群人也是的，假使他们老老实实走官道，顶多也就运气不好碰上响马被劫点钱，可结果偏偏走了这边。你看，最后全都给交代在这里吧。”
“虽说世道险，却也不过人心啊。”
白礼叹气道，转身又盯着庙里的山神像瞧了几眼：“高捕头，此庙供奉的可是火德星君？”
高旭为难道：“先生……小人只知这里是山神庙。至于里面供奉的是哪路神仙，小人就不知道了。”
“火德星君乃是火神，而非山神；主长养万物，烛幽洞微。”白礼看着山神像说道：“这里应该是一处火神庙。《神诞谱》里记载说火德星君乃炎帝神农氏之灵，祀之为火神，以禳火灾。”
“先生真是博学多闻呀！”
高旭忙不迭地拍马屁称赞。薛全在一旁不屑揶揄道：“反正也没人知道真假，狐狸精怎么说都有人信。”
白礼好像是没有听见，伸手请高旭讲讲早先案发后他们在这里时看见的情形。
“到处都是血啊，先生！”高旭面露惧色指着庙里，“还有人的骨头，全都给打碎了！东一块、西一块，满地都是呀！”
薛全在四周墙壁上看见还留有不少已经发黑的印记，想来应是血干涸后留下的。地上还铺着草甸，他又用脚挑开一片，却已经看不出还有什么案子留下的痕迹。
白礼看似装模作样地在庙里走了一圈，又问高旭道：“案卷记载，高捕头发现此处还留有一些奇怪的爪印？”
“对，有！！就在碎开的门板上边！”
薛全抢先拄着拐杖上前，只见那半块又脏又破的碎门板上边遍布着三字型爪印，就跟他当初在广粤楼看见的老者身上完全一样！
白礼走近摸了一下门板上边发黑的印痕，弄得满手都是脏兮兮的黑灰。
“果然是火神庙……”他自言自语笑了起来，又看向薛全问：“公子以为，这是什么？”
“妖怪，山魈的爪子。”薛全一拍脑袋，寻思这边发生的事情应是如此：“行商们在庙里休息，半夜妖怪山魈破门而入，将他们全都给杀了。”
他把目光转向四周的林子。
“公子要去哪里？”白礼问道。
“找妖怪，它们应该已经不在这边了。”
薛全走出山神庙，白礼却嘴角翘起微微一笑。薛全最是讨厌他的这种笑脸，仿佛什么事情都知道。
“那公子可要仔细看、仔细找，千万别落下什么了。”
白礼说罢，独自一人回到山神庙里东翻西瞧，好不折腾。薛全也没心思管他，径直来到外面广场，可是没有看见夏树。于是他在空旷的广场上走了一圈，最后在庙后边的空地里找到了夏树。
刚才崎岖的山路显然已叫她筋疲力尽了，坐在一个树状上捶腿，目光疲惫地看着面前盛开的无名小黄花。还有几个神情紧张的衙役站在夏树身边，薛全走近的脚步声差点把他们给吓了一跳。
“二少爷。”夏树站起身，语气里满是倦意。
“有带吃的吗？”薛全看着她的模样临时改了主意：“走了半天，我肚子有些饿。”
夏树点点头，拆开随身包裹将里面收着的饼递了两张给他。薛全靠在树上，又问身边衙役借过水袋就着吃起来。饼是夏树自己烙的，里面搁着糖心，他一直都很喜欢吃甜的。
“薛二少爷，白先生在里面有找到什么吗？”
蹲在不远处的王环发声问道。他看着又高又胖，但却总是阴沉着脸，薛全一直以为他不会说话。其他的衙役也不时偷偷看着，似乎也想知道里边的情况。
他一口咽下嘴里的饼，清清嗓子道：“哪会找到什么东西。我给你们讲，这次的案子就是山里的妖怪，山魈给弄的！”
看着周围的衙役，薛全忽然灵机一动：“现在那妖怪肯定是知道我们来了，所以躲在什么地方。你们大家伙可以跟我一同去附近找找，万一看到什么奇怪的东西或者是脚印子就喊，咱们可以顺着摸到它躲的地方！来个一网打尽，抢头功！”
王环沉着脸低下头，其他的衙役也显得分外冷漠，甚至还有人扭过头去避免接触视线。夏树伸手拉了几下薛全的衣袖，轻声道：“二少爷，他们全都怕得要命，避都不及，您提什么妖怪呀。”
“有什么好怕的？”薛全哼道。
“又不是人人都像您，生来脑子就和胆一般大。”
夏树啐道。薛全开始还以为夏树难得夸他，不禁得意了一阵，可看到周围的衙役都在笑才明白其实还是在说他。于是薛全几口咬完剩下的饼，独自往庙附近的林子里走去。
“二少爷！”
夏树追上来。薛全只是生闷气不想和她说话，迈开大步加速往林子深处走。里面都是烂泥地，他拄着拐杖走颇为费劲，还有到乱飞的结群虫子。他厌恶地挥手驱赶，没有留神脚边有个陡坡竟直接滑了下去，直到撞在一棵歪脖子老槐树才停住。
“娘的……”
薛全痛得感觉屁股裂成了四瓣，不由低声骂起来。可这时，一阵古怪的咕噜声就像为了呼应他的叫骂，也在不远处响起来。
等他再想细听寻出处时，却又什么声音都没有了。
“二少爷，您没事吧？”
夏树顺着小道快步赶来。薛全急忙伸手掩住她的嘴巴不让发声，结果反被使劲推开手。她厌恶地看着薛全，取出手绢擦去脸颊沾上的泥渍。
“嘘！嘘！”薛全压低声音道歉说：“你听到没，附近有奇怪的声音！”
夏树狐疑地瞥了一圈，完全就是不相信薛全说的话。不想咕噜声真的响了起来，仿佛是什么东西在低声呻吟。她一下子变得有些紧张，不自觉躲到薛全身后。
“二少爷……这山里莫不是有大虫？”
薛全让她不要出声，屏气凝神找寻着声音来源，终于在林木荆棘丛的深处瞧见一个黑漆漆的东西。只是他们两人离得有些远，看不清楚真切模样。薛全有些迟疑，寻思手里只有一根拐杖，如果是山魈自己倒有法子对付，可要真是只大虫，打起来没有趁手兵器会吃点亏。
“二少爷，您别乱来！”夏树不安地轻轻摇着他说，“咱们还是回去喊人来处理吧！”
这话却叫薛全横了心。他抓紧手里拐杖，小声安抚夏树道：“你待这儿千万别出声音，我去逮它！”
“二少爷、二少爷！”
薛全不顾夏树阻拦，潜下身子绕道一棵距离不远的大树后边。他悄悄探出头，看清那东西绝对不是大虫，身上还长满了黑色毛发，一直趴在地上低声咕噜。
应该是还没有发现自己。
薛全平抚一下呼吸，不料身后突然一阵细碎的声响，他便立即抓起拐杖打了过去。
“二少爷！”
是夏树！只见她身子僵硬，脸上神情十分紧张，畏首畏脚站在树丛中间，踩得枯木又发出一阵声响。
“你来做什么呀！”
薛全马上放下拐杖，紧张地把她拉低身子。本以为那东西一定已经察觉了，可薛全等了好半天却依旧没有动静。奇怪，这么大的声响都没听见，难道是睡了？
管他的，夯上去再讲！
“二少爷！”
夏树伸手想拉，薛全却大喊一声“山魈”便快步冲出去，几步跑到那东西的身旁高举起拐杖要打。可是，东西竟然依旧没有任何反应。
莫非真的喊了山魈的名字就不会动弹？
薛全不禁有些疑惑，轻轻用拐杖先戳了两下，发现眼前的东西依旧没有动弹。于是他的胆子大起来，伸手过去使劲将东西翻过了身。
“夏树！你快过来看啊。”
这不是山魈，而是一个穿着黑色毛皮的人，满头斑驳的白发。
夏树忐忑不安地赶来，看见地上躺着的人也愣了一下。她拉住薛全的上半截衣袖轻声道：“二少爷，这好像是昨儿碰见的土匪！”
