第二日上午，吴王刘濞召见剧孟和白龙。
剧孟、白龙都是第一次进王府，不免有些忐忑。只见府第宏伟，占地极广。在谒者引导下，穿过几道宫阙，又经过游廊甬路，来到巍峨壮观的淮扬殿。人刚至殿门，守在那里的宦者，立刻通报：“剧、白二侠到！”剧、白按照礼节，脱掉鞋履进入殿内。里面鸦雀无声，几名宫卫，荷戟肃立。突然，一个声音响起：“果然一表人才！”
剧孟急忙看去，就见一位胖大老者，大步踅进来。他戴缁布冠，穿暗花衮龙袍，自有王者风范。他身后跟着几位属臣，袁盎、左良都在其中。谒者早跪在地上，头也不敢抬。
剧孟猜他便是吴王，连忙叩拜：“参见大王，草民剧孟谢大王厚爱！”白龙也一同跪下。
吴王哈哈大笑，亲手搀起二人，看了又看，十分爱惜道：“唔，少年壮士，有勇有谋。‘国以士为宝’——应卿，你看，封二人何职为好？”
一个瘦子前趋几步，恭敬一揖道：“恭贺大王，又添股肱之臣。剧、白二侠，少年才俊，可暂作中郎将，统领殿前侍卫，品秩六百石。不知大王意下如何？”他正是吴王的宠臣，中大夫应高。
吴王开怀大笑：“好，好！应卿所奏，甚合孤意。就这么办！”说罢，拉起剧孟、白龙的手，同往尊席走去。
剧孟知道，自己和白龙初出江湖，骤然封这么高的职位，可谓平步青云。吴王竟如此礼贤下士，望着他火辣的眼神，顿觉热乎乎的，生出“士为知己者死”的念头。猛一抬头，看见左良、袁盎递眼色，想起薛况师父惨死，顿时清醒了许多。
吴王坐到龙案后面。剧孟一拽白龙，没有跟过去，而是待吴王和诸大臣都坐了，在末位相陪。然后，朗声道：“承蒙大王错爱，礼遇有加，草民和白龙铭感五内。不过，我等浪得虚名，并无真才，难以在王府任职。”
话音刚落，剧孟就见人们全用异样目光看过来，顿感如芒在背。就听有人议论：“无知小子，怎敢忤逆王爷？”“不识抬举，怕是要倒霉！”
吴王则面现不快，诘问道：“你以为我看错人否？”不等剧孟答碴，又道：“左良何在！”左良立刻出列，大声应“诺”。吴王继续道：“你去把‘江湖册案’取来，要快！”
左良应声出去，不过片刻，捧着一件书函进来。书函以编年为序，记录了剧孟生平事迹。吴王脸上闪过一丝诡秘的笑，平和道：“左管家，你念一念。”
左良不敢怠慢，翻捡至一处，朗声念出来：“剧孟，洛阳人氏，乃富商子弟。武艺虽不甚高，却足智多谋，广有人脉。自幼嗜赌如命，曾输一节手指。单挑过桓发的‘银钩赌坊’，人称‘洛邑赌客’，亦名‘九指赌客’。少帝六年，在洛阳集市豪赌，一日输金千余，眉头不皱，江湖广为传颂。
“少帝八年，剧孟由京师游历归家，途中结识‘飞鼠神偷’薛况、‘莲花浪子’白龙，情投意合，义结金兰。此后，初创‘红柳庄’，开办‘不输赌坊’，广交朋友。古道热肠，大有孟尝遗风。
“文帝二年秋，匈奴袭边，大批难民逃往内地。难民哀鸿，衣食无着，十分凄惨。剧孟将大批家财用于赈济，难民呼之为再生父母。
“去年夏天，惩戒‘白眼狼’姚恩，惹上官司。剧孟等人巧施‘调包计’，力挫郡守胡进，从此威名远播，家喻户晓。是年，剧孟仅二十一岁！”
左良念到这里，忽被吴王打断：“二位少侠，以上种种行迹，都可表明：有志不在年高。昨天你们巧摆‘河豚宴’，轻而易举，诛杀了‘杜氏三凶’，足见心思巧妙，即使本朝之张良、陈平再世，也不过如此。当年汉初三杰之一，韩信在登台拜将，也才二十五岁。嘿嘿，孤王缺得就是象你们这样的人。怎么样，还要往下念吗？”
剧孟、白龙听罢，如遭锤击，一时竟无话可答。他们万万想不到，远在千里的吴国，竟对“红柳庄”的赌徒、乞丐，这么留心在意。别看吴王外表粗犷，心思确如此缜密。
吴王又道：“你们一定奇怪，我在几千里外，怎会知道这些？孙子曰：‘五间俱起，莫知其道，是为神纪，人君之宝也’。我在吴地经年 ，这‘谍报之法’，不敢丝毫懈怠啊！”说完“哈哈”大笑，显得十分得意。
事情僵持不下。袁盎知道该自己出面了，不慌不忙出列，躬身一揖道：“大王，下臣有话启奏。”
吴王正在高兴，伸手示意：“讲！”
袁盎高声道：“所谓‘盛名之下，其实难副’。这位以‘豪赌’而著称的年轻人，难有大作为啊！”说话间，袁盎眼光一扫，与剧孟双目相交，知他理会的。
吴王不免诧异：“此话怎讲？”
袁盎正色道：“自古以来，赌博被视为下流行径，古人将其列为‘十恶’之一，为正人君子所不齿。大王欲成大业，怎能依靠此等人呢？”
吴王并不死心，立刻诘问：“袁相国，孤王听说你即嗜赌如命，甚么斗鸡、斗鸭、六博、樗蒲、投壶，不也样样精通吗？”此问确是厉害，以其人之道还治其身。吴王一双利刃似的眸子紧盯袁盎，看他怎么回答。
袁盎哑声失笑，赧然道：“大王教诲的极是。因为下臣好赌无状，皇帝才将臣子送到大王跟前，接受教导。大王虚怀若谷，颇能包容，臣下万分感激。因此，臣下不能以己之好，有损大王基业。诚惶诚恐，敢不直言！”
说罢，趋至吴王身边，用只有他二人才能听到的声音，耳语道：“大王请看，此人左眼角下面，有颗泪痕痣，不单妨碍他的前程，也用之碍主呀！”
吴王向剧孟看去，果然眉稍斜下，有颗大大的黑痣。他颇信命相之说，不由“哦”一声，可惜道：“也罢，人各有志。既然二位志在江湖，去留由你们罢。不过初来广陵，该多盘桓几日。管家，你要替孤王好生款待！”说得甚是恳切。
剧孟连忙叩谢吴王。他和白龙万没想到，几乎弄僵的事情，就这样化解了。其实，剧孟脸上本无黑痣，正是昨日商量的计策，今早才点上的。
事情的发展，果如白龙昨日所说。左良暗自可惜，吴王失了人才。袁盎慨叹：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’，白龙人小鬼大，分明象那‘秋后的石榴——满肚鬼点子’。嘿嘿，我们真是老了，今后要看他们的了！”
刘濞并不知这是个“局”，又问了些江湖上的情形，因为有事就先去了。
当晚，由左良代表吴王，在招贤馆设宴，款待剧孟、白龙和田仲，袁盎及一班佐吏作陪。席面极其丰盛，几十道淮阳菜肴，许多都是剧孟、白龙没有见过的。但是，剧孟无心饮宴，只想早点弄清“悬剪剑”之谜。无奈，杯觥交错，并无机会开口。
