原在主国西方一处深山老林中，有着十八强盗，强大的有近万人，弱小的也有个几千人。这些人守着主国和西方副国的几处重要通道，多做些劫抢的事情。主国和西方副国屡禁不止，派兵清剿又不占地利——那山林中地势复杂，山高峻险，有时一伙强盗的匪寨大营建在只有一条山路的山头，两国军队要想攻打，除非能飞上去。所以多年来这伙人让两国也很是头疼。
而就在两国无计可施时，当年尚为“天下不问”中一位学师的严律自荐孤身一人进山。他选择了其中最为强大的一伙强盗，向其说说。其大意为：现十八匪盗，唯独孤一家兵力最为强大，但这深山老林中资源匮乏，只靠打劫抢能获得的收成，全不足以慰劳众兵将，且各强盗首领之间争斗不断，仇怨代代加深，不能为长久之计。现主国愿意出资出兵出武相助，帮助独孤一家攻并群盗，并愿将主国位处西方的卫城白虎城交由独孤家掌管。
自那以后，独孤家得主国助力，又因善于应对山林作战、匪盗攻防，不久便一举将十八匪盗合并，后整编军队得十万人迁入了白虎卫城之中。主国和西方副国之间的匪盗之患遂解。
而严律也因有功，被主国提拔重用，慢慢走到了今天的位置，可以说双方互利，交情不浅。他之前知道主国派出的援军被扰，即密令靠近西方副国最近的白虎卫城分出两兵，一兵直捣西方副国主城，另一兵驰援冬火卫城。严律怎么也想不到独孤军兵是出了，但其竟会陡然叛变，攻向了自己。
现在的严律仔细思考之前的战局，他觉得，独孤军此次叛变多半是早有预谋，凌天雪的两万先锋军也并不是只为了阻挠主国军，而更是诱饵之用。主国二十万军队被其引到羊谷险地，但却自忖西方副国大军都在冬火卫城，不可能在此设伏，所以未加提防以至被独孤伏军全歼。
严律只想知道独孤军为何竟会叛变，这个时机，连同西方副国的叛变……严律心中的那股不安再次升起。
为了解开这个疑惑，他要去拜访“天下不问”中的一个人，他的授业恩师，姜道源。
而现在的“天下不问”中却发生了一件怪事，有四名质子失踪。这些质子在现在国家生乱之际，全部被严加监控，却不知如何从众人眼下消失。“天下不问”中的学子学师寻了一天都未曾见人。这四个人是昨天夜里未回，身边的侍从等了一夜不见人后，才将这件事告知给了小香学师。
现在大家正聚集在问字区阑珊殿中商议此事，因为这失踪的四人中有三人并不是什么普通人物，正是东方副国送来的三位质子——风渊、风涧和风溯。如果在现在这个节骨眼儿上三人出了什么事，那东方副国就很有可能成为下一个西方副国。
另一个大家不怎么在意的失踪人员，是凤心。
严律赶到时，众人已经商议了许久，却没能想出什么办法，眼下打算暂时隐瞒此事。但人们搜查了一天，整个“天下不问”中已没几个人不知晓此事，想要隐瞒谈何容易，而这件事让严律心中的惶惑更甚。
严律一进阑珊殿便听到孔竞学师在质问小香学师：“你为何不让我们搜查天字区，难不成小香学师等着东方副国的麻烦找到头上？”
小香轻描淡写：“天字区是禁地，任何人不得进入，这是我的规矩。”
“您的规矩？难道您的规矩比主国安危还大？”
“没错。这里的任何人，包括不是这里的任何人，没有我的允许，谁都不能进入天字区。”
“难道天市大人也不行？据我所知，这‘天下不问’实际上是属于天市大人的吧。小香学师您不过是其中一位资历深些的学师罢了。”
“哦？是吗？那你让季微来，我倒要看看他没我的允许，敢不敢进。”
“你，你敢忤逆天市大人。”
“哼。”
花寻酒在一旁听着两人吵嘴，凑到小香身后问道：“天字区是天枢所在，你不会真把那几个小鬼头藏里面了吧。他们要是不小心毁了天枢，咱们两个可制不住那四个家伙。”他和凤心从文曲书库出来后，因为认识了些字，此刻在小香面前颇为自得。
小香道：“毁了天枢？如果他们真有这个本事的话，我倒想见识见识。”花寻酒掏出酒壶，道：“也不是不可能，你看凤心当时差点毁了水封封印，现在的裂纹你不也还没修好。”
严律走到众人中间，道：“众位，现在三位质子丢失，我们除了加紧寻找之外，别无它法。对于东方副国，我想，还是不要隐瞒为好。”
不少学师听了此言都点了点头，的确，强行隐瞒若是被东方副国发现，后果反而会更加严重。直接告明，虽然不知后果如何，以东方副国近些年的动向，倒也不能不让人心生担心，但至少比隐瞒更有回旋的余地。
严律看众位支持了自己的意见，也就没再在此事上纠结，现在的燃眉之急乃是冬火卫城之围和独孤军叛变之事，随即问道：“众位，可知姜道源学师何在？”
孔竞听了这个名字甚是纳闷，他资历最浅，自来到“天下不问”从没听过有什么名为姜道源的学师，随口嘟囔着：“姜道源学师？那是谁？”
小香本想告知，却被花寻酒抢白道：“你脑子是不是有问题？找老辣姜？那家伙除了他徒弟能找到，他不想见人，谁又能见得着他。”
严律被花寻酒骂脑子有问题，倒也不以为怒，说道：“花寻酒学师有所不知，在下曾也算是姜道源学师门下的弟子。”
花寻酒道：“那个老辣姜还能收你这么笨的徒弟？亏我还高看了他一眼。你既然是他徒弟，自然能找着他，还来问我们干嘛？”
严律听了这话，虽然不怒，但花寻酒当着这么多人面又骂又讽，也难免尴尬，为保面子，便正色起来，道：“我出师已久，自然已再难见姜道源学师。”
“一看你就是出了师后不寻思报师恩，这么多年连师父改了名字都不知道。”
“师父改了名字？”
“现在叫什么姜省己了。”
听到这个名字，孔竞似乎才有了些印象，听说在“天下不问”有三位资历最深的学师，小香算一个，资历深到不可查。另外两个一个是自在行学师，另一个便是这个叫姜省己的学师了。听说这人原来还是南方副国的一位国主，后来弃位来到了“天下不问”做了一名学师，只这人性格孤僻，极少主动见人，也极少被人所见。那些偶然能碰到的人，不是见他露宿在了哪个山头，就是见他在哪里锄花种草，据说还有人见其在文曲书库嚼书为食。
花寻酒是除了姜省己的徒弟外见他最多的人，之所以会这样，是两人意气相投，而相投的意气之一就是两人都认为这“天下不问”中全都是一帮愚徒、蠢蛋。花寻酒知其姓姜，又见他说话见解独到异常，想到一句“姜还是老得辣。”便从那时起，称呼姜省己为老辣姜了。
小香道：“你想找他，我也很难确切知道他现在在哪，或许你可以找找你的师弟。”
严律道：“师弟？”
“就是姜省己现在的徒弟，叫姜庸。”
